Согласиться ли на просьбу Майри взять ее в заложники вместо брата? Роуэн не видел смысла в подобной сделке. Во-первых, в этом случае пришлось бы отдать девушку во власть Керра… Что само по себе неприятно. Во-вторых, Тайный совет прислал его в Мидл-Марч разыскивать испанских шпионов, а не вступать в сговор с местными разбойниками. И наконец, отпустить главного подозреваемого было бы верхом глупости.

Интересно, отдает ли себе отчет эта девушка, какой опасности подвергается она, устраивая засады на дороге? Урок Черного лэрда ее, похоже, ничему не научил, раз она обещала продолжить свои ночные вылазки. Рано или поздно попадется. Не Роуэн, так Саймон Керр продемонстрирует ей все прелести жизни на границе, вплоть до возможности оказаться в каменном мешке Мидл-Марча.

Ему вновь вспомнились прозрачно-серые глаза Майри, в которых читались мольба и решимость, когда девушка просила за Айана. Нет, не мог Роуэн позволить, чтобы эта малышка пострадала за свою преданность. Если на ночную дорогу ее толкнула любовь к брату – даже нападение на королевских гонцов делает ей честь.

Если же ее поступки бесчестны… если с братом ее связывает преступное пособничество испанцам… что ж, выяснить это будет несложно. Достаточно увезти в Блэкдраммонд-Тауэр да подержать там недельку. Девчонка как миленькая выложит все, что ей известно о шпионах.

Оставив Линкрейг далеко позади, Роуэн натянул поводья и осмотрелся. Несколько длинношерстных коров меланхолично жевали траву у подножия холма. Чуть правее, в тени крошечной рощицы, у самого склона притулился аккуратный каменный домик.

Во дворе фермы паслась гнедая лошадь; роскошная грива переливалась в лучах солнца. Точно почуяв хозяина, Валентайн поднял голову, фыркнул и опять уткнулся носом в траву.

Роуэн направил серого в яблоках жеребца к дому Айана и Дженнет Макрэй.

– Ох, Майри, добром все это не закончится, – приговаривала Дженнет, собирая после завтрака деревянные плошки со стола. – Умоляю, не нужно больше выходить на линкрейгскую дорогу!

– Да уж. Выпустила Черного лэрда, теперь пеняй на себя, – зловеще протянул Кристи. – Эту оставь, Дженнет! – Он выхватил у сестры последнюю лепешку.

– А что я могла поделать, когда Роуэн Скотт выскочил из подземелья? Он же вдвое меня больше и сильнее! – раздраженно возразила Майри. Поудобнее пристроив на руках крошечный сверток – малыша Робина, своего новорожденного племянника, она присела на скамью рядом с Кристи. – У меня даже пистолета не было. А Роуэн Скотт дал обещание…

– Угу, дал, – яростно тряхнул пшеничными прядями Кристи. – И, между прочим, не нарушил. Обещал-то он не трогать ни меня, ни тебя. Ну и что? Не тронул ведь! А чтоб сидеть в подземелье – такого он не говорил. Будешь знать, что на границе каждое слово важно. – Наклонившись, он сунул кусочек лепешки щенку волкодава, терпеливо ожидавшему угощения. – Ушел себе спокойно… – продолжал бурчать Кристи. – А мы ни монетки со старого лэрда взамен не взяли.

– Не нападай на Майри, – вступилась Дженнет. – Черного лэрда вы бы все равно надолго не задержали. Я так вам благодарна… Ради Айана вы рисковали жизнью и спасали его от казни… Уверена, Саймон до сих пор не получил указа Тайного совета.

– Но и мы не нашли никаких бумаг насчет Айана, – с набитым ртом промямлил Кристи. – А что, мяса не осталось?

– Ты съел последний кусок, – ответила его сестра и повернулась к Майри. – И как вам вообще удалось схватить Черного лэрда? Удивительно! Судя по тому, что о нем рассказывают в наших краях…

– Подумаешь! – выпятил грудь Кристи. – Раз-два и готово! Слабак, как наш Робин!

– «Раз-два и готово!» – передразнила его Майри. – Не слушай своего дядюшку, мой мальчик. – Она склонилась к малышу, притихшему у нее на руках. – Ты у нас сильный, красивый! Чуть-чуть подрастешь – и станешь таким же храбрым воином, как папа.

Майри нежно пригладила пушистые светлые волосики Робина. Синие глазенки моргнули. Неотрывный взгляд младенца был так сосредоточенно-серьезен, что Майри, не удержавшись, рассмеялась.

