Эйвери понятия не имела, что происходит. Она все еще крутилась перед зеркалом в магазине, выражая свой восторг от новых облегающих брюк и переливающегося свитера, которые примерила.

Я достал планшет, набирая номер Уэса.

Это заняло некоторое время, поскольку для подключения к Земле из царства фейри требовалась сложная магия.

— Макклой, — ответил он вместо приветствия.

— Это Джеймисон. Мне нужно подкрепление. Немедленно.

На мгновение воцарилась тишина, затем он резко спросил:

— Что случилось? Ты, Шарлотта, Эйвери и ее родители в безопасности?

— Мы в порядке. Шарлотта, Эйвери и я на людях. Я не знаю, где ее родители. — Я старался быть сосредоточенным, обращая внимание на каждое легкое движение воздуха. У меня защипало глаза. Недосып сказывался на моем состоянии, но сейчас было не время для отдыха. — Мне весь день кажется, что кто-то следит за мной.

— Есть идеи, кто именно?

— Нет. Кто бы это ни был, они используют маскирующие заклинания. Никаких запахов. Я ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не могу унюхать, но что-то не так. Мой инстинкт подсказывает мне, что кто-то следует за нами.

— Мы можем доставить вас всех обратно в штаб-квартиру. Я могу отправить к вам ключи от портала.

Я сжал зубы. Это означало, что мы должны покинуть царство фейри.

Перед глазами возник образ смертельно слабой Эйвери. На Земле она слабела, но когда мы вернулись в это царство, она воскресла. Я не знал, спасло ли ее возвращение сюда, но не мог снова рисковать ее здоровьем.

Вдруг перемещение в другой мир вызовет что-то еще? Что, если она снова ослабнет? Только на этот раз мы не сможем ее спасти. В ближайшем будущем никаких странных небесных явлений не предвиделось. Я не мог так рисковать.

— Нет. Мы останемся здесь. Я не хочу рисковать здоровьем Эйвери. Переход может ухудшить ее состояние.

— Понял. — Последовала пауза, и я догадался, что он отправляет быстрые сообщения. На заднем плане послышалось жужжание, затем постукивание. — Я пришлю третий отряд. Я бы послал твой отряд, но у нас произошла небольшая перестрелка. Только третий отряд свободен до завтрашнего утра, но они не смогут мобилизоваться в течение нескольких часов, поскольку в настоящее время возвращаются с краткосрочного задания в Канаде.

— А мой отряд? — спросил я.

— В Джакарте.

— Черт. — Я бы предпочел работать со своим собственным отрядом. Я хотел, чтобы Ди Армунд прикрывала мне спину, но сойдет и третий отряд. И, без сомнения, Шарлотта была бы рада их видеть, поскольку это ее команда.

— Ты знаешь правила игры, — сказал Уэс. — Не высовывайся, пока они не доберутся к вам. Я отправлю срочное сообщение советнику короля с просьбой разрешить вход третьему отряду.

Я зарычал.

— Надеюсь, с их стороны проблем не будет. — Король и королева могут втыкать палки в колеса, не позволив отряду СВС войти в их королевство. Это был бы не первый раз, когда они отклоняли наши просьбы.

— Надеюсь на это. Учитывая, что Бавар Филдстоун — командир третьего отряда, король и королева могут быть снисходительны. Но если это не так, тебе придется связаться со стражей фейри. Это лучше, чем ничего.

— Если придется, то я так и сделаю. — Но я надеялся, что Уэс был прав, и король с королевой разрешат отряду войти в королевство, поскольку Бавар был их племянником. — Мне нужно, чтобы родители Эйвери уехали отсюда. Я не смогу охранять их, если Эйвери в опасности.

— Я позабочусь об этом. Тебе еще что-нибудь нужно?

— Нет. Я буду на связи.

Как только разговор завершился, я отправил Шарлотте сообщение. Я старался держаться незаметно, но по-прежнему не спускал глаз с Эйвери.

Я слышал ее смех. Сейчас на ней было другое платье. Это оказалось более длинным, но на тонких бретельках, которые подчеркивали ее худые руки. После трех месяцев тренировок с Ди ее тело стало подтянутым.

Сейчас она была такой сильной, такой живой. Так не похожа на ту слабую оболочку, которой была еще вчера.

И хотя Эйвери ничего не помнила, я чувствовал запах только что распустившейся сирени. И манеры у нее были те же. Она все еще опускала ресницы, когда чувствовала неуверенность, и сцепляла пальцы, когда нервничала.

