– По-твоему, каким образом я сбежала от храмовников? – неохотно пояснила я. – Тогда, когда меня пытались заставить открыть круг мертвых? Те люди, которые держали меня взаперти, весьма почитали этот настой. По крайней мере, я без проблем нашла изрядный запас у них в подвалах. Вот и бежала... Неделю почти без отдыха. А потом несколько лет желудок лечила.

Видимо, мое объяснение полностью удовлетворило Шерьяна, поскольку он не стал продолжать расспросы. Вместо этого протянул руку и взял у Рикки заветную склянку.

– Это не синелец, – пояснил он, откупоривая бутылочку и принюхиваясь. – Не беспокойся, вреда от этого снадобья не будет. Напротив, одна польза. Во-первых, мы согреемся, а во-вторых, сумеем заснуть.

– Спать здесь?! – От возмущения я аж подпрыгнула на месте. – Шерьян, я не ослышалась? Мы в нескольких милях от Пустоши. Сюда даже патрули наемников без особой надобности не заходят. А если заходят – стремятся как можно быстрее убраться подальше. Сам говорил, что магическую защиту мы ставить не можем, поскольку выдадим себя. Может, нам еще укропом и прочей зеленью обложиться со всех сторон, чтобы отродьям бога-отступника было вкуснее нас пожирать?

– Тефна, я уже говорил, что покараулю, – оборвал мою гневную тираду Рикки. – Мне не составит это труда, честное слово. А благодаря моим способностям и некоторому... гм... родству с демоном я без проблем засеку любую нечисть, едва она появится на горизонте.

Немного успокоенная его словами, я с нескрываемым любопытством уставилась на Шерьяна, дожидаясь, когда он сделает первый глоток. Храмовник зачем-то зажмурился, резко выдохнул и пригубил бутылочку. И почти сразу же закашлялся, сильно сморщившись.

– Хорошая вещь, – хрипло прошептал он, передавая мне склянку. – Давненько ничего подобного не пил.

Заинтригованная, я сначала долго принюхивалась к загадочной жидкости. Но ничего, кроме легкого аромата ландыша, не уловила. После чего на всякий случай задержала дыхание и смело глотнула.

В горле словно взорвалось что-то. Казалось, будто я выпила жидкий огонь, который, опалив гортань и пищевод, раскаленным камнем рухнул в желудок. Перед глазами все расплывалось от неожиданных слез. Небо и язык онемели от напитка.

Шерьян и Рикки смотрели на меня с веселым ожиданием, явно пытаясь не рассмеяться от тех гримас, что я корчила, не в силах говорить. Гады! Знали ведь прекрасно, какая мерзость эта штука. Хоть бы предупредили!

– Мы бы тогда замучились уговаривать тебя выпить. – Рикки пожал плечами, ответив на мои невысказанные ругательства. – Ну как, Тефна? Понравилось?

– Что это за дрянь? – просипела я. Горло немилосердно саднило, видимо сожженное напрочь.

– Драконий самогон, – любезно пояснил Рикки. Крякнул, словно добропорядочный гном, собирающийся пропустить пару стаканчиков горячительного, и единым махом допил редкостную дрянь.

– Как – самогон?! – вяло возмутилась я, чувствуя, как по телу разливается приятная жаркая истома. – Вы с ума сошли? Мне же нельзя пить спиртное, тем более в таких количествах!

– Не бойся, – мягко проговорил Шерьян, с лучезарной улыбкой расстилая для меня на мокрой земле не менее мокрый плащ. – Говорят, драконы – это одна из разновидностей метаморфов. Они тоже могут превращаться в людей по своему желанию. Сама увидишь, их напиток не принесет тебе никакого вреда. Контроль над телом он не уменьшает.

Храмовник говорил что-то еще, но я уже не могла разобрать его слов. В ушах сильно шумело, глаза сами собой слипались. Несмотря на мерзкую холодную погоду, мне было даже жарко. И удивительно спокойно. Казалось, будто все горести и напасти остались далеко позади. Подумаешь, Марий за мной гонится. Он безнадежно потерял мой след. Будем надеяться, Пустошь встретит нас благосклонно и пропустит сквозь свои земли. А там до эльфийских патрулей рукой подать. И пусть дальше Гворий заботится о моей безопасности. А я наконец-то вздохну спокойно, отступив от интриг великих мира сего.

