– Да-да! – зазвенел мелодичный голос Майри. – Дожидается «мирного дня», когда его приговорят к смерти за преступления Алека Скотта! Будьте так добры передать Алеку эти слова Майри Макрэй! – с горечью добавила она.

– Передам, – ровным тоном повторил Лэнг и, вскинув брови, перевел взгляд на Роуэна. – Пойду-ка я разыщу свою подружку и матушку. На свадьбу останетесь? Святой отец Тэмми и Гора Дикки, как я погляжу, собираются начинать. Во-он они, видите, у двери? – Уилл с улыбкой потрепал ребенка по голове. – Ну, крошка Джейми, до встречи! Узел с его вещами, – добавил он Роуэну, – во дворе, у самого входа. Там одежда, игрушки и все такое. Присматривай за ним хорошенько, Роуэн Скотт.

– Не волнуйся, – кивнул на прощание Роуэн.

Джейми махал ручонкой вслед Уиллу, пока тот пробирался сквозь толпу к двери.

Роуэн со вздохом посмотрел на Майри. Та улыбнулась, пригладив темные кудряшки малыша.

– Эй-эй-эй! А вот и вы! Славный разбойничек Черный лэрд со своей красоткой! – Расталкивая гостей на своем пути и сияя во весь беззубый рот, к ним спешил Тэмми. – Вот и вы! – вновь радостно провозгласил он. – О-о-о, и малыш здесь! Ну-ка, ну-ка, дайте взглянуть! Похож-то как! Ну вылитый Черный лэрд Роуэн! Привет, привет, малыш Черный лэрд! – Он ухмыльнулся Джейми, лукаво подмигнул.

Мальчуган прильнул к Роуэну, с опаской глядя на шумного человечка.

– Начинаем, начинаем, – тараторил тот. – А вот и Дикки! – Тэмми завопил во весь голос, призывая брата.

Толпа расступилась, пропуская человека-гору. Роуэн видел Дикки лишь в темноте и на кровати – тот проснулся позже него и Майри, но узнал не только по немыслимым размерам, но и по улыбке эльфа, точно срисованной с лица его щуплого, юркого брата.

– Эй, Тэмми! – грохнул невероятный бас Дикки. – Все готово, народ собрался.

– Отлично, отлично, – закивал святой отец, вцепившись в руку Роуэна. – Ну-ка, разбойничек Черный лэрд, становись вот здесь с парнишкой и с красоткой Майри.

– Спасибо, – вмешалась девушка, – но мы бы лучше постояли в сторонке, чтобы не мешать жениху и невесте. – Она подняла глаза на Роуэна. На щеках Майри расцвели розы, чужая радость отозвалась эхом и в ее душе.

Роуэна же свадьба не волновала – он давно решил, что исчезнет из таверны сразу же после встречи с Уиллом Лэнгом. Но раз уж так вышло… придется немного задержаться, подумал он. Нельзя же повернуться спиной к забавному священнику и прошагать из зала перед самым началом церемонии!

Он застыл у стены в полушаге от камина, чувствуя плечо Майри и теплое, упругое тельце ребенка, притихшего у него на руках. Роуэн был спокоен, доволен и… почему-то счастлив тем, что Майри и Джейми рядом с ним. В конце концов, несколько минут ничего не решают. Почему бы и не доставить удовольствие девушке, если ей хочется увидеть венчание?

Дикки и Тэмми остановились прямо напротив очага – странная пара с одинаковыми лукавыми ухмылками лесных эльфов. Столпившиеся в зале таверны гости нетерпеливо переминались, шаркали ногами, вздыхали.

– Приветствую всех! – прокатился над толпой сочный бас Дикки. – Да благословит вас господь! Сегодня мы собрались здесь ради освященной всевышним цели – чтобы совершить обряд венчания!

Роуэн поглядывая по сторонам, с любопытством гадая, когда же наконец объявится эта загадочная и уж чересчур стеснительная пара. Жениха и невесты видно не было.

– Кое-кто из вас, – все с той же плутовской ухмылкой, однако грозно сдвинув брови, продолжал Дикки, – плюет на учение новой церкви, поэтому мой брат Тэмми прочтет для таких молитвы папистов!

Тэмми усердно покивал, расплылся в беззубой улыбке и, схватив Майри за руку, потащил к Дикки. Девушка успела бросить на Роуэна недоуменный взгляд. Повинуясь жесту Тэмми, он размашисто шагнул вперед и остановился рядом с Майри, решив, что Дикки нужен ребенок, чтобы осыпать новобрачных лепестками. Да мало ли у народа припасено дурацких традиций для свадеб!