Она все еще была моей Эйвери. Моей парой. А это означало, что мне нужно обеспечить ее безопасность.

Я зашагал по улице, больше не пытаясь спрятаться. Эйвери все равно смотрела в зеркало и не замечала меня. Я вздохнул. Может, она и не обрадуется моему присутствию, но обстоятельства изменились. Я не мог держаться подальше, чтобы угодить ей.

Получив мое сообщение, Шарлотта опустила голову к планшету. В этом мире чертовы сообщения доходили слишком долго.

Улыбка исчезла с ее лица. Она посмотрела в окно на меня. Потом слегка кивнула и сказала что-то Эйвери, а затем отнесла товары на прилавок.

Я отошел от здания, когда Эйвери и Шарлотта вышли из магазина, неся несколько пакетов. Несмотря на то что Эйвери все еще улыбалась и смеялась, улыбка Шарлотты была натянутой.

Она делала так, как я ее учил, постоянно оглядываясь и не теряя бдительности. Тем не менее мне было не по себе от того, что только мы с Шарлоттой в настоящее время защищали Эйвери.

Хотя знал, что Шарлотта способная, она оставалась еще и неопытной. До сих пор у нее было легкое задание для новенького капрала, но все изменилось.

Я провел рукой по волосам. Потому что из-за ее неопытности могла погибнуть не только Шарлотта, но и моя пара.

По крайней мере, Шарлотта отнеслась к моему предупреждению серьезно. Она сказала Эйвери о том, что уже поздно и им нужно возвращаться. Они быстро вышли из магазина и направились к гостинице, как я и приказал.

Из-за фонарей казалось, что под глазами Эйвери темные круги. Да, она устала, но все же выглядела расстроенной из-за того, что их поход по магазинам закончился.

У меня в кармане зажужжал планшет. Я почувствовал облегчение, когда прочитал сообщение от Уэса. Он поговорил с родителями Эйвери и сообщил им, что их дочь уходит спать и что они нужны с СВС.

Это значило, что они возвращались на Землю.

Мне нужно было убрать родителей Эйвери подальше. Плохо уже то, что охраняли Эйвери только мы с Шарлоттой. Но чтобы еще и Брайс с Даниэль находились под моей защитой? Об этом не могло быть и речи. Мне нужно сосредоточиться, чтобы защитить свою пару.

Несмотря на то что я не спал два дня, я был сосредоточен. Я чаще выпускал своего волка на поверхность, ровно настолько, чтобы обострить все чувства. Мои глаза становились желтыми, и я мог видеть в темноте, обоняние улучшилось, и я выискивал угрожающие запахи.

Но пока ничего не было. Но моя интуиция замолчала. Остальные три раза она предупреждала меня, что вот-вот произойдет что-то ужасное, но сейчас я был спокоен. Другими словами, что бы или кого бы я ни обнаружил в переулке, оно отступило.

Сейчас я чувствовал только обычные ароматы столицы: острой пищи, магических металлических оберегов и сотен индивидуальных запахов фейри и сверхъестественных существ, мимо которых я проходил.

Я сделал глубокий вдох, задрав голову, чтобы лучше оценить перекресток передо мной. Эйвери и Шарлотта шли впереди меня. И Эйвери все еще не знала, что я слежу за ними.

Я постучал пальцами по бедру, снова сосредоточившись. По-прежнему ничего не чувствовал.

Хоть я и ненавидел страстно Николаса Фицпатрика, мне не терпелось узнать от него последние новости. Если повезет, горгульи нашли что-то еще и могли бы объяснить, что случилось с моей парой, и, возможно, почему за нами следили. И если повезет, мы узнаем, можно ли нам покидать это царство. Если нам дадут разрешение, то я в мгновение ока верну Эйвери в штаб-квартиру СВС.

Когда Шарлотта и Эйвери вернулись в гостиницу, уже стемнело. Я бесшумно бежал впереди них, чтобы сначала осмотреть периметр гостиницы до их прибытия.

Ничего подозрительного не обнаружилось.

И все же я был напряжен, даже когда они обе переступили порог гостиницы. Магические чары вокруг старого здания вспыхнули, и я учуял металлический запах меди и железа. Я мог только надеяться, что эти чары достаточно сильные, чтобы не пустить того, кто следил за мной.