Сама не заметив, как и когда, я опустилась на плащ, удобно свернулась клубочком и тут же заснула.

Пожалуй, так спокойно я уже давно не отдыхала. Впервые за долгое-долгое время мне снилось что-то очень хорошее и доброе. Не глубокие подвалы храма бога-сына, в которых так легко поверить, что погребен заживо. Не выматывающее постоянное бегство от врагов. Нет. Мне снились горы. Неприступные, заснеженные скальные пики, которые пронзали ослепительно синюю небесную высь. Маленькая, едва заметная тропка, которая вела между больших каменных валунов все выше и выше, в самое поднебесье. И я точно знала, что где-то там, у самого подножия престола богов, меня ждет друг.

Маленькая черная точка, до этого неподвижно висевшая у меня над головой, вдруг камнем рухнула вниз, увеличиваясь на глазах. Я не успела даже испугаться, как огромный ярко-алый дракон приземлился рядом со мной с такой точностью и аккуратностью, что не примял при этом ни одного цветка. Я ахнула от неожиданности и невольно попятилась. Но тут же замерла как вкопанная, попавшись в ловушку взгляда чудесного создания. Его глаза были подобны расплавленному янтарю. И я утонула в нем, словно беспечная, слишком любопытная муха в медовой патоке.

– Тефна. – Дракон наклонил свою треугольную голову так, чтобы она была на одном уровне с моей. – Тефна, глупая моя девочка. Ты еще сердишься на меня?

Я нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. В его голосе слышались знакомые интонации, но мне никак не удавалось вспомнить – чьи именно.

– Тефна, неужели ты забыла, как постоянно воровала у меня колбасу и украдкой вытирала жирные пальцы о занавески, думая, что я ничего не замечаю? – Дракон понятливо усмехнулся.

– Аджей! – Я со злостью сжала кулаки. Мерзавец! Наконец-то он мне попался.

Забыв на мгновение, в каком облике предстал передо мной старинный приятель, так сильно осложнивший мне жизнь, я смело шагнула вперед. И сразу же отшатнулась, ощутив жар, который шел от раскаленной чешуи гигантской рептилии.

«Ты с ума сошла! – забулькал от возмущения внутренний голос – Он размажет тебя одним мизинцем. Просто наступит – и поминай как звали».

– Не бойся. Я никогда не желал и не желаю тебе зла. – Дракон выпустил из уголка пасти маленькую струйку дыма и неожиданно с тревогой посмотрел на небо. – Тефна, сейчас не могу всего объяснить. Просто запомни – послезавтра спать не ложись. Ни в коем случае! Предупреди Шерьяна и Рикки. И не доверяй полностью браслету. Когда придет время – он тебя предаст. Его настоящий хозяин...

Последние слова дракона потонули в недовольном рокоте грома. До этого безоблачное небо с немыслимой скоростью на глазах затянулось черными тучами. И практически сразу же ударил проливной дождь, который сплошной стеной воды отсек меня от алого дракона.

– Слишком поздно, – донесся до меня печальный вздох. – Боги против...

Утром я проснулась в весьма дурном настроении. Покоя не давал странный сон, увиденный после драконьего самогона. Да и сон ли это был? Стоило мне закрыть глаза, как передо мной вновь вставал величественный дракон, чешуя которого светилась алым от внутреннего огня. А в ушах звучал вкрадчивый голос, предупреждающий об опасности.

– Мяса почти не осталось. – Шерьян умело разделил последний кусок ригона на три равные части и подал мне крошечную порцию. – Придется вновь на сухари переходить. Точнее, на мокрое месиво, которое от них осталось.

– Угу, – буркнула я, думая о своем, и принялась задумчиво жевать предназначающийся мне кусок, почти не ощущая его вкуса.

Шерьян и Рикки недоуменно переглянулись, явно разочарованные моей слишком спокойной реакцией на столь печальное известие.

– Тефна, с тобой все в порядке? – наконец осмелился спросить юноша, подсаживаясь ко мне ближе. – Ты какая-то слишком тихая. Неужели похмелье мучает? Вроде бы от драконьего самогона никто и никогда на следующее утро не страдал.

– Шерьян, ты веришь в вещие сны? – набравшись решимости, поинтересовалась я у храмовника, проигнорировав вопрос его сына.