Всё это время я поражался той скорости, которую могли развивать мнелионы. С виду они были максимально неповоротливые, однако это была лишь иллюзия.

Их тела постоянно сокращались, и монстры неслись вперёд со скоростью истребителя. При этом, они издавали странные, пугающие звуки — смесь клокотания и замогильного воя. Это пробирало до дрожи и дезориентировало. А терять концентрацию было нельзя. Тёмное измерение испытывало нас на прочность буквально каждую секунду.

После очередного своего «прыжка» сквозь пространство, я заметил впереди ещё одну характерную яму, в которую совсем недавно угодил. Ну, уж нет… Больше я к этим тварям не хочу!

Мы обежали это место по широкой дуге, однако на этом наши проблемы и не думали заканчиваться. Помимо явной угрозы с воздуха, активизировались и наземные монстры.

Несколько скелетоподобных существ поднялись прямо из-под земли и преградили нам путь. Но эти ребята видимо, были гораздо ближе к обычным зомби, и моё заклинание на них подействовало. Полыхнула изумрудная вспышка, и все они рассыпались в прах, оставив после себя лишь несколько серых пятен на земле.

Мы снова телепортировались, потом ещё раз. Я едва не выпустил руку демонши. Без неё во дворце делать нечего, да и обратная дорога представлялась мне крайне трудной.

В какой-то момент мы перенеслись на большую и ровную пустошь, которую словно намеренно подготавливали для чего-то очень важного. Я поднял голову, и сразу же всё понял.

— Тёмный дворец… — выдохнула Иннис. — Мы почти добрались…

Ключевое слово тут было: «Почти». Мнелионов было уже восемь. При том, новоприбывшие твари казалось, были ещё крупнее предыдущих. На полной скорости они врезались в своих младших собратьев и расталкивали их, отгоняя от такой желанной добычи. При этом, каждый раз раздавался такой треск, как если бы целая армия великанов по какой-то причине решила одновременно разорвать всю имеющуюся у них одежду.

Мне в очередной раз стало интересно, из чего же состоят эти удивительные существа. Я сделал себе мысленную пометку: если останусь жив, обязательно узнаю о них побольше. Да и другие здешние обитатели казались мне крайне интересными.

Однако это всё потом. Сейчас меня интересовало только собственное спасение.

Теперь, когда дворец был в прямой видимости, я покрепче сжал руку Иннис и попытался перенести нас прямо туда. Мы на мгновение исчезли, однако тут же появились в том же самом месте. При этом, я получил такой удар неведомой мне энергией, что едва сумел устоять на ногах.

— В Тёмный дворец нельзя так просто перенестись. Можно только зайти через главные врата, — запыхавшись, сказала демонша.

Я выругался, не зная, кто приносит мне больше «пользы»: демонша или Система.

— Очень вовремя… Ладно, идём скорее.

Дворец был уже совсем близко. Я видел его тонкие башни, некоторые из которых уже обвалились. Видел и ров, полный острых стальных кольев. К счастью, через него был переброшен мост. И хотя, мне и представлялось опасным перебегать по такому ветхому сооружению, но другого выбора у нас всё равно не было.

Мост прогибался под нашими торопливыми шагами, и очень сильно грохотал. Впрочем, все звуки почти сразу же заглушали вопли мнелионов. Один из них был уже совсем близко.

Если бы мы задержались всего на минуту или две, то нам бы пришёл конец. Однако, сделав ещё несколько быстрых шагов, мы, наконец, оказались за распахнутыми вратами дворца.

Я резко обернулся, чтобы в случае необходимости выставить защитные чары. Однако этого не понадобилось. Мнелион, который нёсся на нас с огромной скоростью, метров за сто до защитного рва вдруг просто остановился, словно бы натолкнувшись на невидимую стену.

