Хромой практически дополз, когда свет заслонил высокий силуэт. Плавно возник в светлом проеме, скользнул вбок, вытягивая руку с чем-то странным. Голос, спокойный и чуть хрипловатый, прозвучал чуть позже:

– Живой?

– Д-а-а-а… – Хромой заплакал. – Помогите, встать не могу.

Человек не ответил, шагнул вперед. Воздух, застывший тягучим овсяным киселем, снова колыхнулся рядом с вором. У него был чуткий нюх, с его профессией такой необходимый. Незнакомец пах маслом, выделанной и смазанной кожей, чистотой и еще чем-то странным. Помогать Хромому он и не подумал. Спокойно прошелся в темноте по проулку, пошарил в том месте, где был слышен скрежет. Постоял, чего-то выжидая, и двинулся назад. Хромой уже практически дополз, когда его подхватили под локоть и подняли. В спине снова хрустнуло, полыхнуло белым перед глазами, но зато он смог встать. Странно, но незнакомец точно не пятился спиной вперед, совсем ничего не опасаясь.

– Не бойся, он ушел. – Чуть хрипловатый голос сам ответил на незаданный Марком вопрос. – Вряд ли вернется.

– Точно? – Хромой не мог унять дрожи. – Ты уверен?

Тот снова не ответил и выволок, наконец, вора на свет. Оглянулся и повел его в сторону светившегося фонаря у одного из многочисленных трактиров. Пока они шли, Марк все пытался его рассмотреть.

Высокий, подтянутый, наверняка очень сильный. Хоть Хромой и был худым, но весил он немало, а этот тащил его совершенно свободно. Что можно было сказать по первым впечатлениям? Совсем особенного ничего. Не так уж молод, лет двадцати пяти, может, чуть старше.

Хороший суконный кафтан, удобные широкие шаровары, заправленные в высокие сапоги с отложными голенищами. Перевязи из лосиной небеленой кожи через каждое плечо. На левом боку висит длинная тяжелая шпага, больше похожая на меч. Такие Хромой видел у приезжавших как-то в город ребят откуда-то из западных королевств. Не очень глубокая чашка гарды, закрывающая ладонь, сложное перекрестье и удлиненная рукоять, на которую сама собой просилась вторая ладонь. Для широкого и мощного рубящего удара, разваливающего противника от плеча до пояса. Справа, плотно притянутая ремнями, в ножнах спала сестра шпаги, только короткая. Дага, большой и удобный кинжал, опытному мастеру клинка заменявшая щит.

А сзади, в укороченном варианте седельной ольстры, торчал небольшой и самый странный из виденных вором арбалетов. Вытянутая и чуть загнутая ручка с шаром на конце, к которой плотно примыкали каким-то немыслимым образом сведенные стальные плечи лука. Все это, мельком замеченное, само бросилось в глаза. Странным типом оказался спаситель Хромого, тем еще странным типом. Но ему на это было наплевать. Хромой, живой и практически целый, плелся рядом с ним в трактир, и на душе парня пели птицы.

Жизнь прекрасна, это точно. Она била в нос запахом жареной в прогорклом масле и залежавшейся со вчерашнего дня корюшки с лотка разносчика. Которую, один черт, купят приезжие и будут довольно ею похрустывать. Сладким ароматом дешевой цветочной воды от прошедших мимо двух портовых шлюх, которым они заслоняли запах с неделю немытых тел. Морякам, пришедшим в порт сегодня вечером, будет достаточно и этого. Хромой был готов купить корюшки и с наслаждением набить ею рот. Обнять и со вкусом расцеловать любую из девок, наплевав на сомнительность этого занятия при здравом рассмотрении.

– Ухо тебе пополам порвало. К врачу надо. – Незнакомец остановился, рассматривая при свете фонаря голову Хромого.

– Совсем? – Вор на время чуть было не забыл про кровь, которая текла хоть и медленнее, но все равно текла. То-то обе грудастые тетки так оглядывались.

– Ну… если присмотреться, то очень серьезно. Лекарь есть рядом? Надо отрезать лишнее и зашить, иначе гнить начнет. Ты же не хочешь, чтобы у тебя на голове что-то гнило?

– Совсем не хочу. – Хромому вновь стало страшно. Захотелось побежать куда-то, сделать… только что?

