Мем'ен гва при каждом удобном случае украдкой навещала Техаванку. Юноша внимательно следил за ней, жадно впитывая все важные слова, которые она говорила. Вскоре он сделал вывод, что Ах'мик готовится к созыву торжественного годового тайного собрания, называемого у чиппева «Мидевивин» 45.

Мудрый опытный Красная Собака всегда старался поделиться с внуком своими знаниями о мире и людях. Благодаря этому, Техаванка знал обычаи многих племен, живущих по соседству с дакотами. Не раз он слышал и о братстве «Мидевивин», главная задача которого состояла в лечении больных с помощью чародейской силы шаманов и лекарств, изготовленных из трав. Однако собрание имело и важное политическое значение. Каждый вступающий в братство оплачивал свой прием, а позднее покупал себе посвящение высшей ступени, которых было четыре. Члены «Мидевивин» рисовали на своих лицах узоры, соответствующие каждой степени посвящения.

Торжественные собрания братства проходили раз в год в специально построенном и скрытом от посторонних глаз полукруглом вигваме. На собраниях принимали в братство новых членов и присваивали высшие степени посвящения. Это сопровождалось особыми обрядами и песнями. Главную роль на собраниях играли характерные свертки со святыми чародейскими предметами, изготовленными из специально обработанных кож выдры, ласки, сокола и змеи. Из этих свертков члены братства «стреляли» раковинками во вновь вступающих и «убивали» их; потом им «возвращалась» жизнь 46.

Зная, что Ах'мик поглощен подготовкой к торжественному годовому собранию, Техаванка мог, не опасаясь, ждать подходящей для побега поры. У чиппева не было времени заниматься пленными. Техаванка прекрасно знал, какую важную роль в жизни племени играют эти собрания. Некоторые племена, говорившие на языке сиу, например, айова, тоже имели тайные общества по образцу «Мидевивин», а у племени омаха их было даже два: «Общество Раковины» и «Общество Камней».

Отношение чиппева к пленным подтверждало предположения Техаванки. Вернувшись из похода, Ах'мик перебросился с ним парой ничего не значащих слов, а потом и вовсе перестал обращать на него внимание. Жители лагеря не проявляли к нему ни открытой враждебности, ни излишнего любопытства. Ему разрешили даже свободно разгуливать по поселку.

Силы теперь полностью вернулись к Техаванке. Он начал выходить из вигвама. Сперва Техаванка сидел у входа в хижину, потом, осмелев благодаря Мем'ен гва, принялся расхаживать по деревне. Иногда он встречал пленников из племени лисов, сидевших у вигвамов, но не подходил к ним, зная, что за ним следят. Техаванка понимал, что, несмотря на относительную свободу, он находится под наблюдением всех чиппева и потому вел себя очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

День за днем проходили у него в изучении жизни племени. Знание врага могло не только облегчить побег, но и помочь в дальнейшей борьбе.

Прежде всего Техаванка ознакомился с лагерем чиппева. Поселение разместилось на берегу большого озера, в бескрайних водах которого утопал далекий горизонт. На западе озеро проникало вглубь поселка узким, длинным и болотистым рукавом, образовывавшим полукруг к юго-востоку. И лишь на востоке темнел вековой лес. Место, где располагался лагерь, было легко и удобно оборонять. С трех сторон его окружали озеро и болото.

Техаванка часто с тоской смотрел в сторону длинной гряды холмов с крутыми склонами, которые обрамляли болотистый рукав озера, поросший густым, высоким камышом.

Во времена большой миграции индейцев с юго-востока на северо-запад санти дакоты остановились в бассейне Миннесоты и стали народом полусельскохозяйственным, ведущим оседлый образ жизни. Этому способствовали и природные условия. Берега озер и спокойных рек были обильны диким рисом, который вместе с кукурузой стал основой питания дакотов. Леса были богаты зверем, а там, где в них вплетались прерии, можно было охотиться на бизонов и антилоп.

