Снег? Ранний снег? Я улыбнулась собственным мыслям, быстро открыла кованую массивную дверь, пока Эрик не спохватился, и чуть ли не побежала к припаркованной возле забора машине. Господи! Сколько времени я буду видеть в природных катаклизмах проделки дракона, которого здесь по определению быть не должно?

Ридерик заперт где-то там, в другой реальности. Но даже если это и он...

Я смотрела на летящие в ночи деревья вдоль трассы и отчётливо понимала, что жду сказки и жажду встречи, если таковой суждено быть. Я соскучилась по мужчине с серыми ледяными глазами и бархатистым голосом, которым он нежно шептал ласковые слова. Пришлось снова это признать, равно как и то, что на других мужчин смотреть пока не получалось.

Возле дома порыв холодного ветра настиг меня снова. Я расплатилась с таксистом, прошла через арку в тихий небольшой дворик и неожиданно оказалась в снежном водовороте. В жёлтом свете фонарей вокруг меня завихрялись снежинки. Их было не много. Они мерцали и поблёскивали. Несколько упали на подставленную ладонь, но не растаяли. Так и лежали, пока я не стряхнула их на землю. Но и тогда они опять взметнулись и закрутились в танце стихии.

Зрелище зачаровывало. Теперь я понимала, что вокруг — колдовство. Маленькие пушистые точки кружились всё сильнее, объединяясь между собой, пока не стали отчётливо читаться контуры цветка. Я протянула руку, и на ладонь упал небольшой белоснежный бутон. Тонкие мягкие лепестки были плотно прижаты друг к другу, переливаясь гранями на свету.

— Милай-а, скажи, где здесь находится третий подъезд дома осемь? — громом среди ясного неба раздался сзади женский скрипучий голос.

Наваждение тут же пропало. Бутон вмиг превратился в холодную воду, стекая между пальцев на землю. Я быстро повернулась. Низенькая старушка в пуховом платке смотрела на меня озадаченно.

— Милай-а. Чагой задумалась? Нездешняя, что ль?

— Там, — махнула я мокрой рукой в нужном направлении.

— Бог с тобой, милай-а, — закряхтела старушка, — А то заблудилась малость. И народу нет. Спра-асить не у кого.

Я смотрела вслед женщине, плетущейся в сторону указанного дома. Ридерик меня нашёл. Да и кто это, если не он? Вдруг сердце забилось чаще. От радости. От волнения. Вне сомнений, это магия Ледяного дракона. Или... Или мне пора обратно в ту клинику. Теперь уже лечить галлюцинации.

Дамиан был в лёгком недоумении. В замешательстве смотрел на незнакомку. Та, за кем он пришёл, сбежала. Везучая, мерзавка! Пригрел, доверил дом, а что получил взамен? Выкрала книгу легенд и продала в одну из дешёвых лавок! Что двигало этой человечишкой — неизвестно, но старый букинист уже никому и никогда не расскажет про увиденные им летописи драконов. Журналистка тоже умолкла. Фотографий больше нет.

Пришёл черёд Натальи поплатиться за воровство и предательство, но вместо неё на полу сидела девчонка в дорожном платье не самого плохого кроя. Страх в синих глазах раздражал, а наряд гостьи сильно напомнил мир, где Тарийский виделся с драконами в последний раз.

— Как-кая Наталья? — заикнулась девушка, отвечая на вопрос.

— Откуда ты взялась?

— Пришла через портал. — Незнакомка попыталась улыбнуться. — Я — Леми Млисская.

— Твоё имя меня не интересует, — прищурился Тарийский. — Лучше расскажи, как тебе удалось попасть сюда?

— Чёрное зеркало и фатакравии. На них было написано что-то.

— Забавно... Где ты их взяла?

— У Грега. Стражника. Он рассказал секрет, а потом...

Девушка запнулась.

— Что — потом?

— Я его усыпила.

На губах Дамиана появилась непроизвольная улыбка. Всё это время он думал, что на место наглой воровки когда-нибудь придёт отпрыск... Но появилась девка. Значит, его зеркала ещё не перебились в Леврии, раз всякая шелуха пользуется ими до сих пор. Печально. Когда же они закончатся, эти демирровы артефакты?

Дракон выпрямился и шагнул к дверям.

— Убейте девку, — приказал головорезам, охраняющим его днём и ночью. Или нет. Не охраняющим. Просто самому пачкать руки было... неправильно.

