Опытный и мудрый шаман Красная Собака учил Техаванку ненавидеть чиппева, но вместе с тем он давал понять, что главная опасность для индейцев исходит от агрессивных белых людей. С каждым днем их становилось все больше, они приходили со стороны большой воды. Белые изгоняли индейцев с родной земли, убивали их, пленили, заставляли выполнять тяжелую работу. Наконец, завоеватели дрались друг с другом за отбираемую у индейцев землю, привлекали их на свою сторону. Белые глумились над индейскими святынями, навязывали свою веру и обычаи.

Индеец жил в святом страхе перед душами умерших. Он верил: души общаются с ним во время чудесных видений; они определяют каждому человеку дорогу его жизни. Согласно повериям дакотов, у человека было четыре души. После его кончины одна из них должна была находиться рядом с мертвым телом, другая устремлялась в Страну Вечного Счастья, третья возрождалась в пришедшем в этот мир ребенке, а четвертая, напротив, находила свою обитель в пряди волос скончавшегося. Владение скальпом означало получение власти над частицей души мертвого, которая должна была служить победителю. Вот почему скальп обладал таинственной магической силой и вызывал святой страх.

Техаванка знал, что в настоящее время белые вели между собой продолжительную войну 38, в которой с обеих сторон принимали участие индейские племена. Чтобы не поощрять в своих людях жестокость, белые начали назначать награды за скальпы врагов. Святой для индейцев ритуал превратился в обыкновенное зверство.

Пока дакоты не сталкивались с белыми людьми 39. Но ненавистные чиппева находились под их влиянием. Когда Техаванка откажется вступить в их племя, они наверняка подвергнут его пыткам, а потом убьют. Может, даже отдадут его скальп белым, чтобы получить награду 40. Чиппева могли сделать Техаванку таким же несчастным, как и его отца, которого лишили свертка со святыми предметами и щита.

Постепенно юноша укрепился в мысли, что должен выбраться на волю любой ценой. Он ненавидел чиппева и их союзников — страшных белых людей. В эту тяжелую минуту молодой вахпекут начал шептать молитву:

«Великий Ви! Наполни мое сердце отвагой, позволь отомстить за отца и вернуться к своим братьям…»

А в поселке тем временем начинались торжества. Техаванка вздрогнул, словно пробудившись ото сна. Поднявшись, он выглянул из хижины.

Чиппева вышли на плац между вигвамами и встали в два ряда лицом друг к другу. Мужчины держали в своих руках дубинки, женщины — палки или розги. Принимала участие в торжествах и детвора, пробиравшаяся вместе с собаками меж ног взрослых, чтобы лучше видеть. Жалобных причитаний слышно не было: гонец успел сообщить о благополучном исходе сражения. Ни один чиппева не пал на поле брани и не был пленен; все воины проявили мужество и решительность, добыли трофеи, взяли пленных. Жители деревни с радостным волнением, нетерпеливо ждали победителей.

Вскоре появились чиппева, шедшие впереди воинов. Они ритмично били в маленькие барабаны, пели и танцевали. На некотором расстоянии от них шагали победители. Сперва один за другим шествовали три воина с лицами, покрашенными в черное, что свидетельствовало об умерщвлении врагов. Боевые трофеи — а это были отрезанные головы — чиппева несли нанизанными на длинные палки. Через каждые несколько шагов они издавали пронзительные победные крики.

Техаванка вздрогнул и насупился. Одним из триумфаторов был Ах'мик.

За воинами брели пленные. Их было двое. Ремни опоясывали их плечи и грудь. Они шли достойно, с высоко поднятыми головами и пели песни смерти, не обращая внимания на толпу ликующих врагов. Процессию замыкали остальные воины.

