— Эм... — брат заглянул в кошелек. — Грейс вчера отобрала у меня все деньги, так что у меня всего двадцать евро.

— Потому что ты тратишь быстрее, чем зарабатываешь. У нас тоже найдется где-то около ста пятидесяти евро наличкой.

— Так, давайте скидывайте все, что у вас есть. — Агнес пустила по кругу свою ладонь, и каждый шлепнул на нее несколько бумажек. — Нам нужно отметить успешно сданные зачеты! Тео, ты жмот! Пять евро, серьезно? Я не буду тебя угощать в этот раз!

Они начали спорить друг с другом, переругиваться и подкалывать. Агнес, Лукас, Тео и Йохан. С Агнес мы учились на одном курсе, а с остальными ребятами познакомились случайно на празднике, который был в колледже и стали друзьями уже как год. Невысокий парень по имени Тео, самый младший из нас, стал лучшим другом Коена, и он часто зависал у нас в квартире, играя в приставку, периодически принося разные вкусности из магазина, в котором работал, и угощая нас.

Приближалось лето, но уже сейчас было невозможно душно. В воздухе витал запах цветов, пыли и подстриженного газона. Студенты выходили из колледжа, обмахиваясь тетрадями, кто-то устраивал пикник, расстелив на газоне пледы.

— Давайте выберем кафе, в которое мы пойдем. — предложила Агнес, пнув туфлей Тео, который вздрогнул и едва не выронил из рук телефон. — Хватит пялиться в смартфон! В какое кафе ты хотел бы?

— Э-э... А какое ближе?

— “Купер”, но там вечно собираются рабочие и сильно шумят. — внезапно мне на плечо упала рука Лукаса, приобняв, и я вздрогнула. — А с нами красивые девушки. Нужно что-то тихое и безопасное.

— Лукас, пожалуйста. — я вежливо вывернулась из его объятий под насмешливым взглядом Агнес. — Не делай так.

— Как он может так не делать, если ты такая классная сегодня? — засмеялась Агнес. — Ты сегодня в платье. Я бы сама тебя обняла! Но, Лукас, можешь даже не надеяться - Грейс ни с кем не встречается.

— Я готов подождать до тех пор, пока она не передумает.

— Даже не лезь к моей сестре, Лукас. Ей не подходит музыкант, у которого за душой нет ничего. -- фыркнул Коен. — Я против вашего союза.

— Я побольше тебя зарабатываю своими выступлениями, придурок.

— Вряд ли это надолго.

— Так! Не ссорьтесь! Если хотите, можем махнуть в соседний город, там где моя двоюродная сестра...

— Нет. — Коен стрельнул в мою сторону взглядом. — Туда точно не поедем.

— Да. — кивнул Тео. — У меня до сих пор мурашки после тех новостей о пропавших людях и рабовладельцах в том городе. И это в современном-то мире. Твоя двоюродная сестра живет в опасном месте, Агнес.

Я опустила взгляд, никак это не прокомментировав.

Все дело в том, что несколько месяцев назад Берга арестовали. Об этом говорили много в новостях: в том городе, где он меня держал, нашли дом с людьми, которых держали в рабстве. Общество это здорово всколыхнуло, настолько, что все требовали этому человеку смертную казнь. Я не верила, что Берга станут долго удерживать - в конце концов, такие люди всегда выходят сухими из воды, потому что за ними стоят сильнейшие.

Но спустя еще пару месяцев по новостям передали, что Берга убили в тюрьме.

Тогда я и Коен впервые выдохнули. Этот человек получил, наконец, по заслугам.

В то время я неизменно вспоминала о Матиасе и о том, что происходило со мной в колледже.

Несколько раз я виделась с Джосом, и наши встречи проходили в кафе, в дружеской обстановке. Мы болтали о многом, но о Матиасе я даже не спрашивала, как бы не хотелось, а Джос избегал эту тему. Он только узнавал о том, как мы с Коеном живем, да рассказывал про колледж. Там все было неизменно. Некоторые из парней, которые издевались надо мной и Коеном, перешли на курс постарше и даже перестали задирать первокурсников.

