Тем утром на улицах шел дождь. Он не заканчивался до вечера и поэтому земля под копытами наших лошадей была скользкой, а одежда всадников давно насквозь промокла, и даже теплый ветер, что поднялся к ночи, не мог исправить этого неудобства. Холодный метал покоился в ножнах, но последняя стычка пару часов назад оставила свой след - они были покрыты свежей кровью, а несколько наших людей были выбиты из строя. Мы уже три часа гнали преступников к границе, но то ли их лошади были резвее, то ли в этой темноте они лучше разбирали дорогу, так как ночью им удалось значительно оторваться от нас.

Ветер разогнал последние тучи, и теперь они были далеко на горизонте. Взошла луна. Лес манил своей чарующей красотой. Возможно, следовало заметить, как на еловых ветках скапливаются капельки дождя, как под ними земля дышала свежестью, но я видела лишь пар, что выдыхали уставшие лошади, я чувствовала ровный ритм скачущего подо мной белого, словно снег, жеребца. Вокруг меня рассредоточилось несколько всадников, мы были замыкающей группой и давно уже не видели основного отряда, что скакал далеко впереди. Нам оставалось надеяться, что вскоре мы их нагоним.

Моя группа растянулась на пятьдесят метров и шла на рыси последней, чтобы предотвратить бегство неприятеля, но когда мы вошли глубоко в лес, я отдала приказ собраться, хотела увидеть всех и убедиться, что враги не вывели кого-нибудь из ряда.

-Все на месте!? - Крикнула я, пытаясь перекричать порыв ветра.

Все ответили, я обратила внимания на замыленных, мокрых от дождя лошадей, что переступали с ноги на ногу. В решающей битве они нас явно не поддержат. То ли мы заводили банду Николая в ловушку, то ли они влекли в нее нас. Мы преодолели границу нейтральной территории, и теперь, по плану, моя команда должна была повернуть к реке, если остальные живы, они отправятся туда. Я осмотрела группу, семеро человек доверяли мне свои жизни, а я вела их в бой по приказу другого. Надо было дать лошадям и людям отдохнуть.

-Двигаемся к реке, - я отдала приказ и послала лошадь вперед.

Выждав своей очереди, все выстроились в линию и поскакали за мной длинной полосой по узкой тропе между деревьями. Я взглянула вверх, на фоне луны пролетел орел, я надеялась, что это добрый знак.

И моя интуиция не подвела меня. Как только мы приблизились к узкому потоку воды, я увидела вдалеке свет. Люди расседлывали лошадей, горел огонь - наше спасительное тепло. Уже наступил июнь, но мне было до жути холодно в мокрой одежде, которая неприятно прилипала к телу. Наших лошадей заметили издалека, и кто-то крикнул Льюиса. Когда мы подъехали парень пробирался сквозь людей к нам.

-Поймали? - Спросила я, спешиваясь и отдавая лошадь подошедшему человеку.

-Да, - Льюис осмотрел моих людей, видимо проверял, все ли на месте, - но одному удалось уйти, медведь со шрамом - Шерм, мы загнали его на скалу, но эта сволочь спрыгнула в реку. Я отправил отряд Сели на его поиски, но они еще не вернулись.

-Если повезет вернутся к утру. Все с тобой?

Я осмотрела его людей, это было привычкой, я проверяла его воинов, он моих, обычно он еще оценивал мой внешний вид, но сейчас ему видимо было известно, что мой отряд лишь раз попал в бой.

-Да, со мной все, раненые тоже, Эрстен и его группа пострадали больше всего, они первые налетели на загнанных в ловушку врагов, - он посмотрел в их сторону.

Тяжело-раненных не было. Враги взяли нас числом.

Нападения в тыл мы никак не ожидали, обычно под атакой была первая группа, иногда восточная и западная, последняя редко несла потери, а этот случай стал исключением. Льюис не рассчитывал, что враги устроят засаду и смогут улизнуть от первых трех отрядов, они рвались обойти нас, а наткнулись на моих людей. Но это было еще днем, когда мы шли недалеко друг от друга.