Увидев пленных, Техаванка сразу же узнал в них бойцов из племени лисов, поскольку оба они носили прически, называемые мацони. Прически в большей степени, чем узоры на лицах свидетельствовали о принадлежности к племени. Индейцы, проживавшие на восточных окраинах лесов, обычно полностью выбривали головы, оставляя на темени небольшой хохолок, служивший как бы вызовом врагам 41. Фоксы и сауки принадлежали к индейцам, оголявшим головы. Однако вдоль темени они оставляли полосу волос шириной в ладонь и высотой около пяти сантиметров. Чтобы придать этой полосе твердость, ее смазывали жиром, и она стояла перпендикулярно, а в середине ее укрепляли довольно длинные, покрашенные волосы из хвостов животных, торчащие подобно пушистой щетке. На затылке фоксы оставляли также длинный локон, который никогда не отрезали и чаще всего заплетали в косичку.

Молодой Техаванка, затаив дыхание, смотрел на гордо шедших пленных. Он несколько раз встречался с воинами из племени лисов во время их совместных с дакотами походов против чиппева. Ему были известны обычаи этого племени. Право носить такие украшения на голове предоставлялось воинам за особые боевые заслуги. Оба пленника, видимо, были славными воителями: из их великолепных чубов торчали орлиные перья. Кроме того, в ушных раковинах они носили вампумовые украшения 42, а на шее одного из них висело ожерелье из нескольких ниток вампума.

Крики в честь победителей усилились при виде трофеев и пленных. По стародавнему обычаю женщины подняли палки и розги; на плечи несчастных посыпались удары. Правда, избиение продолжалось недолго. Несколько воинов решительными движениями отогнали особо ретивых и заслонило лисов. Хоровод, образованный ликующей толпой, остановился перед вождями.

Несколько женщин подбежало к воинам, державшим трофеи. Среди них Техаванка узнал мать Мем'ен гва. Ах'мик торжественно вручил своей второй жене голову лиса, нанизанную на палку? Танец скальпов, венчающий удачный поход, был обрядом, выполняемым женщинами. Этим они пытались успокоить боль от утраты близких. Потом они пожертвовали трофеи вождю, которого чиппева считали святой животворной силой.

Молодой вахпекут снова сел на лежанку. Его охватил страх перед магическими силами, которыми обладали трофеи. Убийца человека всегда становился нечистым.

Он думал о несчастной судьбе пленных, а в лагере звучали песни под аккомпанемент барабана. Вскоре должен был начаться пир, во время которого победители рассказывали о своих ратных подвигах.

Пришел месяц, называемый месяцем больных глаз 43. После необычайно холодной зимы раньше обычного наступила теплая солнечная весна. Лед на озерах и реках становился тоньше, с каждым днем его покрывал все более толстый слой воды. Боры и прерии зазеленели, с юга прилетели стаи птиц, оживив своим пением совершенно тихие в зимнюю пору берега озер.

Техаванка с радостью и беспокойством приветствовал наступление нового времени года. Близился день побега. Когда пущу покрывал снег, это было невозможно: не удалось бы замести следов, да и большие группы чиппева неустанно охотились поблизости. Не только погоня, но и неожиданная встреча в лесу могла бы свести на нет все усилия.

Ранний приход весны изменил обстановку. Охотники начали возвращаться в свои дома, где их ждали срочные дела. В конце зимы сок в стволах кленов поднимался высоко, надо было запасаться им на целый год 44. Приближалась пора рыбной ловли, сева кукурузы и дынь.

Техаванка пока не опасался за свою жизнь. После удачного военного похода Ах'мик купался в лучах славы. Мем'ен гва заверила юношу, что отец пребывает в хорошем настроении и не собирается убивать пленных. Наверное, так оно и было, поскольку оба невольника из племени лисов до сих пор не были подвергнуты пыткам; по словам девушки, победители собирались предложить им вступить в свое племя. Чиппева во время продолжительной миграции с востока на запад вели упорные бои с наседающими на них дакотами, лисами, сауками, кикапу и айова. Много чиппева погибло в сражениях, поэтому потери среди мужчин восполнялись за счет соединения с другими, меньшими племенами или путем адаптации пленников. Ах'мик пока не предлагал Техаванке вступить в ряды чиппева, и молодой невольник надеялся, что предложение поступит не так быстро. Этой надеждой он воспылал под влиянием дочки Ах'мика.