Джон наконец пришла в себя.

— О боги, это было ужасно! — воскликнула она. — Но теперь мне настолько лучше, что я просто могу взлететь! — И она поднялась в воздух, выписав петлю.

— Ну что ж, она-то выберется из пропасти, — заметила сирена.

Загремел перевел взгляд с феи на дракона, а с дракона на хвойную мерехлюндию. На полпути от сосны к вершине скалы росло маленькое железное дерево. Ему в голову пришла мысль.

— Джон, ты сможешь долететь до края пропасти с веревкой?

Фея посмотрела на веревку:

— Слишком тяжела для меня.

— А сможешь поймать и закрепить ее, если я заброшу ее наверх?

Джон снова пристально оглядела веревку.

— Возможно, если будет на что опереться, — с сомнением произнесла она. — Я не очень сильная.

— Вон то железное дерево.

— Можно попробовать.

Загремел привязал конец веревки к камню и забросил его к железному дереву. Джон взлетела и зацепила веревку за дерево. Загремел подошел к провальному дракону, все еще пытавшемуся освободиться из каменного плена, не повредив при этом ни голову, ни хвост. Огр дал ему пару раз кулаком по голове, и дракон затих; он был уже не в состоянии драться.

Отвязав хвост, Загремел вытащил его из булыжника, распутал голову и привязал конец хвоста к нижнему концу веревки. Затем подтащил вялого дракона к подножию скальной стены и поставил его вертикально, так что туша твари покрыла большую часть расстояния до края пропасти.

— Теперь сбрось камень, — скомандовал он.

Фея так и сделала. Камень потянул веревку, перекинутую через ствол железного дерева. Когда за веревкой начал подтягиваться драконий хвост, веса веревки стало недостаточно, и фея, подлетев, уселась на камень, чтобы он опустился ниже. Наконец Загремел смог подпрыгнуть и ухватиться за него.

Джон слетела вниз, на землю, пока Загремел поднимал дракона за хвост. Но вес вскоре оказался слишком большим, и огр обнаружил, что, вместо того чтобы поднимать дракона, он поднимается в воздух сам. Здесь все дело было не в силе, а в весе.

— Это разрешимо, — подсказала Чем, наконец сбросившая с себя остатки меланхолии. Ей досталось больше всех — то ли из-за ее размеров, то ли из-за близости к дереву. — Используй валун в качестве балласта.

Загремел подкатил валун. Он сунул палец ноги в дыру, которую пробил в нем раньше, и снова потянул за веревку. Дополнительный вес позволил ему подтянуть дракона еще выше по склону. Когда же огр и валун снова закачались в воздухе, Чем добавила к их весу свой — теперь она балансировала на валуне, прижавшись к Загремелу.

— Могу поклясться, раньше ты ни с кем так не обнимался, — заметила она.

Загремел задумался, в то же время пытаясь подтянуть веревку и поднять дракона еще выше. Конечно, ему приходилось обнимать и своего друга Чета, старшего брата Чем, и архивариуса Арнольда, пожилого кентавра, в настоящее время являвшегося послом Ксанфа в Обыкновении. Однако то были особи мужского пола, а теперешняя его компания помогла ему узнать об отличиях женщин от мужчин... Чем, конечно, не принадлежала к его виду, но прижималась она к нему очень тесно, поскольку ее человеческим рукам было тяжело поддерживать лошадиное тело. Приятно было находиться так близко к ней; в данный момент ее объятия напоминали скорее огрские.

Проклятый интеллект позволил ему осознать, что приятно находиться рядом с любой из этих девушек. Каждая была по-своему, по-женски хороша, нежна, округла и словно создана для объятий. Но лучше, чтобы они не догадывались о том, что он думает. Они позволяли себе находиться близко к нему только потому, что считали его косматым монстром, не воспринимавшим их не относящиеся к еде особенности.

Он потянул за веревку, подтащив дракона еще немного наверх. Силы его были почти на пределе, поскольку дракон оказался на редкость тяжелым, а тянуть надо долго. Когда работа приблизилась к концу, огр, валун и кентаврица едва не сорвались вниз.