-С этими людьми Николая покончено, но нам так и не удалось выйти на след их предводителя, - мы шли с Льюисом вдоль реки, уходя от расположившихся возле огней воинов, - это дело, уже выводит меня из себя, почему мы должны гоняться за ними!? Это дела "Службы Доставки", мы то тут при чем!? Черт возьми! Из-за этого гибнут наши люди. Эти жалкие людишки отсиживаются в тепле, пока мои люди колесят по лесу под проливным дождем!

-Вот и объясни это Ломарку, а мне надо вернуться, - проговорила я, останавливаясь, - Льюис я гоняюсь за этой бандой с тобой уже третий день, мне пора возвращаться, наш "отпуск" с тобой заканчивается, - я твердо посмотрела в его глаза, в темноте они казались черными, но иногда попадавший в них свет огней возвращал им истинный цвет, - Льюис, прошу не задерживай меня, банду мы поймали, а с Николаем разбирайся один, я уверена, ты справишься, - он молча смотрел на меня, задумавшись, - мы собрали вместе всю "Разведку", неужели почти 50 лучших воинов не смогут найти одного человека?

-Вот именно, Кай, человека, - он выделил последнее слово и отвел взгляд, тяжело выдохнув, - поэтому мне нужны все капитаны "Разведки".

-Я понимаю, но мне пора, через месяц другой могу вернуться.

-Хорошо, - он быстро сдался, знал, что со мной спорить бесполезно, - иди, доберешься до медвежьих земель, там тебя пропустят.

-Я знаю, - мои губы сложились в усталой улыбке, - это лето я хочу отдохнуть, так Ломарку и передай.

-Да, обязательно, но я твой командир, а он твой король - он упер руки в бока, делая серьезный вид, - и я могу выдернуть тебя на работу, в любой момент, - эти слова он произнес мне, уже крича, я отдалялась в сторону лагеря, желая попрощаться со своей группой, хотя кого я обманываю, я хотела попрощаться со своей лошадью.

Замыленный белый Бенчик стоял, привязанный к дереву. От жеребца шел пар, и он упрямо переступал с ноги на ногу, прося свободы от амуниции, которую снимали с соседней лошади. Я сняла с коня седло и похлопала по шее. Он подставил мне голову, и я потрепала его гриву, вынимая из нее веточки и листья.

-Ты потрудился на славу, мальчик, - я похлопала его по шее, - ты уж следи за этими чистокровными выпендрежниками, а то они свои ноги переломают.

-Ничего они не выпендрежники, а боевые лошади как бы, - поправил меня Эрстен, следя за тем, как расседлывают его воронного чистокровного ахалтекинца, - уже уходишь?

-Да, - я взглянула на парня с перевязанной рукой, на бинтах застыла свежая кровь, - мне пора.

-Льюис явно желает, чтобы ты осталась...

Я отвернулась, я знала, что он скажет и поэтому решила прервать этот разговор. Эта зараза по имени Эрстен давно знала о наших с Льюисах отношениях (которых, между прочим, уже как четыре месяца не было), и каждый раз, что выдавался ему раз двадцать в день, он пытался меня в этом упрекнуть. Я не была одной из них, хотя добилась того положения, чтобы ко мне иногда обращались на "вы". Я была слишком простой для них. Возможно, после того, как они узнали о нас с Льюисом, все эти воины подумали, что я добилась своей должности через постель. И хотя все видели меня в деле, а на тренировках я не раз побеждала каждого из них, эта байка висела в воздухе, а Эрстен был одним из тех, кто просто завидовал и искал случая как-то меня задеть.

Что ж, я старалась не думать о нем, я пыталась не думать ни о Льюисе, ни о банде, что наконец-то была в наших руках, сейчас я уже скакала на свежей лошади в сторону врат, за ними меня ждал дом.