— Я… я не знаю, почему это сделала. Он сводит меня с ума.

— Может, потому что он чертовски горяч. Посмотри вокруг, Хенли, здешние девчонки не могут отвести от него глаз.

Каша улыбается и наклоняет стакан в сторону бара, где расположился Дэвис.

— Но он слишком занят раздеванием тебя взглядом, чтобы это заметить. Я ничего не понимаю. В чем проблема?

Вздыхая, качаю головой.

— Он был лучшим другом моего брата, когда мы были детьми.

— И что? — давит на меня Лидия.

— Мы тусовались вместе года два… и он стал моим первым, — бормочу я, осушая свой бокал.

— Стой, притормози. Так это он тебя бросил? — спрашивает Каша, впиваясь в него взглядом.

— Он меня не бросал. Мы даже не были вместе. Я была писклявой сестричкой его лучшего друга, которая была готова довольствоваться объедками, которые он предлагал. При этом ясно дал понять мне, что все будет отрицать, если я кому-нибудь что-нибудь расскажу. Последний раз я видела его перед тем, как уехала в колледж. Как уже сказала, мы были детьми. Все кончено. Я больше не собираюсь быть его маленьким грязным секретом.

— Не похоже, чтобы он что-то держал в секрете, — смеется Каша.

— Мне просто нужно его избегать. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — я поднимаю глаза на Кашу. — Расскажи нам о своем поклоннике.

— Нет. Новая тема.

Глаза Лидии расширяются, прежде чем на ее лице появляется грустное выражение, когда появляется Андерсон, ведя свою будущую невесту к столику.

— Я не думала, что они продержатся долго, — бормочет она. — Он бросает меня ради нее, а через год они женятся.

Каша протягивает руку и сжимает ее ладонь.

— Обманувший однажды, обманет дважды. Она поймет это на своей шкуре.

— Эээ… Каша? Твой поклонник здесь, — говорит Лидия, указывая на дверь.

По крайней мере, не только у меня проблемы с парнями. Это должно быть интересно.

Каша

Вместо того, чтобы подождать несколько минут и немного остыть, я резко поворачиваюсь так, что буквально падаю со стула. Серьезно? Без шуток? Кто, черт возьми, падает, сидя? Только глупая девчонка.

Боком валюсь на пол, а музыка продолжает играть, когда все вокруг просто давятся от смеха. Почему я?

Чувствую, как юбка щекочет мои ноги, что дает мне уверенность в том, что она не задралась и не открывает всем мое вызывающее нижнее белье с надписью «Выход». А спереди красуется надпись: «По одному за раз». Мне, правда, нужно приобрести себе приличное нижнее белье.

Поднимаю голову, и мои глаза задерживаются на смеющихся людях, столпившихся в дверном проеме, когда замечаю, как Мистер Таинственный незнакомец уставился на меня. Симпатичная блондинка, которую видела еще вчера, виснет у него на руке, при этом выглядит она безупречно и, досадно признавать, весьма сексуально. Ловлю на себе ее сочувствующий взгляд и теплую улыбку. И в нем нет ни капли насмешки по поводу моей нынешней ситуации. Она даже не похожа на сучку, что само по себе уже плохо. Было бы легче игнорировать укол ревности, если бы она была стервой, к которой я испытывала бы неприязнь и о которой я могла бы говорить гадости.

Одна песня. Лидия говорила о нем так, будто он крутился вокруг меня весь вечер, но это была одна гребаная песня и один пьяный танец, где я буквально терлась о его ногу, как какая-то собачка, не отстающая от своей плюшевой игрушки. Мне не удалось подмешать ничего в напиток, поэтому пришлось давиться этим чертовым пуншем.

Мне требуется минута, чтобы понять, что я все еще лежу на полу, продлевая и без того унизительный момент, поэтому резко вскакиваю на ноги и пошатываюсь, а в следующие две секунды чьи-то сильные руки опускаются мне на бедра, чтобы поддержать меня. Поворачиваю голову, чтобы посмотреть, кто меня держит, и ухмыляюсь тому, что вижу.

Высокий, смуглый и сексуальный. Все, как я люблю. К тому же он не видел меня в полотенце, и не заставлял меня объезжать его ногу, как профессионал, и у него не висит блондинка на руке. Парень видел, как я растянулась на полу, но могу просто не придавать этому факту значения, видя, как он очарован моей робо-рукой.

