Подобное разделение римского войска перед лицом врага, сохранявшего численное превосходство, может показаться весьма опрометчивым. Разумеется, генерал Плавт имел веские основания считать, что риск не так уж велик, но какие именно, мы уже никогда не узнаем. Впоследствии историки всегда подчеркивали успешность действий Веспасиана, однако стоит задаться вопросом, что бы произошло, сумей бритты сосредоточить против него достаточно мощные силы. Ухитрись Каратак преподнести Второму легиону столь неприятный сюрприз и сокрушить его, перед ним открылись бы незащищенные тылы остальной армии Плавта. Это позволило бы вождю бриттов лишить римлян притока припасов, поставив войска вторжения в весьма затруднительное положение, чреватое полным крахом, сопоставимым с разгромом римского военачальника Вара, чьи три легиона полностью вырезали в германских лесах.

Данное допущение лишний раз напоминает нам о крайней зыбкости обстановки, в какой разворачиваются и протекают все войны. Однако это обстоятельство почти не учитывается историками последующих поколений, свивающими вокруг свершившихся фактов нити своих заключений и версий. Но для людей, являющихся непосредственными участниками событий, таких как Макрон и Катон, действительность всегда полна сумятицы, сомнений и кровавой борьбы за выживание. Реальный мир мало похож на аккуратные карты и планы, что вычерчиваются полководцами и политиками.

Каратак по-прежнему на свободе. Непокоренный, но все более загоняемый в угол, он отчаянно пытается переломить ход кампании в пользу злосчастных бриттов. Центурионам Макрону и Катону вместе со своими боевыми товарищами и четырьмя легионами Рима в ближайшие месяцы предстоит искать способ положить конец смертельному противоборству с фанатичным, отчаявшимся врагом, и в этих опасных поисках им нельзя допускать ни малейшей ошибки.

Серия исторических романов «Римский Орел» имела такой успех, о каком я, честно признаюсь, даже и не мечтал, и, как мне кажется, сейчас самое время поблагодарить некоторых людей, пребывавших за сценой. Завершая эту работу, я имел счастье быть приглашенным на книжную ярмарку, где меня поразили две вещи.

Первая: как много людей прилагало усилия, чтобы «Орлы» увидели свет и попали на полки книжных магазинов Британии, а теперь еще и Соединенных Штатов, Испании и Германии.

Вторая: как доброжелательно по отношению к серии были настроены все участники этого непростого процесса, особенно команда по продажам, искренне верившая в «Орлов» и сумевшая в такой степени заразить своим энтузиазмом книготорговцев, что, мне на радость, об этих книгах заговорили.

А потому снимаю шляпу перед моим агентом Мерриком Дэвидсоном, джентльменом до мозга костей, перед Шерис Хоббс, помощницей Мэрион Дональдсон, ангельски обаятельной по телефону и неукротимо напористой в личной беседе, а также перед Ким Харди, без сна и отдыха дравшейся за умножение числа положительных отзывов, и Сарой Томпсон, добившейся сногсшибательных результатов при продаже прав за границу.

Наряду с ними нельзя не упомянуть Керра Макри и его команду, сделавшую все для того, чтобы серия обрела популярность. Позволю себе в произвольном порядке назвать Сабину Стайбриц (организатора милых и важных социальных мероприятий), Джеймса Хоробина, Кэтрин Болл, Барбару Ронан, Питера Ньюсома, Себа Хантера, Софи Хопкин, Пола Ирдпрессера (потрясающе схожего с неким экранным героем), Джо Тарановски, Дайану Гриффит, Селину Чу и Дженни Грэй. Равно мою искреннюю признательность да примут Рут Шерн, Хейди Мерфи и Бреда Пардю из Ирландии, а также Дэймон Ричардс, Никки Роуз, Алекс Маклин, Клэр Экономидис, Стив Хилл, Джордж Гэмбл и Наджел Бэйнс из Соединенного Королевства. Последним в списке, но отнюдь не по важности назову Тони Макграта. В норвичском «Старбаксе» так приятно было посудачить с ним за чашкой крепкого кофе о воспитании подрастающей молодежи.

Моя сердечная благодарность и признательность всем вам.

Саймон