В том, что голуби атаковали ночного хищника днем, не было ничего удивительного. Стая диких голубей, насчитывающая тысячи птиц, во время отдыха встретила сову. Все дневные птицы ненавидят ночных хищников и при встрече нападают на них, не взирая на последствия. Так, наверное, было и на этот раз. Техаванка не отделял сна от яви. Для него они представляли единую линию жизни. И потому жаждал сейчас одного: выяснить, что означал знак, данный ему Духом-Покровителем.

Он стоял и думал, разглядывая перья. Голуби неустанно скитались, и этим напоминали чиппева. Они атаковали сову. Кем могла быть сова?

И тут его осенило. В свертке со святынями отец хранил крыло совы. Разве она не могла символизировать дакотов, притесняемых чиппева? А может, сова была его отцом? Нет, речь шла все-таки не об отце, поскольку сова ушла от голубей, да еще прихватила одного из них.

Техаванка посмотрел на небо.

«Это я был совой. Я должен вырваться из плена и захватить чиппева. Кого я мог бы пленить?»

Только теперь он заметил, что находится один на пустыре. Вдали, на расстоянии нескольких выстрелов из лука на запад, был лагерь

чиппева, раскинувшийся над озером.

Техаванка удивленно осмотрелся. Он не знал, как попал сюда. Не следили ли за ним, когда он разговаривал с Духом-Покровителем? Не видели ли, как он покидал лагерь?

Техаванка осмотрелся внимательнее, но ничего подозрительного не заметил. Солнце уже садилось за горизонт, и юноша направился к лагерю.

Тем временем на некотором расстоянии от него тайком следовал чиппева, держа в руке огнестрельное оружие.

Это был Миш'ва вак, обуреваемый злобой и ревностью. Утром он говорил с Ах'миком. Разговор был не из приятных. Мем'ен гва рассказала отцу о том, что произошло во время сбора кленового сока. Это правда, что Миш'ва вак специально создавал условия, благоприятствующие побегу. И следил за пленными из укрытия. Да, он хотел побудить их бежать. Но убить? Миш'ва вак сам не смог бы ответить на вопрос: хотел ли он их убить? Он желал прежде всего избавиться от Техаванки, которому симпатизировала Мем'ен гва. Как знать, может, он даже позволил бы ему убежать, преследуя главным образом лисов?

Ах'мик сильно распекал Миш'ва вака. У Ах'мика были свои планы относительно молодого вахпекута, и Миш'ва вак мог сорвать их. Имя Мем'ен гва ни разу не прозвучало во время утреннего разговора, хотя Ах'мик догадывался, что движет Миш'ва ваком. И желая упредить возможные неожиданности, созвал совет старейшин, чтобы тот сам решил судьбу пленника.

Миш'ва вак не был членом совета старейшин, однако знал, какое было принято решение. Если пленники вступят в ряды чиппева, то получат равные с ними права. В таком случае Техаванка сможет взять в жены девушку из этого племени. Правда, мать Мем'ен гва благосклонно относилась к намерениям Миш'ва вака, но индейцы предоставляли дочерям возможность самим выбирать мужа.

Миш'ва вак наблюдал за вигвамом, где пленные разговаривали с советом старейшин. Он сразу заметил, что Техаванка вышел оттуда сам не свой. Когда вахпекут покидал лагерь, Миш'ва вак взял ружье и пошел следом.

Он не спускал глаз с пленного, шагая за ним на некотором расстоянии. Наконец, Техаванка лег на землю в скалистой нише. Миш'ва вак притаился неподалеку и начал ждать. Техаванка лежал неподвижно, смотря в небо. Потом закрыл глаза.

«Заснул, что ли? — удивленно подумал Миш'ва вак. — Нет, это невозможно. Никто не может спать, решая вопрос жизни и смерти. Он ищет одиночества. Может, хочет призвать Духа-Покровителя?».

Подумав об этом, Миш'ва вак опустил ружье и осторожно вышел из укрытия. Теперь от пленного его отделял всего лишь выстрел из лука. Сев на камень, он терпеливо ждал. Человек, ищущий видений, становится неприкосновенным.

Потом Миш'ва вак видел огромную стаю диких голубей, преследующих сову, и Техаванку, собирающего перья. Это могли быть и духи, которые в образе птиц прилетели по зову молящегося пленного.

Техаванка ускорил шаг. Продолжительное отсутствие могло вызвать подозрения. Миш'ва вак шел за ним все медленнее.