Он улыбается мне, и я игнорирую тот факт, что у него не хватает одного зуба. Ведь я точно могу прожить одну ночь без одного зуба. Ничего необычного, ведь так? В конце концов, оставшиеся зубы у него явно есть. К тому же, что значит один недостающий зуб по сравнению с моей недостающей половиной руки. Звучит как двойной стандарт.

Мне нужно завязывать с внутренним разговорным бредом.

— Ты выглядишь потрясающе, — говорит он немного вкрадчиво, краснея.

Ой. Он просто милашка.

Вот дерьмо.

— Спасибо, — отвечаю я вежливым тоном, поворачиваясь к нему лицом.

Бросаю взгляд через плечо на Мистера Таинственного незнакомца, с удивлением обнаруживая, что он все еще смотрит на меня. Его глаза перемещаются от меня к руке на моем бедре, а затем переводит взгляд на свою сексуальную спутницу. Они провели вместе почти всю ночь — танцевали, смеялись, разговаривали. При этом они не казались слишком страстными, но, возможно, это была моя вина — да, мы снова вернулись к образу собачки.

— Хочешь поиметь меня? — спрашивает парень, держа меня за руку, и я давлюсь воздухом, вытаращившись на него от изумления.

— Что? — пищу я.

Он снова улыбается, и я решаю, что даже несмотря на нехватку у него переднего зуба, он весьма симпатичный.

— Хочешь поиметь немного удачи? — спрашивает он, держа салфетку.

Я немного успокаиваюсь, чувствуя себя немного взволнованной.

— Салфетка — на удачу? — в замешательстве спрашиваю я.

Немного подумав, он начинает скручивать салфетку, и после нескольких неимоверно длинных минут, он, наконец, держит в руках подобие буквы U. Думаю, этот жест должен был меня впечатлить. Но удивления на моем лице и не намечается.

— Это дурацкая…

Черт бы побрал эту музыку.

— Что? — ору я.

— Подкова! — кричит он в ответ.

Ага. Нет. Не могу этого сделать.

Улыбаясь, я поворачиваюсь, чтобы уйти и двигаюсь в центр танцпола, где мои подружки сдерживаются, чтобы не заржать в голос. Шлепаю каждую из них своей робо-рукой и прохожу мимо, потому что мой мочевой пузырь требует облегчения. Мне очень нравится моя «умная» рука. Приятно снова послать кого-то левой рукой. Да, это простые мелочи, которые имеют значение.

Очередь в дамскую комнату небольшая, поэтому я быстро справляюсь и выхожу. Несколько вздохов слышно даже сквозь музыку, и я оглядываюсь назад, чтобы увидеть группу парней, ухмыляющихся мне без стеснения. Верно. Может, я и не Маленькая Мисс Идеальная Блондинка, но все еще веду свою милую маленькую игру. В конце концов, мои бедра не лгут.

Подмигиваю им, они поигрывают бровями, но когда кто-то смеется и отворачивается, хмурюсь. Решив не зацикливаться на этом, возвращаюсь на танцпол, в небольшом раздражении от того, что все на меня пялятся.

Они что серьезно уставились на меня из-за моей руки? Наверняка они раньше видели людей с ампутированными конечностями…

Ах. Верно. Я ведь та цыпочка, которая грохнулась на пол. На самом деле об этом совсем забыла, так как все мысли были заняты Мистером Таинственным незнакомцем и Мистером Занудой.

Лидия и Хенли танцуют, а Дэвис сверлит Хенли взглядом так, будто через несколько секунд накинется на нее. Хенли делает вид, что не смотрит на него, хотя краешком взгляда наблюдает за ним. Лидия танцует с поднятыми руками, как… Не знаю, как описать что-то настолько неловкое.

Все вокруг хихикают, акцентируя внимание на непонятных телодвижениях, которые совершает Лидия. Я пытаюсь танцевать немного сексуальнее, надеясь, что они перестанут показывать пальцем в нашу сторону и смеяться. Видимо, я недостаточно сексуальна, потому что смех и внимание, кажется, только нарастают.

Внезапно теплое тело прижимается к моей спине, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть ухмыляющееся лицо Мистера Таинственного незнакомца.