– Так есть лекарь рядом, нет? – Незнакомец дернул его за плечо. – Приди в себя, парень, слышишь. Покажи хоть, куда идти.

Вор покрутил головой, стараясь встряхнуться. Мысли путались, в голове лихо, по-разбойничьи высвистывая, летала полная сумятица. Но надо было прийти в себя, на самом деле вспомнить и снова спасаться. Что-то все-таки возникло, что-то недавно виденное здесь, в Городе. Хромой всхлипнул, проведя рукой по шее и глядя на глянцево поблескивающие темные пальцы. Это была его кровь, его…

– Вон там, там, лавка мага. Он же и хирург, точно. Пошли… Пожалуйста, помоги мне, а?

Гриф сидел, откинувшись на широкую спинку удобного кресла-качалки, закутав ноги в плед и потягивая ароматное, подогретое вино с пряностями. И спокойно размышляя.

Мысли старого шпиона прокручивали всю информацию, полученную сегодня, выметая все ненужное и стараясь свести ее к чему-то общему. Нестандартное мышление некогда выдвинуло молодого сотрудника Императорской Тайной службы и не подводило его на протяжении последних тридцати лет. Сейчас оно напряженно металось, выстраивая из имеющихся звеньев солидной длины цепь, которая, возможно, дотянется до некоторых лиц, никак не поддающихся до сих пор Грифу. И, в частности, его давно интересовали некоторые личности в правлении Сеехавена, а именно: Доу Герриг, председатель купеческого Совета, в первую очередь и Сильвестр Скретт, начальник порта, во вторую.

А именно такая информация попала в руки Грифу: Герриг и Скретт, в обход бургомистра, вели переговоры с дюком Нортумбера Брентом Третьим, о вхождении Сеехавена в состав Нортумбера с помощью захвата власти под последующим протекторатом последнего. И естественно, о единоличной власти Геррига над городом. Переговоры эти велись уже давно, и громадной удачей было то, что Серторий смог узнать о них. Сеехавен как вольный город не создавал для Безанта никакой проблемы, а вот как часть Нортумбера стал бы проблемой серьезной. Все Бренты, начиная с первого, создавшего свое небольшое государство в Смутное время, и до последнего, третьего по счету, были весьма расположены к расширению границ до Южного моря, до которого Империя их допустить никак не могла.

Для Геррига, весьма удачного торговца с непомерными, как стало ясно Грифу, амбициями, бургомистр Дрейк создавал собой главнейшее препятствие. Бывший военный, в свое время командовавший наемными отрядами, стоял на страже своего города крепко. Городским вольностям и свободам был предан железно и в паре незначительных пограничных стычек с нортумберцами показал, что уступать им ни в чем не желает. Купеческий совет, который занимался избранием бургомистра раз в пять лет, неизменно утверждал его уже третий срок подряд, и не похоже было, что они собираются убирать его в ближайшее время. А вот если бургомистр перестанет справляться со своими делами настолько, что в его городе начнут резать людей, как домашний скот, то вот тут-то совет может и задуматься.

И так кстати пришелся рассказ очухавшегося Захарии, который поведал о собрании в кабаке «У старого рыбака» такого количества во многих местах засветившихся личностей. «Ксения с Близнецами, Вальдо Борхес, и Бабочка Гедвига со своей бандой. – Гриф улыбнулся. – Ну, надо же, давненько нигде не собиралась такая компания великолепных душегубов и прохвостов». Это тоже говорило о многом.

Стража в Сеехавене была далеко не так плоха, как в большинстве Вольных городов, Древальте, да пожалуй, что и в Безанте. Значит, Дрейк пытается убрать угрозу даже такими методами, которые угрожают ему самому, потому как ту самую Гедвигу ловят во всех Вольных городах. И появление Мясника теперь вызывает совершенно другой интерес. Гриф никогда не рисковал своими людьми напрасно, но в сложившейся ситуации – возможно, придется рискнуть Германом и командой. Ведь чем больше будет погибать жителей, тем больше появится недовольных Дрейком, что и приведет к результату, к которому стремится Герриг: Дрейка сместят. Но, в отличие от Гедвиги с товарищами, шпион подозревал, откуда растут ноги ужаса, расхаживающего по улицам города. И это давало шанс решить задачу быстро.