Вильям Ширер, наблюдавший всё это из Берлина, а затем из самого Парижа, в своём дневнике за 29 мая отмечал:
«Британские и французские войска либо сдались, либо разгромлены. Немцы говорят, что скоро окончательно с ними управятся. Что же будет дальше? Первое с 1066 г. вторжение в Англию? Английские базы на континенте, дававшие последнюю надежду на чудо, свёртываются. Низины по берегу Ла-Манша и узкая южная часть Северного моря, защита которых всегда была важнейшей частью британской политики, находятся в руках врага. Французские порты на Ла-Манше, связывающие Великобританию с её главным союзником, потеряны. Большинство людей в Берлине думают, что теперь Гитлер попытается захватить Англию».
Это недалеко от истины. Как мы знаем, последнего чуда не случилось — если не считать чудом сам Дюнкерк. Великобритания была открыта для агрессии. Единственное, что защищало её от самой мощной в мире военной машины — полоска воды, которая в некоторых местах настолько узка, что с одного берега можно увидеть другой.
Большинство людей в Великобритании, как и берлинцы, ожидали, что Гитлер пойдёт на вторжение. Это казалось не просто логичным, но совершенно очевидным. Вначале Гитлер не рассматривал такую возможность, так как был убежден, что вторжения не понадобится: Великобритания после падения Франции согласится на мир. И в самом деле: нейтральные страны и Ватикан в то время прощупывали различные мирные возможности. До июля Гитлер ждал, каков будет результат этих усилий. Затем, когда ему постепенно стало ясно, что сумасшедшие британцы всё ещё полны решимости воевать, он издал своё первое распоряжение начать подготовку к «высадке в Англии». Дату вторжения он ещё не определил и подчеркнул в приказе, что конечного решения о том, состоится ли операция на самом деле, пока не принято. Но к 6 июля все сомнения ушли: «Я решил подготовить десантную операцию против Англии и, если будет необходимо, провести её. Цель операции — устранить базу для ведения войны против Германии, каковой является Англия и, если понадобится, полностью оккупировать её».
Был разработан план операции под названием «Морской лев». Теперь окончательная победа Германии над Англией была, как выразился один нацистский генерал, лишь вопросом времени.
Но время затягивалось…
Начало операции, сначала намеченное на 15 сентября, снова и снова откладывалось. В чём же было дело? Этого до сих пор никто точно не знает. В июле у Англии было всего около полудюжины дивизий, способных к сопротивлению. Хотя, скорее всего, германская разведка даже преувеличивала численность британских сил. Из документов, оказавшихся после победы в руках союзников, мы знаем, что некоторые военные советники Гитлера, по не вполне понятным причинам, выступали категорически против запланированной операции. Но ранее Гитлера очень мало заботили чужие советы, и кажется, мягко говоря, странным, чтобы он вдруг стал прислушиваться к ним, после того как его собственные решения привели к таким необычайным военным успехам.
4 сентября в Берлине он сказал своим полным исступлённого восторга слушателям: «Англичане сгорают от любопытства и, не переставая, спрашивают: „Почему он не идёт? не волнуйтесь — он идёт! Он идёт!“». Но он так и не пришёл. Академическим историкам трудно найти этому сколько-нибудь удовлетворительное объяснение.
Один нетрадиционный историк предложил возможную разгадку. Её-то я и намереваюсь сейчас рассмотреть. Однако вначале не помешало бы узнать о самом человеке, который это сделал. Звали его Джеральд Брюс Гарднер.
К тому времени, как Гарднер стал привлекать к себе внимание широкой публики — а произошло это к концу его жизни — он выглядел впечатляюще. У него были копна седых волос, серая с сединой козлиная бородка и густые брови, концы которых загибались вверх, как рожки. В его внешности было что-то от эльфа, и, как говорят те, кто знал его лично (я к ним не отношусь), он так же походил на волшебника.
Гарднер был колдуном и одним из первых заявлял об этом открыто, что так модно делать сейчас.
