Что? Шумалов даже растерялся от такой наглости, что нечасто с ним происходило, и уже стал подыскивать фразы, чтобы поставить зарвавшегося отрока на место, но неожиданно ощутил вторжение чужой воли в свой разум. Не допускающий возражений, властный, подавляющий волю голос несколько раз повторил: «Соглашайся! Это выгодное предложение! Соглашайся!» С большим трудом взяв себя в руки, растерянный мужчина попросил несколько дней, чтобы подумать над предложением Сергея.

Через полчаса после ухода гостя Шумалов всё ещё сидел в кресле, размышляя о прошедшей встрече. Слабость, которую он чувствовал первые пятнадцать минут, уже прошла, к нему вернулась способность анализировать ситуацию. Этот голос, который набатом отдавался в голове во время переговоров, не мог ему привидеться – в отличие от мимолётных глюков, которые то ли были, то ли нет, силы у этого внушения было не занимать. Откуда оно взялось? Сергей всё время сидел спокойно и вроде не пытался его гипнотизировать. Хотя кто знает? Кажется невероятным, но, может, он такой мастер, что все эти пассы руками, блестящие предметы и остальные атрибуты гипнотических сеансов ему без надобности. В конце концов, кому ещё нужно, чтобы он согласился на двадцать пять процентов прибыли? Шумалова аж передёрнуло, когда он вспомнил об оскорбительном предложении студента. Непрост оказался парень, совсем непрост… На следующие переговоры нужно обязательно пригласить экстрасенса с хорошей репутацией или специалиста по гипнозу, чтобы вновь не сесть в лужу, как сегодня.

Как только Шумалов пришёл к этому выводу, ему стало легче – появился план действий, и растерянность уступила место энергичному поиску.

Шумалов договорился с успешным практикующим гипнотерапевтом Виктором Данеляном. Всё-таки он не чувствовал доверия даже к раскрученным магам и ясновидцам. У Данеляна же наряду с дипломом медицинского института было несколько статей в серьёзных научных журналах и многолетняя практика. Задачей гипнотизёра было предотвращать гипноатаки на Валерия во время переговоров и мягко влиять на Сергея, стараясь сделать его более открытым к предложениям Шумалова.

Представив Данеляна Сергею как своего консультанта, Валерий произнёс:

– Я обдумал твоё предложение, Сергей. Пойми, чтобы превратить идею в деньги, необходимо проделать огромную работу. Ты сомневаешься, что я могу её выполнить?

– Нет.

– Тебе не кажется справедливым, что тот, кто выполнит эту работу, должен получить больше, чем простой изобретатель?

– Я не простой изобретатель. – Сергей перевёл взгляд на Данеляна, и Валерий увидел странную картину: гипнотерапевт сидел с каким-то нелепым детским лицом и пускал изо рта пузыри. Боже мой…

– Господин Шумалов, вы играете с огнём, используя против меня гипнотизёров.

Валерий понял: за обманчивой внешностью юнца скрывался сильный и, возможно, опасный человек. Можно ли с ним работать?

– Что вы сделали с Данеляном?

– Придёт в себя через полчаса. Никаких последствий для него не будет.

– Если понадобится поддержка в бизнесе, вы её окажете?

Немного подумав, Сергей сказал:

– Пока не хочу светиться. Давайте сделаем так: бизнес ведёте вы, я не вмешиваюсь. Ваша доля сорок процентов. Это последнее предложение. По рукам?

– По рукам.

Поздним вечером в огромной роскошной зале богатого дома на окраине Вейнора собралось несколько человек. Ясные, глубокие голоса и внушительная манера говорить и держать себя выдавали их высокое положение, хотя никто не был в официальной одежде и не имел знаков отличия. Они не были молоды, но в каждом чувствовалась сила, целеустремлённость и решимость. Долгие годы они знали друг друга и помогали достичь вершин карьерной лестницы, увеличивая силу группы для будущих решающих действий. Сегодняшняя встреча не была запланирована и многим доставила неудобства, но в их игре ставки были высоки и никто не жаловался. Человек, собравший заседание, заговорил:

– Друзья! Замысел близится к осуществлению. Двое из нас – я и соратник Трегон (он кивнул стоящему рядом мужчине) имеем реальные шансы через несколько лет занять посты верховного жреца и верховного мага Эллары. И тогда (высоко поднял руку со сжатым кулаком) Эллара выльется за пределы границ и очистит Венду от скверны! Ор и Ханор победили в войне, но позволили злу жить за нашими рубежами, и наш долг и мечта – очистить мир от скверны и покрыть белыми храмами забытые богами земли. Мы не должны упустить свой шанс. Через несколько месяцев состоится съезд жреческой гильдии, где наш соперник на пост верховного жреца Валадир будет докладывать о строительстве Горного Храма. Наш план работает – Валадир попал в ловушку, и позиция его слабеет день ото дня. Однако он ещё не сложил оружие и надеется подготовить собственного мага-архитектора. Только что начал учёбу его новый ставленник, по слухам, имеющий неплохие начальные данные. Мы должны немедленно принять ответные меры. Нет необходимости напоминать, что чем мягче и естественней удастся убрать эту угрозу, тем меньше риска для нашей жизни и наших планов. Враги тоже не дремлют. А теперь подумайте и внесите предложения.

С утра я внимательно изучал небольшой свиток, исписанный красивым каллиграфическим почерком секретаря Модара. Это была программа моего обучения на магическом факультете. На первый взгляд, расписание было скучновато. Спонсоры собирались сделать меня узким специалистом, и в списке преобладали прозаические дисциплины: магия материалов, магия стихий, числовые методы. Ничего, что помогло бы ускорить моё возвращение домой, в этом списке не было. Других интересных дисциплин, например боевой магии или, скажем, магических превращений, тоже не видно… Расстраиваться, однако, не имело смысла – если получится стать полезным Валадиру, мне будет легче убедить его добавить интересные курсы. Кстати, в программу был включён класс магической анатомии, где разрабатываются и укрепляются центры сознания и магической силы. Насколько я понял, магопотенциал у меня и сейчас приличный, но хорошего много не бывает.

По некоторым намёкам Модара было понятно, что участие в проекте Горного Храма может не ограничиться помощью в расчётах. Любое содействие в работе над куполом, подчеркнул он, будет высоко оценено. Лишь от моих успехов в учёбе будет зависеть сложность и важность порученных задач. Так что необходимо оценить весь спектр работ, связанных с куполом.

Нужно магически укрепить строительный материал, а также создать силовой каркас, который будет дополнительно поддерживать и связывать строительные блоки. Главная трудность состояла в «запитке» этой силовой конструкции от какого-то источника магической энергии. Нужно разобраться, в каком классе это преподают… Может, магия стихий? Книги говорят, что черпать энергию можно откуда угодно, даже от окружающих скал, но это приводит к их ускоренному разрушению и может в будущем нарушить фундамент Храма. Как я понял, проблема источника энергии чрезвычайно важна, и решение этой задачи – главное мерило таланта и квалификации мага-архитектора.

Сегодня мне предстояло появиться на втором занятии по числовым методам и логике. Обнаружив, что многие студенты не слишком сильны в вычислениях, преподаватель грозился провести тест и отсеять тех, кто не покажет приличного результата. Теста я не боялся, однако всё-таки чувствовал небольшой дискомфорт – если, не дай бог, провалюсь, обучению магии может прийти преждевременный конец.

Пора торопиться. Быстро собравшись, я отправился в Академию.

Водвег, средний сын старинного дворянского рода, тоже спешил на занятия в Академии. Быстрым, уверенным шагом двигался он по улице, и прирождённая властность чувствовалась в этом молодом человеке высокого роста. Длинные, тщательно расчёсанные волосы обрамляли худое лицо с волевым подбородком и тёмными, глубоко сидящими глазами. Лицо его выглядело болезненно бледным, но не телесные недуги, а скрытые от взгляда страсти терзали юношу. Рождённый с сильным и властным характером, по старшинству рода он уступал двум братьям и не мог надеяться стать повелителем своей провинции. Не в силах смириться с второстепенной ролью в семье, Водвег отправился учиться в столицу, надеясь когда-нибудь стать сильным магом. Через пару лет обучения он понял, что действительно станет сильным магом – сильным, но не сильнейшим. С таким талантом он не мог надеяться стать одним из ведущих магов Эллары. Он же хотел быть первым.