Тэмми повернулся лицом к залу.

– Так кто же сегодня женится? – зычно поинтересовался он.

– Мы! – пронесся над толпой многоголосый ответ.

Роуэн, вздрогнув, уставился на сияющие лица. Все до единой пары дружно вскинули руки.

Резко повернув голову, он встретился взглядом с Майри, на лице которой изумление смешалось с опаской и тревогой. «Должно быть, те же самые чувства отразились и на моей собственной физиономии», – промелькнула у Роуэна мысль.

– Отлично, отлично! – сиял довольный Тэмми. – Все вы – и вот эта пара… – он указал на Майри и Роуэна, – …Черный лэрд и его подружка Майри, которые обручились так давно, что у них уже успел вырасти такой большой парень! – Подмигнув Джейми, он вновь обратился к залу: – Сегодня они произнесут слова обета за всех вас! За всех, кто был обручен один год и один день и приехал сюда, чтобы по традиции наших мест пожениться в День Всех Святых!

– Что?! – выпалил Роуэн, но его возглас утонул в общем смехе, взрывах аплодисментов и восторженных криках.

– Что?! – вырвалось у Майри.

– То? То? То? – залопотал Джейми на руках у Роуэна.

Ухмылка лесного эльфа обратилась на них.

– Вы кто? Паписты или протестанты? – спросил Тэмми и, не дожидаясь ответа от потерявшего дар речи Роуэна, глубокомысленно сообщил брату: – Протестанты. Начинай, Дикки.

Великан Дикки выступил вперед. В зале зазвучали возвышенные слова свадебного обряда.

Толпа почтительно притихла, пары взялись за руки, склонили головы. Роуэн открыл было рот, чтобы объявить об ошибке, но…

Увидел слезы в глазах девушек и счастливые улыбки мужчин. Увидел юных матерей, горделиво прижимающих к груди младенцев, которые отныне должны были обрести отцов.

Пока длился обряд, Роуэн смотрел на эти лица и думал, как ему выпутаться из этого нелепого положения.

Он украдкой бросил взгляд на Майри. Девушка тоже смотрела в зал; щеки ее алели румянцем, глаза сияли, точно капельки утренней росы. Заглянув в эти глаза, Роуэн онемел.

Он не мог открыть рта. Он не мог произнести ни слова протеста.

И не хотел.

В переполненной таверне на Спорной земле, под громогласный речитатив священника-изгоя, он внезапно понял, что хочет эту девушку так, как никого и никогда не хотел. До отчаяния, до горячечной дрожи. Хочет ее всю – душу ее, мысли и тело; хочет с ее прошлым и будущим, независимо от того, что в них может скрываться. Кто бы она ни была на самом деле, какие бы тайны ни хранила.

Он взял Майри за руку. Покрепче прижал к себе Джейми. Притихший малыш следил за происходящим по-взрослому серьезным, немигающим взглядом.

Девичьи пальчики дрогнули в ладони Роуэна и сплелись с его пальцами.

Боже милосердный! Хоть глоток свежего воздуха – иначе он не выдержит!

Роуэн сделал глубокий вдох, втянув в легкие чудовищную смесь дыма, пыли, запахов пота и пищи. Сморщившись, потер ноющий висок. От праздничного шума и без того можно было оглохнуть, да еще неутомимый Тэмми завел песню, которую моментально подхватила половина зала, а вторая половина пустилась в пляс под аккомпанемент барабана, который как по волшебству появился в руках одного из женихов.

Поискав глазами Майри, он обнаружил ее у одного из столов, спиной к нему. Одной рукой поддерживая Джейми, другой она предлагала малышу что-то из праздничных блюд.

Господи, как же она прекрасна! Солнечный лучик, божественное сплетение счастья, света и улыбок! При одном только взгляде на это чудо у него перехватывало дыхание.

Пролетевший после венчания час со всей откровенностью и глубиной открыл ему смысл его поспешного шага. Смысл и опасность, которую этот шаг таил. Странное дело – даже осознав опасность, Роуэн не пожалел о совершенном.

И это тревожило его больше всего.

Никогда прежде он не действовал так легкомысленно и бездумно.

Что заставило его поддаться сиюминутному порыву, плодом которого стал этот брак? Как получилось, что он сейчас стоит в богом забытой таверне, полной счастливых пар, и смотрит на свою собственную жену?