Вахпекут успел в вигвам прежде, чем Мем'ен гва принесла ему еду. Она была очень весела.

— Когда ты вступишь в наше племя, тебе уже никто не будет делать зла, -сказала девушка. -Ах'мик и много наших начали обряды «Мидевивин». Миш'ва вак тоже туда пошел. Он заплатил за свой прием. Здесь его нет. Поэтому до окончания обрядов ты можешь быть спокоен.

— Ты милая девушка, — ответил Техаванка. — Не удивительно, что Миш'ва вак хочет взять тебя в жены.

— Но этого не хочу я.

— Мем'ен гва уже сказала об этом своей матери?

— Сказала.

— Она очень сердилась?

— У нее не было времени. Она на обрядах «Мидевивин».

— А что потом?

— Увидим, — ответила Мем'ен гва и вышла из вигвама.

Техаванка остался один. Он не притронулся к еде. Блеск в глазах выдавал его волнение. Он понимал, что должен вырваться из плена, прежде чем завершатся обряды «Мидевивин». Если эта возможность будет упущена, придется либо вступить в ряды чиппева, либо принять смерть. Дух-Покровитель подсказал, что нужно делать.

Техаванка решил, что убежит следующей ночью. Прямо перед побегом он заберет из вигвама Ах'мика щит отца и сверток со святыми предметами, там же возьмет и какое-нибудь оружие. Кого из чиппева он мог бы выкрасть? Не обойдется, конечно, без борьбы, а до поселения вахпекутов путь далекий. Может, обезоружить одного из стражников, стерегущих лагерь? Чиппева, направившись в тайный вигвам для совершения обрядов «Мидевивин», наверняка предусмотрели меры безопасности.

«Это хорошая мысль, — прошептал он. — Постараюсь застигнуть одного из стражников врасплох и заставлю пойти со мной. Если откажется, убью и сниму скальп. Возьму его душу».

Техаванка лег, но сон не шел — мешало волнение. Он уже давно обдумал план побега, однако теперь, когда наступила долгожданная пора, обстановка полностью изменилась. Побег в одиночку был чреват многими непредвиденными трудностями, что же говорить о захвате одного из чиппева? Есть ли у него в этих условиях хотя бы шанс? А может, Дух-Покровитель хотел указать ему дорогу к достойной смерти?

Мысль об этом успокоила Техаванку, он почувствовал даже нечто похожее на гордость. С детских лет молодой вахпекут слышал рассказы обожаемой Красной Собаки и других воинов, утверждавших, что только мужество и смелость приносят почести и отличия. Смерть молодых на поле брани всегда была овеяна славой.

Глазами воображения Техаванка видел себя, украшенным красивыми орлиными перьями. За удачный побег и захват пленника он наверняка получит право носить два, а может и три пера! Если же погибнет, то обретет вечную славу. И Красная Собака будет с гордостью говорить о нем.

Успокоившись, он начал постепенно засыпать.

Техаванка проснулся и открыл глаза. В вигваме было все еще темно. Он начал прислушиваться. Нет, ему не показалось. Со стороны озера все сильнее доносился боевой клич. Техаванка вскочил с постели и бросился к выходу.

Небо на востоке уже розовело. Из утреннего тумана, висевшего над озером, одна за одной появлялись лодки, направлявшиеся к берегу. Лодки растянулись в длинную шеренгу и были заполнены вооруженными людьми. В руках они держали натянутые луки. Боевые кличи усиливались с каждой минутой.

Чиппева выбежали из своих вигвамов. Крики мужчин, причитания женщин, плач детей смешались с воем собак. Воины, схватив оружие, бежали к лодкам, которые уже вытаскивали на песчаный берег озера.

С блеском в глазах смотрел Техаванка на высаживающихся воинов, он вспомнил разговор с лисами во время сбора кленового сока. Пленные сказали, что нужно терпеливо ждать, потому что лед на озере уже постепенно превращается в воду.

«Это фоксы, — прошептал он. — Ударив с совершенно неожиданной стороны, они застигли чиппева врасплох» 58.

В лагере уже сражались. Нельзя было терять ни минуты. Быстро надев мокасины, подаренные Мем'ен гва, и набросив накидку, Техаванка выбежал из вигвама. Пленные из племени лисов уже направлялись к лодкам. У их вигвама лежали два мертвых чиппева.