Этот Туран, вообще уже меня раздражает.

В его присутствии не поговорить нормально.

Взглядом указала Венимору на Турана. Венимор намёк понял. Туран видимо тоже. Не зря же он так обиделся?

Неудобно получилось. Но он сам виноват.

— Волнение! Сам Император меня на танец пригласил! — я дала волю своему искреннему восхищению.

— Ах, да. Я и забыл. — недовольно взглянул на меня Венимор.

Как быть бунтарями, если у меня вскрылось такое явное обожание Императора.

Туран наоборот чему-то обрадовался. Ох, не к добру это, не к добру.

Придала своему лицу ещё более глупое выражения лица и обратилась к Турану:

— Я вам так завидую! Такой замечательный дядя! — ага, похоже наступила на свежую мозоль.

— Конечно. — выдавил из себя, враз посмурневший "племянничек".

— Веками! Веками он поддерживает баланс и мир в нашей замечательной Империи.

Главное не хохотать! Племянник-то с амбициями, на место дядюшки хочет. Нужно за ним присмотреть, чтобы не наделал чего-нибудь экстра глупого.

Его судьба, меня мало интересует, больше я беспокоюсь за любимого.

Переворота он не допустит, а вот расстроиться из-за такого может.

— Расскажите, ведь вы помогаете Императору? Это увлекательно?

Туран скривился уже очень явно.

Тут два варианта: либо Император его к делам Империи не подпускает, либо племянничек — не готов занять место дяди в принципе.

Странно. Оба эти варианта — не очень хороши, в первую очередь, для потенциального наследника.

Люблю! Люблю-люблю-люблю!

Неделя прошла в мучительном ожидании.

Я уже решилась. Осталось только признаться!

Сегодня! Сегодня я ему признаюсь!

Не знаю как, но я останусь с Константом наедине. И признаюсь. И будь, что будет.

Если он отвергнет мои чувства, я не буду плакать. Если скажет ждать — буду ждать. Не захочет жениться — любовницей пойду. Жизнь одна и я не могу её проводить в бесконечных ожиданиях!

Решительно шагнула в портал, следом за родителями.

Я решилась и меня уже никто не остановит.

На балу нам поговорить не дадут, значит нужно успеть до него.

Когда нас распределили по гостевым комнатам, я попросила местную служанку, узнать, примет ли меня Император.

Служанка очень удивилась, но ушла узнавать.

Пришла и сообщила, что Констант меня примет.

Вся моя уверенность начала сыпаться и опадать пеплом. Потому я поторопилась к любимому, пока совсем не раскисла.

Марэ не дрейфят!

Служанка привела меня в кабинет Императора.

Он сидел за столом и усердно делал вид, что очень занят.

— Проходите, садитесь. — предложил он, указывая на стул у стола, когда я застыла на пороге.

— Благодарю. — проблеяла я. Фу такой быть!

На трясущихся ногах, дошла до предложенного стула и неуклюже на него упала попой.

Да что же меня трясёт-то так?

— Вы пришли поговорить со мной? — подбодрил меня Констант, отвлекаясь от бумаг.

— Дааа. — проблеяла я. Потом прокашлялась и уже нормальным голосом сказала. — Я должна вам признаться.

— Не робейте. Я практически всё о вас знаю. Думаю вы не сможете меня сильно удивить. — улыбнулся покровительственно Император.

— Думаю, смогу. — я пугливо закрыла глаза. — Я вас люблю!

Выпалила и замерла. С зажмуренными глазами.

— Теперь то же самое, но на меня смотрите. — строго сказал Констант.

Я открыла глаза и посмотрела на любимого. Он такой хмурый.

Губы задрожали, глаза заволокло слезами. Он не рад.

— Кто вас заставил? — спросил он. Я не смотрела на него, мне было больно. Слёзы текли по щекам.

— Кто меня может заставить? Мама вообще против. — шмыгнув носом, я закрыла лицо руками. Стыдно. Больно. Холодно.

— Это я — старый и страшный? — зло спросил Констант.

— Угу. — я кивнула головой, под прикрытием ладоней.

Это конец. Я не только себе жизнь испортила, но и всей своей семье.

Немилость. Звучит вроде не сильно страшно, но последствия будут катастрофические.