— Милорд! — вдруг услышал жалобный оклик. — Я могу быть полезной!

Дамиан развернулся к девушке. Маленькая рыбка заглотила крючок, а он любит играть. Забавно наблюдать за потугами добровольных жертв. Все они так трогательно цепляются за жизнь, что хочется дёргать и дёргать за верёвочки, наслаждаясь их страданиями. Новенькая приняла правила его игры.

— Это чем же ты будешь полезной? — мягко улыбнулся Тарийский.

— Вы ведь дракон, — почти бескровными губами прошептала Леми, — а я жила до недавнего времени у одного из вас.

— Хм...

Огненный наклонил голову. Определённо, девчонка испугалась ещё сильнее. Достаточно посмотреть на дрожащие пальцы, на взгляд загнанного зверька и услышать чушь, слетающую с пухлых губ. Мягких, наверно, и нежных. Хотелось верить, что гостья не испортит всё своими слезами. Дамиан точно знал, что рыданий не потерпит. Развернётся и уйдёт, поощряя свиту исполнить приказ.

— И у кого ты жила?

— Ридерик Альросский был моим хозяином. У него такой же перстень, как у вас. Только...

— Я знаю, какой у него перстень.

Тарийскому стало интересно. Пожалуй, они поговорят. Он присел на корточки рядом с девушкой, внимательно разглядывая почти кукольное личико. Вдохнул сладковатый запах её духов, пытаясь угадать цветочный аромат. Если гостья не врёт, то сможет многое рассказать о жизни оставшихся в том мире драконов.

— Ледяной был твоим хозяином... — задумчиво повторил он. — И где же лорд Альросский сейчас?

— Не знаю.

Леми осмелела и пожала плечами, увидев неприкрытый интерес в мужских глазах. И вдруг задрожала, когда поняла, что ответила неправильно.

Резким движением Дамиан схватил девушку за волосы, а затем сильно потянул вниз, роняя на пол. Так, что Леми застонала, обхватив ладонями его руки, пытаясь ослабить хватку. Он сознательно доставлял боль, показывая действием, кто здесь главный.

— Не знаешь? А может, врёшь? Будешь сдыхать мучительно долго, дрянь...

— Милорд! — отчаянно завизжала Леми. — Я говорю правду! Я сбежала из дворца. Сбежала порталами... Потому что подставила мерзавку, в которую влюбился Ридерик, а он меня за это чуть не казнил!

Захват резко ослаб.

Тарийский разжал пальцы, с силой отталкивая от себя девку. Она упала на бок, тут же подскочила и забилась в угол, тихонько поскуливая и глядя на него округлившимися глазами, как бездомная собачонка.

Ледяной влюбился? Да ладно? Настолько, что готов убить одну из своих рабынь за интриги? Значит ли это, что Альросский хочет обрести истинные чувства, чтобы слиться со своей стихией? Или просто увлёкся очередной девчонкой и пытается играть в благородство? Слишком много вопросов. Интересных, но ненужных, способных отравить жизнь.

Огненный обаятельно улыбнулся и снова присел на корточки. Протянул руку в примиряющем жесте.

— Леми. Девочка. Я напугал тебя, — тихо заговорил он. — Прости, милая... Но так неожиданно было получить сведения о старом друге! Потерянном через время и миры. Сорвался.

— Вы... Вы убьёте меня?

— Ну что ты. — Дамиан поманил девушку пальцем. — Будешь умницей — мы даже поладим.

И с удовольствием увидел, как задрожали губы гостьи. Поверила? Хм... Она медленно поползла к нему. Медленно, покорно. Протяни он руку, и девчонка начнёт лобзать её в надежде на чудесное милосердие. О да! Дружок выдрессировал рабыню как нужно.

— Вернёмся к разговору, крошка... Ридерик, значит, влюбился. Насколько сильно?

— Как с ума сошёл... А главное — в кого-о? — обиженно протянула девушка. — Она же дрянь... Холодная, бесчувственная стерва!

Глубоко и отрывисто дыша, Леми быстро вытерла с лица набежавшие слёзы.

Правильно сделала. Дамиан ненавидел их. Гораздо больше, чем животный страх, пронизывающий человеческие недоразумения при общении с ним.

— Ненавижу её... — горячо зашептала рабыня. — Он потакал высокомерной девке, которая строила из себя невинность. Дрянь!