– Не знаю, как Робин, – улыбнулась Дженнет, – а Роуэн Скотт и впрямь красивый и сильный парень. Помнится, видела я его лет пять назад…

Кристи презрительно фыркнул.

– Далась вам его красота! Черный лэрд на свободе, и теперь ему известно, кто грабил гонцов королевского совета. Вот схватит нас да швырнет в темницу. А что? Имеет право; он же лэрд Блэкдраммонда и помощник Керра в придачу. А нет – так притащит на суд в «мирный день». И скажите спасибо, если законники приговорят нас к тюрьме, а не повесят!

– Я надеялась на его помощь… – тихо сказала Майри. – Думала, раз его брат замешан, Роуэн Скотт поможет Айану. А он… он отказался.

– Попроси еще, – предложил Кристи. – Может, он передумал за это время?

– Люди говорят, Алек со старшим братом не в ладах, – сообщила Дженнет. – Может, потому он тебе и отказал?

– А что между ними произошло? – спросила Майри.

Малыш Робин захныкал у нее на коленях. Девушка прижала его к груди, зашептала что-то ласковое, напевное.

Задумчиво хмуря брови, Дженнет смахнула крошки со стола.

– Точно не скажу, – призналась она. – Кто-то кого-то обманул… То ли Роуэн младшего брата, то ли наоборот… Во всяком случае, в тюрьме у англичан оказался Черный лэрд.

– За что? – вновь подала голос Майри.

Дженнет пожала плечами.

– Кто знает? Должно быть, за нарушение границы… за набеги… у нас это обычное дело. Ходили и слухи о каком-то убийстве.

«Что же произошло между двумя братьями?» – гадала Майри, поглаживая теплую спинку и прильнувшую к ее плечу русую головку Робина. Алека Скотта она видела всего один-два раза и почти ничего о нем не знала. Внешне приятный парень, говорят – бесстрашный в набегах… Но главное – по крайней мере, для самой Майри, – именно Алек втянул Айана в опасное дело, а потом бросил на произвол судьбы. Именно из-за Алека Скотта ее брат оказался на грани жизни и смерти.

Джока Скотта, старого лэрда Блэкдраммонда, и его супругу леди Анну девушка знала куда лучше. И ценила обоих за доброту к людям.

От мысли о Роуэне Скотте ее щеки, как всегда, затопил жаркий румянец. Такой же непростой, как его брат, Черный лэрд смущал душевный покой Майри.

– Неудивительно, что Блэкдраммонд не хочет помочь брату, если из-за Алека он три года отмучился в каменном мешке у англичан! – заявил Кристи. Громадный щенок высунулся из-за стола, опустил голову на колени юноше и впился в него скорбно-умоляющим взглядом. – Ой, Блюбелл, ну ты и обжора! – Поколебавшись, Кристи сунул кусок лепешки не себе в рот, а своему любимцу.

– Майри… – осторожно спросила Дженнет. – Ты ведь говорила с Керром той ночью, когда на нас напала банда Хэкки Эллиота? И что? Саймон позволит нам повидаться с Айаном?

– Обещал, что скоро позволит, – уклончиво ответила девушка, передав младенца матери. Рассказывать Дженнет о том, что именно сказал Саймон, Майри совсем не хотелось.

– Побыстрее бы… – мечтательно шепнула Дженнет. – Айан, бедняжка, даже сына еще не видел! – Она прошла через комнатку и опустила малыша в колыбельку у очага. Потом подхватила со скамьи шаль, набросила на голову и плечи, завязала крест-накрест на талии. – Приглядишь за ребенком, Майри? Пока он спит, хочу отогнать овец на дальнее пастбище.

– Я с тобой! – вскочил Кристи. – Эй, Блюбелл, вперед!

– О-о-о, нет! – застонала Дженнет. – Он только пугает животных, дурень такой! Гонит и гонит их, пока они с ног не свалятся. Пусть уж лучше Робина сторожит. Здесь от него есть хоть какой-то толк.

Майри проводила Дженнет с братом до порога и остановилась, глядя им вслед. Кристи мимоходом похлопал гнедого жеребца по загривку и зашагал за сестрой, размахивая длинными руками.

Солнце ласкало лицо Майри, ветер играл с рассыпанными по плечам волосами. Деревья у подножия ближнего холма, казалось, приветствовали ее взмахами ветвей. Когда Кристи и Дженнет скрылись за первым зеленым склоном, Майри повернулась и шагнула было через порог.