— Провожу один маленький эксперимент, — зловеще ответил я.

— Убери это! — резко сменив тон, приказал Ди, — Немедленно!

— Как скажешь, — отозвался я, перевернул руку и демонстративно уронил атакующее заклинание школы Дефрагментации на пол.

Серый бесформенный комок падал невыносимо медленно. Я отчётливо видел недовольную гримасу на лице своего собеседника, которая постепенно превращалась в откровенный ужас.

Если я всё правильно понял, то сейчас мы находились в своеобразном виртуальном пространстве, созданном внутри чужого сознания. Все предыдущие события происходили снаружи и вреда Ди нанести не могли. Возможно, условия этого мира позволяли адаптировать его под себя, что и произошло при моём появлении.

Сейчас Удаление могло ударить напрямую по структуре моего собеседника, и какие при этом будут последствия, сказать было сложно. Ясно было только одно — судя по реакции эльфа мои действия его откровенно напугали. Не привели в ярость или бешенство, а именно напугали.

В последний момент, когда моё заклинание почти достигло пола, под ним возникло массивное деревянное блюдо, которое немедленно исчезло в результате соприкосновения.

— Так, я тебя понял, Алексей, — натянуто улыбнулся Ди, — У тебя есть вопросы, у меня есть ответы... Мы вполне можем помочь друг другу. Тебе подходит такой вариант?

— Вполне, — радостно улыбнулся я и швырнул второе удаление далеко в сторону.

— Да хватит уже! — создавая на пути заклинания небольшое зеркало, воскликнул эльф, — Ты вообще понимаешь, что может произойти?

— Нет, — честно ответил я и создал третий снаряд, — Надеюсь, ты сумеешь мне объяснить. Где мы?

— Это слишком сложно для человеческого разума, — неохотно проворчал Ди, — Не думаю, что ты сумеешь понять.

— А ты попробуй объяснить попроще, — делая вид, что выискиваю новую цель для броска, произнёс я, — Вдруг получится?

— Я попробую, — вздохнул эльф и неприязненно покосился на комок заклинания в моей руке, — Только убери это! И больше не заставляй меня играть в ловца! Иначе я вышвырну тебя отсюда и будешь сам разбираться во всём!

Последнее заявление заставило меня удивлённо округлить глаза. Недавно этот тип чуть ли не силком тащил меня в своё логово, а теперь угрожает выставить за дверь. Как будто это действительно должно меня напугать! Или должно? От чего мы бежали? Чего я не знал?

— Вижу, ты наконец осознал своё положение! — зловеще улыбнулся мой собеседник, — Что ж, тогда начнём с самых простых вещей. Может, так ты наконец сумеешь правильно оценить текущую ситуацию и перестанешь подвергать нас обоих опасности.

— Это был бы неплохой вариант, — прекрасно понимая, что именно азов мне и не хватает, улыбнулся я.

Эльф на секунду задумался, а потом над столом возникло облако темноты с редкими искорками звёзд.

— Вначале не было ничего, — слегка откашлявшись, протяжно продекламировал Ди, и облако расцвело одиноким взрывом энергии, — Затем возник свет...

И тут же погас. Поняв, что Ди собирается начать моё просвещение с сотворения мира, я немедленно метнул в магическую проекцию очередное удаление. Ни времени, ни желания слушать историю мира длиной в несколько тысячелетий у меня не было.

— Ты что творишь?! — недовольно воскликнул несостоявшийся лектор, — Мы же договорились!

— Ближе к делу, если несложно, — добродушно улыбнулся я, — Вводную часть можно пропустить.

— После создания мира, — злобно зыркнув в мою сторону, произнёс Ди и заново воссоздал облако, — Он был разделён на множество слоёв. Большинство из них непригодны для разумной жизни. На многих разум может существовать только в виде энергии.

Объяснения сопровождала картинка, похожая на слоёный пирог. С черникой и ванильным кремом. Ягодные слои располагались исключительно внизу, в то время как весь крем был сверху. И только в середине пирога все цвета смешивались, превращаясь в странное месиво.