Также несколько раз к Коену приезжал Веит. Было непонятно, откуда он взял его адрес. Честно говоря, мне больше нравился Тео, как друг брата, а при взгляде на то, как блондин общался с Коеном, у меня иногда пробегали мурашки, но в последние их несколько встреч брат даже сам выходил погулять с Веитом, и иногда возвращался домой под утро, без видимых повреждений и даже веселым. В конце концов они, похоже, действительно подружились.

Однако, сама я Веита избегала: пару раз он откровенно интересовался мною, и я боялась, что однажды он так же безапелляционно скажет, что я его девушка. От него этого можно было ожидать. Порой я приходила к выводу, что этот парень воспринимает окружающих людей, как второстепенных персонажей в жизни его величества.

С тех пор, как я была в мужском колледже, прошло действительно очень много времени. Кое-что забылось, какие-то воспоминания стали слишком расплывчатыми. Было только одно, что я не хотела никогда забывать.

Я дотронулась до кольца на безымянном пальце.

Помнил ли Матиас о своем обещании?

Или то, что было между нами, навсегда останется всего лишь небольшим фрагментом в его жизни?

Прошло ведь уже полтора года. Я по-прежнему любила его, но пути, по которым мы шли, были слишком разными и так далеко друг от друга. Я не была уверена, что они когда-нибудь снова пересекутся. Мне нравилась моя жизнь, но, честно говоря, там, куда сейчас шел Матиас, ему будет намного лучше без меня. Но даже если так, я желала, чтобы он был по-настоящему счастлив.

— Грейс! — Коен внезапно схватил меня за руку, прерывая поток мыслей и я удивленно посмотрела на него. — Побежали скорее!

— А? Куда?

— Займем места получше, пока эти не забили диванчики у окна. Кафе здесь, неподалеку. Ну же!

Он дернул мою руку, вынуждая побежать за ним.

— Эй! А мы?! — донесся в спину голос Тео. — Коен!

— Они собираются отжать у нас лучшие места! Лови их!

— Коен, я в платье! — попыталась я крикнуть брату, едва поспевая за ним. — Подол задирается! Помедленнее!

Теплый летний ветер подул в лицо, заставив меня замолчать и просто придержать рукой подол. Позади доносились веселые крики друзей, брат крепко держал меня за руку, а в его волосах запутались лепестки цветов, облетающих с деревьев. Небо сегодня было ясное, и где-то неподалеку шумел фонтан.

Когда-нибудь чувствовала ли я себя настолько свободной и счастливой, как сейчас?

Я ощутила, как улыбка сама по себе появилась у меня на лице.

Мы бежали по дорожке к выходу из парка колледжа, когда я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Некоторые студенты обращали внимание на нашу шумную компанию, но этот взгляд почему-то я ощущала сильнее, чем обычно.

Повернув голову, я почувствовала, как сердце пропустило удар.

Моя ладонь ослабла, выскользнув сама по себе из руки Коена, и я остановилась. Кажется, что это был мираж, но чем дольше я смотрела на этого человека, тем больше убеждалась, что это не так.

— Матиас?.... — прошептала я.

Начать все снова

Я остановилась. Замерла и, не в состоянии сделать ни одного движения, или вдоха, посмотрела на Матиаса.

Не могла поверить в то, что это действительно он. Скорее лишь игра моего воображения или мираж той части сознания, которая так отчаянно желала увидеть Яагера. Я даже ненадолго закрыла глаза и несколько раз качнула головой, именно в этот момент, ощутив, как на мою щеку легла массивная ладонь.

— Почему ты закрываешь глаза? Не рада меня видеть?

Я резко подняла веки и посмотрела впереди себя. Нечто внутри меня все еще твердило, что подобное просто невозможно. Это точно не Матиас.

Но прикосновения и его голос казались такими реальными.

Яагер почти не изменился, но, в тот же момент, стал совершенно другим. Казалось, что теперь он еще выше и шире в плечах. Массивнее. Волосы он подстриг очень коротко, но, черт, ему даже это шло. Одежда была почти такая же, как и в нашу последнюю встречу – строгая. Брюки и рубашка.

— Что?.. Что ты тут делаешь? — спросила, положив ладони ему на плечи и пальцами сжав рубашку. Держала так, словно боялась, что он сейчас исчезнет. Просто испарится. Но, в тот же момент, я с опаской оглянулась по сторонам. — Твой отец… Нам же нельзя…