— Знаешь, если Дамиан меня с ней перепутал, вполне может быть, что Евка, с которой я поменялась местами, и Евлина...

— ...одно и то же лицо.

Фразу мы закончили одновременно.

— А ещё он был очень зол на неё. Как будто она совершила то, чего не следует.

— Это я уже понял, — на лице Рида мелькнула тень. — Куда ты клонишь, Ева?

— Просто странно, что Дамиан позвал вас охотиться в открытый им мир, а потом вы оказались в нём заперты. Будет ли откровенен Тарийский, когда вы встретитесь?

Ридерик угрюмо молчал. Он поднялся с кровати и подошёл к окну. Раздвинул тяжёлые портьеры. В свете ночных фонарей за стеклом падали редкие снежные хлопья. Я невольно залюбовалась мужчиной, обстановкой, исполненной романтичной мистичностью, но тут же сосредоточилась. Проблема требовала решения.

— Тарийский знает легенды драконов?

— Думаю, да.

— Рид. Выслушай меня. — Мысли в моей голове складывались в чёткую последовательность. — Что, если Тарийский не хочет возвращаться в Леврию и решать проблемы? Дамиан показался мне вполне довольным своей жизнью здесь. Ты не видел его несколько лет. Кто знает, что у него сейчас на уме? В одиночку ты не сможешь заставить его вернуться, несмотря на обретённую Силу. Девять королевств по-прежнему нуждаются в драконах. Зато Огненный может провести параллель между Евлиной и мной. Двойники, открытые врата между мирами, ваша встреча. Если он заподозрит, что я помогла тебе выйти на него, кто знает, чем всё обернётся?

На лице Альросского отразилось сомнение. Риду определённо не понравились мои опасения, но и не обращать на них внимания было нельзя. Каменный предполагал, что у Огненного находится его артефакт, который надлежало изъять. Но чётких доказательств этого не было.

— Вальд не просто так хочет всё лучше разузнать. Поэтому и попросил меня. Так появится шанс выяснить, подстроил Огненный вам ловушку в Леврии или произошла случайность.

— Он опасен.

— Рядом со мной будешь ты. Я верю, что ты защитишь меня в нужный момент.

Ридерик снова отвернулся. Он молчал. Я потихоньку сползла с кровати, подошла к нему, приобняла сзади. Ему предстоял сложный выбор: прислушаться ко мне или поступить по-своему. Чем закончились прошлые попытки оставить меня за ситуацией, мы оба знали.

— Отвези меня домой.

— Хорошо, — глухо ответил он. Повернулся, обжёг сердитым взглядом. — Только не рассчитывай избавиться от меня.

— И не хочу, — улыбнулась я.

Обратная дорога пролетела как миг. Альросский пару раз пытался переубедить меня, но тщетно. Мои доводы оказались сильнее.

Дракон сердился. Он пошёл на уступки, но сделал это вынужденно, и теперь всячески пытался усмирить эмоции разумом. Я понимала, что над Ридом довлеет беспокойство за меня. Возможно, ревность. Но не вмешивалась.

В конце концов, ещё ничего не произошло! Проблемы надо решать по мере поступления. Сейчас их нет. Ничего нет кроме страха и тревоги за будущее.

— Волков бояться — в лес не ходить, есть у нас такая пословица, — произнесла я, подбадривая Ледяного.

— Ты просто не знаешь Дамиана, — мрачно ответил Рид.

— Он мог измениться.

Альросский хмыкнул, следя за тем, как ключом открывается входной замок. Дверь распахнулась, я скользнула внутрь, приглашая его войти следом. По сравнению с дворцовыми хоромами квартира выглядела скворечником с крохотной площадью. И Ридерик в этом убедился.

Нет. Никоим образом я не испытывала ни стеснения, ни неудобства за своё жильё. Скорее наоборот — гордость. Ведь именно эту квартирку я купила сама на заработанные деньги, с трудом преодолевая преграды. Это материальное проявление моей независимости и самодостаточности.

— И ты здесь хочешь жить? — скептически произнёс Альросский.

— Не нужно привлекать внимание переездом в твой дом. У Тарийского могут возникнуть вопросы.

— Какие вопросы?

— Откуда у меня такие деньги или кто мой покровитель.