— Колыбелью жизни стал базовый слой, — пояснил Ди, — Это то место, откуда ты прибыл. Потом особо сильные и удачливые существа сумели проникнуть и адаптироваться к условиям соседних слоёв. В то же время шло обратное движение. Тёмные и светлые сущности с верхних и нижних уровней стремились проникнуть в центральный слой...

— Зачем? — бессовестно перебил я своего собеседника.

— В смысле? — нахмурился эльф, — Ты меня не слушаешь?

— Слушаю, — честно ответил я, — Но об этом ты не говорил.

— Да? — рассеянно переспросил Ди, но потом обвиняюще ткнул в мою сторону пальцем, — Это потому что ты меня всё время перебиваешь!

— И ты как раз собирался об этом сказать? — с сарказмом спросил я. У меня всё больше складывалось впечатление, что это странное существо зачем-то тянет время и пытается удержать моё внимание или меня целиком в конкретном месте. Проверить свои подозрения я не мог, но, на всякий случай, держал воображаемый курсор недалеко от Дестабилизации.

— Разумеется! — оскорблённо фыркнул эльф, — Для энергетических сущностей тварная материя служит лучшим из возможных источников силы. Живые существа генерируют её постоянно и в невообразимом количестве. Даже не понимая каким богатством обладают! Достаточно только правильно обозначить своё присутствие, чтобы создать надёжный канал подпитки. Первыми это смогли сделать те существа, которых у вас принято называть...

— Богами, — задумчиво закончил фразу собеседника я, — А кто создал систему?

— Богами, — недовольно повторил эльф и насмешливо добавил, — А насчёт системы тебе лучше у них самих узнать. В моём слое никто из них уже давно не бывал.

— Спрошу при случае, — абсолютно серьёзно ответил я и мой собеседник поперхнулся своим сарказмом. А что? Может действительно когда-нибудь случай повернётся! При моей жизни я уже ничему не удивлюсь.

— Так вот... — вернулся к прерванной речи Ди, — Сущности развиваются, проникают в разные слои и создают там свои домены. Мы их называем кластерами. Чем больше кластер, тем дольше он может находиться в ближнем к базовому слою уровне. Между желающими идёт постоянная борьба, потому что место ограничено. Иногда приходится ждать десятки лет, чтобы занять хорошее место. К твоему сведению, ты сейчас говоришь с одним из самых перспективных кандидатов на постоянный якорь во втором светлом слое! Ещё пара схваток и я смогу обосноваться в реальности насовсем!

Я удивлённо смотрел на своего собеседника. Паразит. Передо мной сидел самый натуральный паразит, который с невозможным пафосом заявлял, что он почти сумел присосаться к реальному миру.

Внезапно стала понятна спешка Ди во время наступления темноты. Наверное, так себя ощущает таракан, которого настигает неумолимая тень карающего тапка.

— И твоим якорем... — замедленно произнёс я, — Кто должен был стать твоим якорем?

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, могучий воин, — бледно улыбнулся Ди, — Сила твоего разума очень меня впечатлила. Раз уж ты с такой лёгкостью сумел изменить созданный мной осколок реальности, то...

— Кто должен был стать твоим якорем? — резко повторил я. Происходящее окончательно перестало мне нравиться.

— Видишь ли, в чём дело, Алексей... — пытаясь уйти от ответа, неуверенно ответил эльф, — Привязка осуществляется однократно, и якорь становится неотъемлемой частью нового кластера. Только так можно перевести энергетическую часть моих владений в реальность... Да и любых других, собственно! Тут я действую строго в рамках установленных законов! И все обязательства переходят новому хозяину территории. В этом можешь нисколько не сомневаться! Тебе только нужно помочь мне выиграть ещё две схватки, и всё!

Секунду я смотрел в большие и честные глаза существа напротив, а потом безжалостно активировал Дестабилизацию. Ди не пошевелился, но это ничего не меняло. Созданный образ был всего лишь макетом для более удобного общения.

Рисунок моего навыка ещё разворачивался в пространстве, когда от тела эльфа в мою сторону ударила волна света. В полёте лучи превратились в десятки тонких ножей, но ни один из них так и не добрался до моего тела.