Но дело наконец было сделано. Провальный дракон свисал, подвешенный за хвост, с железного дерева, его морда едва касалась кончиком носа дна пропасти. Загремел взобрался по веревке до дерева, поймал покачивающийся кончик драконьего хвоста и обвязал его вокруг дерева. Затем, прижавшись к дереву, он отвязал веревку и закинул ее на верх скалы — у него хватило ума оставить на нижнем конце веревки булыжник вместе с кентаврицей в качестве противовеса, прежде чем сделать это.

Джон взлетела наверх и поймала веревку. Она подтащила конец веревки к росшему неподалеку от края пропасти дереву и крепко привязала его там фейским узлом. Загремел взобрался наверх и наконец оказался на северной стороне Провала. Путь к спасению был открыт.

— Взбирайтесь по дракону и по веревке! — крикнул он вниз. Голос огра долго метался эхом между стен и наконец упал на дно, где девушки смогли его услышать.

Танди начала подниматься наверх, осторожно ступая по металлическим чешуям, которые, поскольку сам дракон находился в перевернутом положении, легко выворачивались наружу, давая надежную опору ногам. За Танди последовала менее хрупкая сирена.

Чем и Огняна представляли собой значительно более серьезную проблему. Спустить кентаврицу вниз было легко, но взобраться по дракону или подтянуться до вершины на веревке у нее не хватило бы сил. Гамадриада же слишком ослабла и даже не предпринимала попыток подняться.

Загремел, однако, мог с этим справиться. Он спустился вниз по веревке и дракону, поднял дриаду и перенес ее наверх. Потом вернулся за Чем. Она снова повисла на огре, обхватив его руками за талию, в то время как он медленно поднимался наверх с помощью рук и ног. Двигались они с трудом, поскольку копыта скользили по чешуе дракона, но до железного дерева все-таки добрались.

Но здесь перед ними встала другая проблема. Веревка уходила прямо вверх к нависающей скале, и Загремел усомнился, что Чем сможет удержаться, когда они будут подниматься. Кроме того, он начинал уставать и мог не забраться наверх вместе с Чем, пользуясь только силой рук. Потому он на некоторое время остался возле железного дерева, отдыхая и размышляя.

Однако и на то, и на другое ему было отпущено не много времени. Провальный дракон, до последнего момента вялый и неподвижный, внезапно зашевелился. Он был выносливым чудищем, и даже удар огрова кулака не мог успокоить его надолго. Дракон задергался, пытаясь понять, что происходит.

— Думаю, тебе лучше взобраться наверх по веревке, — сказала Чем.

— Обвяжи конец веревки вокруг талии; я вытяну тебя наверх следом за собой.

— Я сделаю что-то вроде упряжи, — решила Чем. Она обвязалась веревкой в нескольких местах. — Так я смогу еще и защищаться при необходимости.

Загремел снова взобрался наверх по веревке, а в это время дракон бился и раскачивался со все большей силой.

В тот момент, когда Загремел перевалил через верхний край скалы, он заметил, что голова дракона неотвратимо скользит вверх по направлению к хвосту — и кентаврице. Назревали крупные неприятности!

Загремел схватился за веревку и потянул. Чем тяжелая, но и веревка прямо-таки волшебно прочна. Огру требовалось твердо стоять на ногах, чтобы не свалиться с обрыва. И вновь он осознал, что одной только силы недостаточно — иногда значительно важнее опора. Проблему он решил, обвив веревку вокруг близрастущего дерева и вокруг пояса, — теперь его не оттащить от дерева, а силу свою он мог использовать всю до конца.

У верхнего края скалы висела в воздухе машущая крылышками Джон.

— Дракон увидел Чем, — с тревогой доложила она. — Он тянется наверх. Я не знаю, сумеет ли он...

Загремел продолжал тянуть. Делать это быстрее он не мог, поскольку каждый раз приходилось перехватывать и натягивать веревку заново. Ему не хотелось признаваться в этом даже самому себе, но он уставал все быстрее и быстрее. Что произошло с его огрской выносливостью?

— Да, дракон может дотянуться, — доложила Джон. — Он щелкает челюстями, пытаясь ухватить Чем. Она пока отбивается копытами, но у нее нет опоры, она раскачивается из стороны в сторону, а потому не может ему серьезно повредить. Он снова пытается... Загремел, лучше подними ее повыше!