Оба раза мне хватает защиты доспеха и отсекания самых буйных огненной силой ифритов. В такой связке обладатели одной родовой силы для меня не опасны. Прилететь что-то необычное, конечно, может. Но вот свалить с ног — нет.

Самое интересное начинается после. Мы выходим парами, мастер выкрикивает фамилии и падают уже в поединке один на один. Задача простая — повалить противника на землю.

Принцип и порядок назначения дуэлянтов мне непонятен, и передо мной проходит большая часть оставшихся. Но все их уловки я примечаю, видя как потоки силы пробираются под землей, обходят со спины или взлетают ввысь, обрушиваясь оттуда.

Солнце постепенно клонится к горизонту, с воды веет вечерней прохладой. Площадка превращается в перепаханное поле, а усталые победители и побежденные отдыхают неподалеку, валяясь на траве.

Я как раз смотрю в небо, разыскиваю спрятавшуюся луну, как мне прилетает жесткое и короткое сообщение от брата.

«Началось. Берегись».

Началось… Тревожное сообщение ничуть не меняет происходящее. Земля не содрогается, студенты остаются на своих на местах. Отдыхают, сражаются или готовятся к поединку. Никто не мчится ко мне со злобными намерениями.

«Принято. Держи в курсе» — отвечаю я брату.

И мысленно возношу краткую молитву богам. Что там сейчас происходит, я не знаю. Могу лишь верить, что они справятся. Мысль о том, что могут вырезать целый род, я гоню прочь. Не с моим хитрожопым дедом. У него была вся информация и он должен быть готов.

До этого момента каких-либо серьезных травм никто не получил. Испачканная одежда, несколько обмороков и вывихов от неудачных падений. Ну и трое выделились размахом представления, обрушив на головы противника потоки силы. Впрочем, впечатляющим зрелищем это стало только для меня и Нармера, ощущающего силу.

— Белаторский! — наконец раздается крик мастера. — Свердловская!

Та самая, о любовных несчастьях которой мне щебетали в уши на празднике. Пока иду в центр распаханного поля, огибая ямы, пытаюсь вспомнить что еще слышал по нее. Род средненький, особых заслуг не имеет, но и слабым его не назвать. Держатся за счет судостроительства и судоходства.

Княжна несомненно хороша собой, хотя на мой вкус крупновата. Дерзкая короткая прическа, симпатичный курносый носик, полные губы. Темноволосая, смуглая и кареглазая — самая часто встречающаяся внешность.

В моем мире давно все перемешались и типичной внешностью обладали разве что жители этнических районов. И то нечасто. Тут же на лицо тесные связи в эпоху битв богов с египетским народом. Златовласые императорские особы скорее исключение.

Хотя чтобы тут быть бледным, надо еще постараться. Подземных жителей нет, а тепло и ясная погода щедро обеспечивают всех стойким загаром.

Пока я отстраненно размышляю о внешности местных, мы занимаем позиции. Свердловская чуть отходит вправо, вынуждая повернуться к ней и прищуриться. Теперь садящееся в море солнце светит мне в глаза.

Хмыкаю на уловку девушки и отвешиваю вежливый поклон. Приглушение зрения не мешает мне видеть призываемую силу, так что ее хитрость не срабатывает.

Мне многое дали тренировки перед поступлением, на немногочисленных боевых занятиях и наблюдение за другими. Для практики только времени толком не хватило. Но теперь я хоть имею лучшее представление об использовании силы и, самое главное, как ее используют другие.

Княжна, не обладая сильным даром, может быть опасным противников. Сочетание умений и хитрость способны восполнить этот недостаток. Если она умна, то не станет пытаться продавить наследника великого рода чистой силой.

Поэтому я не расслабляюсь, но улыбаться девушке не забываю. Мне дарят ответную улыбку и мастер дает сигнал приступать.

Мой доспех уже на месте, подпитанный на максимум. Зрение, слух и восприятие усилены. Запаса мне хватает на поддержание и того, и другого. Символы ифритов накачали источник благодаря предыдущим поединкам. Если и не под завязку, то близко к этому.