Глухой гнев охватывал Техаванку, когда он смотрел на болотистый рукав озера. Это был край индейского дикого риса 47. Когда-то, перед вторжением чиппева, индейцы — вахпекуты и другие племена — приходили сюда в месяц созревания риса 48, чтобы создать запасы на зиму. Именно дикий рис стал причиной продолжительной, кровопролитной войны между дакотами и чиппева.

Рисовую войну дакоты проиграли, потому что чиппева обладали огнестрельным оружием. Много дакотов после этого ушло дальше на запад. Только санти дакоты не уступили бассейна Миннесоты, продолжая сражаться с захватчиками. Молодой Техаванка впервые столкнулся с чиппева вплотную и решил узнать их как можно лучше, чтобы потом одержать над ними победу. А потому использовал каждый удобный случай для сравнения образов жизни санти дакотов и чиппева.

Санти дакоты вели оседлый образ жизни. Свои поселки они окружали земляными валами, рвами и изгородями. Сооружения строились надолго. Каркас построек образовывали толстые столбы, которые покрывались корой или слоем земли. Основными продуктами питания санти дакотов были кукуруза, фасоль и дыня, выращиваемые рядом с домом. В реках и озерах добывались дикий рис, рыба, съедобные черепахи. Свой рацион санти дакоты дополняли мясом животных. Дважды в год они отправлялись охотиться на бизонов, которые кроме мяса и жира обеспечивали их материалами для изготовления одежды и бытовой утвари. Во время охоты на бизонов вахпекуты использовали переносные шатры — «типи», но большую часть времени проводили в своих деревнях.

Чиппева, наоборот, жили в основном охотой. Они были скорее кочевниками, поскольку находились в постоянном движении. Переходя с места на место, чиппева строили хижины, называемые «вигвамами», которые могли легко устанавливать и разбирать. У вигвамов были овальная форма и куполообразный свод. Их каркас образовывали молодые гибкие деревья, которые покрывались широкими и длинными кусками коры или плетеными матами. Эти маты можно было легко свернуть перед дорогой.

Чиппева, как и все алгонкины и другие племена, проживавшие в районе Великих Озер, выращивали кукурузу, собирали дикий рис и кленовый сок, заменявший сахар, но питались они главным образом мясом зверей и птиц.

Кочевой образ жизни отличал чиппева от дакотов, но и у тех, и других было много общих обычаев: оба народа происходили из северо-восточного лесного региона. Придя в эти края с восточного побережья океана, чиппева принесли с собой культ вампума, которого санти дакоты не знали, но зато и те, и другие свято верили в сны и святые видения, искали своего Духа-Покровителя, строили легкие каноэ из березовой коры, зимой пользовались карплами для хождения по снегу.

И наоборот, в отличие от дакотов, использовавших собак только для доставки небольшого багажа, который крепился на спине животного Или укладывался на волокуши, чиппева зимой формировали собачьи упряжки, тащившие длинные сани, называемые «тобогганами». Это позволяло применять животных для перевозки тяжелых грузов, что имело большое значение во время охоты.

Техаванка все запоминал и неустанно думал, как выбраться из плена. Прежде всего, нужно было, чтобы чиппева привыкли к нему. Однажды он предложил свою помощь на период сбора кленового сока. К его радости Мем'ен гва получила на это согласие Ах'мика.

Радость Техаванки была понятной. Со времени своего пленения он впервые получал возможность выйти за пределы лагеря. Это означало, что чиппева начали доверять ему. Кленовая роща находилась на западной стороне озера, неподалеку от скалистых холмов. Чтобы добраться туда, нужно было переправиться на лодке на западный берег, а потом полдня идти пешком. На сбор сока уходило подчас несколько дней.

Это было вечером, накануне похода в кленовую рощу. Техаванка находился в вигваме. Сидя у огня, он с волнением думал о событиях, которые мог принести завтрашний день. Может, именно теперь представится случай убежать? Пока он терялся в догадках, в вигвам вошла Мем'ен гва. Как обычно в эту пору, она принесла еду. Поставив перед ним миску, девушка села рядом.