Я погубила всю нашу семью.

— Пять лет! — зло пробубнил Констант.

— Что? — не поняла я. Посмотрела на любимого. Спокоен и расслаблен.

— Пять лет потеряны. — откинулся он на спинку кресла.

— Но… А…

— Что "А"? Ты уже пять лет, как могла быть моей невестой.

— Но мне было 13… - скромно напомнила я.

— А потом 14, 15, 16, 17, и вот уже 18. Неужели ты думаешь, что в твои 70 лет, у нас будет безудержный секс? Нет, наверное. Но мы будем вместе. — Констант встал со своего кресла и подойдя ко мне, встал на одно колено и взяв мою кисть в свои ладони, спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

Я не знаю, какое лицо у меня было в тот момент, но оно явно, очень нравилось моему любимому.

— А вы любите меня? — уточнила я. Мне ведь ещё комплект Марэ одевать. Не хотелось-бы становиться пустоголовой куклой.

— Не уверен. — сознался он. Но глядел на меня так мягко и ласково… Да ну чёрт с ним, с комплектом! Нужно хотя-бы одну мечту осуществить.

— Я согласна. — постаралась передать взглядом, всю любовь, что испытывала.

Поцеловав каждый пальчик той самой руки, что держал до этого, Констан встал рывком и потянул меня к себе.

Притянул, обвил талию рукой, второй слегка наклонил мою голову и поцеловал.

Я уплыла, растворилась, забылась и потерялась.

— Император, вас ожидают в зале. Нужно открывать бал. А ещё у нас потерялась принцесса… А, эээ, нашлась… — донеслось, будто через вату. Это сколько мы так простояли?

Констант оторвался от меня и дал минутку, на то, чтобы прийти в себя.

— Нам нужно идти. — сказал он с сомнением. Явно обдумывал, "а надо ли?". Я вообще слабо соображала и просто смотрела на любимое лицо.

— Кристи, очнись. Иначе мы никуда не пойдём. — пригрозил Констант.

А мне всё-равно. Я так долго об этом мечтала!

Констант.

Это было неожиданно.

Кристи попросила у меня аудиенцию.

Конечно, я не думая согласился. Пять лет я проедал себе мозг, мыслями о морщинистых руках, блуждающих по юному телу. Отвратительно, до тошноты.

Думаю, сегодня я узнаю, кто смог так заворожить малышку. Я должен узнать!..

Она зашла и замялась у порога.

— Проходите, садитесь. — подбодрил её я.

— Благодарю. — голос её дрожал. Волнуется. Очень. Это видно и по скованным движениям, и по периодически краснеющему и бледнеющему лицу.

— Вы пришли поговорить со мной? — напомнил ей я. Да что же она так волнуется? Меня уже самого начало подколачивать.

— Да. — голос её сорвался, потому она прокашлялась и смогла выдавить из себя. — Я должна вам признаться.

Вот и хорошо.

— Не робейте. Я практически всё о вас знаю. Думаю вы не сможете меня сильно удивить. — улыбнулся я. Давай же. Освободись от этого груза. Переложи на мои опытные плечи.

— Думаю смогу. — она вдруг зажмурилась и выпалила. — Я люблю вас!

Пару секунд, я просто смотрел на неё. Что она сказала? "Я люблю вас!". Хмм. Меня. Она. Любит?

Странно. Старый страшный уже не у дел.

— Теперь то же самое, но на меня смотрите. — потребовал я. И она посмотрела.

Затравленно так. Тоскливо.

Её заставили. Однозначно.

Фурия совсем с катушек слетела. Готова отдать свою дочь, МНЕ! И всё, лишь бы не старику.

Я в принципе даже был-бы не против, но как же чувства Кристи? Пять лет она боролась за свою любовь, и тут я.

— Кто вас заставил? — спросил я. Во мне просыпалось что-то собственнической эгоистичное, требующее брать без вопросов. Но Кристи…

— Кто меня может заставить? — тоскливо вздохнула она. И заплакала горько. — Мама вообще против.

И всё.

Пять лет сомнений, внутренних диалогов. Я ведь убедил себя…

— Это я — старый и страшный? — уточнил я. Это в каком месте я страшный? И на старика я вроде не похож.