Ее сила вспышкой окутывает тело, княжна разделяет потоки, закручивая их и направляя по сторонам. Популярный способ, окружить и напасть с нескольких позиций. Пусть она и делает это очень шустро, но я готов.

Расчет ее прост — удар слева в ноги, а справа в голову. Скорость атаки даст предсказуемый результат, то есть падение. Мне даже не хочется призывать огненную силу, я выставлю отражающую защиту.

Промедление на расчет правильного угла спасает княжну. С геометрией мы не лучшие друганы, так что в цель попадает только один отраженный поток. Свердловскую сдвигает с места, но девушка заняла устойчивую позицию.

И тут мне бьет в спину. Твою же мать, недостаточно внимательно наблюдал за девицей. Упустил и теперь ощутимый удар толкает меня вперед. Спотыкаюсь, но на ногах стою. Внимательнее, Игорек!

Княжна довольно усмехается и ее сияние разделяется на хренову кучу частей, разлетающихся во все стороны. Вбок, вверх и вниз, под землю. Неожиданно для средненького рода. И я окутываю себя сферой, не забывая про подземные сюрпризы.

На этот раз в защиту, сотканную из родовой силы, вплетаю и символы. К демонам благородство, я буду использовать все возможности, что у меня есть. Кроме одной, естественно. Попытка воспользоваться хаосом тут же будет замечена жрецом.

Я бы подумал, что он тут в качестве наблюдателя именно по этой причине. Но, учитывая его способности, кто лучше Нармера сможет оценить потенциал и умения студентов? Главное, чтобы меня в конце концов с моим даром не втянули в такие проверки, навечно припахав в сфере образования. Ну да это не самое ужасное.

К счастью, практика у меня все же была, так что и сфера получается с сохранением видимости. И в то, что вижу, поверить удается не сразу.

Беспорядочно атакующие куски силы мне не страшны. Удары об сферу чувствуются, защита вздрагивает, но пробить ее у девчонки не получается. И она достает козырь из рукава. Огромный, мерзкий и вонючий. Хаос.

Хтонь, одержимая! Я даже не успеваю подумать, просто призываю панцирь, упаковывая себя в него прямо поверх доспеха. Щупальца сумеречной силы тянутся ко мне, без особых проблем проникая сквозь мерцающую под ударами сферу.

Свердловская и не пыталась снять защиту, лишь ослабить достаточно. Ее усмешка из задиристой превращается в злобную. Лицо кривится, щупальца бьются о панцирь, а я судорожно соображаю.

Студенты слишком далеко от нас, до них запах хаоса не долетает. Да и использует она его осторожно, точечно. Бахни со всей дури, и станет понятно на соседнем острове. Но в этот раз одержимого подготовили получше.

Быстрый взгляд в сторону наблюдающих и я понимаю, почему нас до сих пор не остановили. Никто не кричит и не возмущается. Жреца среди них нет. Когда он ушел? И куда? Я упустил этот момент.

— Ты чего творишь? — тихо шиплю я, хоть могущие нас услышать далеко.

Отвлекаю вопросом и бью хаосом в нее. Парализовать, скрутить и позвать наблюдателей. Уже не выдашь за применение оружия двергов, но да демоны с ними. Сколько еще одержимых на острове? Пора совету об этом узнать, пусть и ценой моего разоблачения.

Сверкнув напоследок в глаз, солнце скрывается за верхушками деревьев и я все-таки перестаю видеть по-человечески. Автоматически подключение зрение и вижу еще одно. Мы стоим в месте соприкосновения миров. Силы земли огибает внушительную часть площадки. И княжна, никак не отреагировав на мой удар, бросает хаос в землю.

Долбанутая устраивает прорыв.

Я продолжаю бить в нее и одновременно пытаться удержать разрыв между мирами. И только сейчас начинаю понимать, сколько проклятой силы влили в княжну. Ее источник кажется цельным камнем, настолько много сконцентрировано в нем хаоса.

Хтоническим еладком тебя, девица! Да у нее силы не меньше, чем у Высшего. О чем она думает, здесь же свидетелей до хрена. Кроме одного, способного понять что именно происходит.