Он родился в 1884 г., и большая часть его трудовой биографии связана с Малайзией, где он работал служащим на таможне. Он был знатоком фольклора, хотя его интерес к последнему, как представляется, носил отнюдь не академический характер, и тратил значительную часть своего времени на изучение дальневосточного оккультизма. В 1936 г. он уволился со службы и вернулся в Великобританию, где развернул любопытную активность в оккультной сфере. Около 1940 г. он вступил в общество магов в Крайстчерче в Гэмпшире и открыл, что оно представляло собой фасад, за которым скрывался ведьмовской культ. (Последователи Гарднера — а также поистине большинство тех ведьм, которых его имя приводит в благоговейный трепет — принимают утверждение д-ра Маргарет Мюррей, что ведьмовство представляет собой видоизменённые остатки религии, основанной на культе плодородия и уходящей корнями в каменный век. Несмотря на безупречную академическую репутацию д-ра Мюррей, а также поддержку, которую она позже получила от так называемых современных ведьм, её теории, как представляется, не хватает фактических доказательств).
Никогда не упускавший возможности получить интересный оккультный опыт, Гарднер вскоре получил посвящение в ведьмовское искусство. Но дальнейшее его, видимо, разочаровало, потому что примерно через три года он нанял Алистера Кроули, — того самого чёрного мага, с которым мы уже встречались, — чтобы тот придумал церемонию посвящения и другие ритуалы, призванные представить ведьмовской культ в новом обличье. Как и можно было ожидать, Кроули внёс в эти ритуалы ярко выраженный сексуальный оттенок.
Ближе к концу 40-х годов Гарднер написал и опубликовал роман о средневековом ведьмовстве, под названием «Помощь высшей магии», в котором, как он сам позже заявлял, дал ряд важных намёков, касающихся подлинной природы этого искусства. Впоследствии ему также пришлось выражать удивление, что, хотя книга была романом (то есть, как предполагается, должна была быть сплошным вымыслом), многие читатели восприняли её всерьёз. Среди них-то Гарднер и нашёл своих первых последователей.
С 1946 г. он входил в совет Общества по изучению фольклора, где настаивал на том, что древние предания содержат в себе нечто подлинное, чем, видимо, смущал своих более умеренных учёных коллег. Как и многие другие оккультисты, Гарднер не смог удержаться от желания академических почестей и респектабельного положения и с 1950 г. или около того вдруг стал называть себя «доктором Гарднером». Но, как представляется, его степени (магистра гуманитарных наук, доктора философии и доктора литературы) не были присвоены ему ни одним сколько-нибудь известным научным учреждением. В 1954 г. он выпустил свою вторую книгу, озаглавленную «Колдовство сегодня». В ней он в весьма увлекательной форме повторяет утверждение Маргарет Мюррей (предисловие к книге написала сама д-р Мюррей) о том, что ведьмовство берёт свои истоки в религии, основанной на культе плодородия, существовавшей ещё в каменном веке, но добавляет сенсационную информацию, что эта религия не исчезла и в тайне практикуется до сих пор. В имеющимся у меня экземпляре этой книги о Гарднере говорится, как о «члене одного из сохранившихся в Англии до наших дней древних ковенов колдунов и ведьм». Одно время Гарднер так же занимал пост директора музея магии и колдовства в Кастлтауне на о. Мэн.
Именно в «Колдовстве сегодня» этот странный человек выдвинул не менее странную теорию, объясняющую, почему Гитлер не воспользовался возможностью осуществить вторжение в Великобританию и закончить мировую войну величайшей в истории победой германской нации.
«После того, как пала Франция, ведьмы и колдуны колдовали, чтобы не позволить Гитлеру осуществить высадку. Они собирались, создавали великий конус силы и направляли в ум Гитлеру мысль: „Тебе не пересечь море, тебе не пересечь море, не пройдёшь“ … Я не говорю, что они остановили Гитлера. Всё, что я хочу сказать, — это то, что я наблюдал очень интересную церемонию, которая совершалась с целью внушить ему определённую мысль, и она впоследствии несколько раз повторялась; и хотя для вторжения были готовы все десантные корабли, Гитлер, как известно, даже не попытался его предпринять. Ведьмы и колдуны рассказали мне, что их предки постарались внушить эту же мысль Бони (Наполеону Бонапарту)».