Тот вой, который он при этом издал, должно быть, слышали абсолютно все обитатели тёмного измерения. Казалось бы, непобедимое существо, ещё какое-то время висело в воздухе, потом медленно развернулось и, набрав высоту, улетело прочь…

Замок только казался заброшенным. На самом же деле всё тут продолжало жить даже после того, как его покинул самый последний демон. В коридорах гулял ветер, хотя большинство окон было закрыто. Порой периферическим зрением я улавливал то, как сущности, похожие на призраков, бесцельно бродят вокруг нас.

В самых тёмных углах, как и положено, растянулись паутины. Вот только, судя толщине этих серебристых нитей, паук, который их произвёл, должен быть размером гораздо больше человека…

Приготовив, на всякий случай, боевое заклинание, я, как можно тише, пошёл вслед за Иннис. Она вела меня по здешним коридорам вполне уверенно, хотя было прекрасно видно её, всё нарастающее волнение.

К счастью, темнота во дворце не была такой, как в тех пещерах, перед входом в этот мир. Потому я мог вполне прилично видеть всё, что хотел, и при этом, не зажигать здесь свет.

В какой-то момент мы вошли в небольшой круглый зал. Здесь было абсолютно пусто, если не считать опять же круглой подставки в самом центре, на которой лежал некий амулет. Почти сразу мне бросилось в глаза то, что он был единственным предметом из мною увиденных во дворце, на котором не было ни одной пылинки. Тяжёлая золотая цепь казалось такой же яркой, как если бы её выковали только вчера. Массивный, грубо обработанный камень, мерно пульсировал тёмно-багровым светом, словно чьё-то только что вырванное сердце.

— Я представлял себе великую сокровищницу демонов немного иначе, — тихо произнёс я.

— Это не она, — отмахнулась Иннис. — Амулет, что ты видишь, это — Прик. Камень, который давным-давно нашли гномы одного из миров. Тогда они ещё работали сами, без помощи людей.

— И, конечно же, подарили такую редкую находку демонам исключительно по доброте душевной?

— Ты прекрасно знаешь, что мои предки забрали его силой… Но мы здесь не для того, чтобы спорить. Прик хранит в себе немало силы. Если уж на чём-то и потренироваться, то на нём. Не передумал?

Я отрицательно покачал головой. Иннис протянула одну руку ко мне, другой коснулась поверхности камня. Камень тут же ярко засветился изнутри, а я ощутил, как через тело демонши в моё поступает какая-то тёмная, но очень мощная энергия.

Кожу на руке обожгло огнём. Я выругался, но было уже поздно. Иннис неожиданно отпустила мою руку, и меня шатнуло.

Перед глазами всё плыло. Комната ходила ходуном. Лицо демонши то расплывалось, то делалось необычайно чётким.

— В чём дело? — почти ласково спросила она. — Тебе нехорошо?

Меня согнуло пополам, а вскоре я и вовсе рухнул на колени. Было абсолютно ясно, что моя новая знакомая задумала нечто недоброе с самого начала. Что ж, чего ещё ожидать от демонов?

Иннис, меж тем, прямо-таки наслаждалась своим маленьким триумфом. Видя, как боль охватывает меня всё сильнее, она улыбалась шире. Это жутко бесило, но любопытство во мне взяло верх над яростью.

— Скажи… — хрипло произнёс я. — Неужели всё только из-за того, что бы просто заполучить мою силу? Или ты решила сдать меня Коллекционеру? Но тогда, зачем было так сильно заморачиваться?

— Ты глупец, — презрительно фыркнула демонша. — Как и все вы, люди. Считаете себя чуть ли не равными нам, особенно, если каким-то образом умудрились подняться из грязи. Но стоит провести лишь малую проверку, и кем вы оказываетесь на самом деле? Ничтожества…

Она плюнула на землю рядом со мной.

— Ну, так просвети меня, раз уж я такой тупой… Скажи, зачем всё это?

Демонша одарила меня презрительным взглядом. Какое-то время я думал, что она ничего не скажет. Но её видимо слишком уж сильно распирало от желания поделиться собственным успехом.

— Ты убил моего отца. Даже хуже — ты выбросил его в пустоту.