Ридерик ничего не сказал. Только тяжело вздохнул. Он уже прошёлся по комнатам и осмотрелся. Вдруг залез в карман и вытащил визитку Мельской.

— Выбрось это, пожалуйста, — попросил, роняя картонку на стол.

Я пожала плечами. Его поступок стал приятной мелочью. Впрочем, отыскать человека для Ридерика — не проблема. Меня он нашёл без Мельской, безошибочно приехав на праздник. Подтверждая эти мысли, дракон протянул руку и разжал пальцы, раскрывая ладонь. В воздух поднялись крохотные светлые искорки. Снежинки плавно закружились вокруг меня.

— Познакомься, Ева, с пересмешниками. Теперь они будут находиться рядом с тобой, как маленькие шпионы. Так я буду знать, что с тобой происходит.

— Всегда и везде?

— Это моё условие.

В голосе Рида проявились властные нотки.

— А Тарийский не почувствует твою магию?

— Пока ты вне подозрений, ему незачем проверять пространство. К тому же мои пересмешники умеют вести себя так тихо, что даже при сканировании их тяжело обнаружить. До сих пор у Дамиана не получалось, — самодовольно улыбнулся Ридерик.

— Они помогли найти меня?

— Они. И твои чувства. — Альросский подошёл ближе, заключая меня в объятья. Его голос зазвучал глуше. — Ты скучала по мне, вспоминала. Верно?

— Да.

Я молчала, когда тёплые, успокаивающие надёжностью объятья стали крепче. С улыбкой на губах позволила себя поцеловать. Наслаждалась проникновенно нежным поцелуем, подарившим чувственное откровение, и спустя несколько минут проводила любимого, в очередной раз восхищаясь его волевой решительностью.

Уходить Ридерик не хотел, но попрощался и покинул квартиру. Вокруг парили причудливые снежинки, искрясь и переливаясь в рассветных солнечных лучах.

Утро началось через четыре часа сна, с назойливого звонка. В смутном предчувствии выползла из тёплой постели и поплелась к дверям, завернувшись в любимый халатик. Сразу решила: если это Эрик, не стану открывать. Заглянула в глазок и увидела щупленького парня в синей униформе. С грандиозной корзиной цветов. Посыльный.

— Ева Влас. Доброеутроэтовам! — Широченная улыбка на лице мальчишки и протянутые розы не могли скрыть наигранной радости. — Куда прикажете поставить?

— Пока туда.

Я посторонилась, показывая на ближайшую тумбочку.

— От кого они?

— Это ещё не всё. — Мальчишка сбросил с плеч рюкзак, достал коробку и небольшой блокнот. — Шоколадные конфеты тоже вам. Распишитесь, пожалуйста, в получении.

Я не ответила. Если это от Лопаточкина, придётся парню ехать с цветами обратно. Подошла к корзине, чтобы выудить из неё маленькую красную карточку.

«Моё искреннее восхищение — Вам. Дамиан», — было написано золотыми буквами.

Пять слов, заставивших меня сделать глубокий вдох. Неужели заинтересовала? Маленькая искрящаяся точка упала на карточку и снова взвилась вверх.

Я повернулась к посыльному.

— Где расписаться?

— Здесь.

Чиркнув подпись в протянутом блокноте, проводила гостя и подошла к цветам. Шикарные красные розы источали глубокий аромат. Надеюсь, у Рида достаточно терпения и мудрости не ревновать. Если предположить, что Тарийский начнёт ухаживать за мной, Ледяному предстоит понервничать. Пересмешники покажут ему всё без прикрас. Но именно надежда на близкие отношения и видимость этих отношений позволят мне приблизиться к Дамиану. Как деловой партнёр я вряд ли могу представлять для Огненного интерес. Как друг — и подавно.

Домашний телефон был следующим продолжателем беспокойства. На дисплее высветилось имя Мельской. Время — десять утра. Инга не спит после бурной ночи на вечеринке?

— О, Ева, ты дома? — удивлённо спросила подруга.

— Да.

— Одна?

Ну конечно! Заговорщический вопрос должен вызвать меня на откровения.

— Инга, ты чего ни свет ни заря?

— Я? — На той стороне осеклись, чтобы грандиозно заявить: — Это успех! Это бешеный успех, Ева! Больше половины работ Эрика расписаны под заказ, оставлена предоплата!