Изумленный вздох, наверное, очень тихий, но показавшийся невероятно громким в почти пустой комнате, они каким-то чудом все же услышали. Кайрен отстранился от Иды, безуспешно пытаясь собрать воедино разлетевшиеся осколки мыслей. На служанку, замершую на пороге, он и дочь императора обернулись одновременно.

— Ваше императорское высочество… — девушка нервно теребила край рыже-зеленого покрывала. Ей явно никак не удавалось разрешить невероятно сложную дилемму: позволительно ли смотреть на дочь императора в подобной ситуации или можно вовсе не смотреть на нее, обращаясь к ней? — Благородная госпожа Осару ждет вас в вашей спальне. Она просила найти вас и передать, что ей срочно нужно поговорить с вами.

Как ни хотелось Иде хотя бы на несколько минут остаться в одиночестве перед встречей с Силией, она все же позволила служанке проводить себя до дверей спальни. Но, как только они оказались в небольшой приемной с затянутыми шелковой тканью стенами, дочь императора взмахом руки отослала ее прочь и в спальню вошла уже одна.

В комнате царил полумрак: очевидно, ксолы, парящие по углам и под потолком, были зажжены не на полную мощность, и только небольшое пространство перед камином освещалось пламенем, горящим в нем. Здесь так же, как и в ванной, которую Ида только что покинула, огонь методично пожирал темно-серые прямоугольные бруски топлива, заменявшего дерево на Эспенансо. Впрочем, на цвет пламени это ничуть не влияло. Оно было таким же ярким желто-оранжевым, к какому и привыкла Ида. В круге света на низкой кушетке сидела Силия. На звук открывшейся двери девушка резко обернулась и, увидев вошедшую в комнату принцессу, тут же стремительно поднялась и шагнула ей на встречу.

— Ида, где ты была?! Я жду тебя уже целую вечность!

Дочь императора прежде, чем отвечать, тщательно закрыла за собой дверь. Даже если сейчас в приемной никого не было, это еще совсем не значит, что и дальше будет также, а их с Силией разговор отнюдь не предназначен для посторонних ушей! Ида сделала от двери пару шагов и вновь остановилась:

— Это я хотела бы знать, где ты была! Это тебя не было целую вечность! — она скрестила руки на груди. — Ты обещала найти инженера Рафа и сразу же вернуться, а вместо этого исчезла на несколько часов безо всяких объяснений! Что я должна была думать, скажи мне? — как всегда тактика встречного удара сработала с Осару безотказно! Та, мгновенно забыв о своих собственных обвинениях в адрес Иды, вновь опустилась на диван.

— Все оказалось совсем не так просто, как я предполагала, — проговорила она, вздохнув. — Никто не мог ничего рассказать об инженере, и в результате мне пришлось спуститься к ужину, который Вейд как всегда устроил в парадной зале, чтобы хотя бы там попытаться что-нибудь узнать!

— Узнала? — Ида, также мгновенно сменив тон на деловой, подошла к ней. Она посмотрела вокруг себя, ища, куда бы присесть, чтобы удобнее было разговаривать. Больше всего ей хотелось опуститься прямо на роскошный мягкий ковер, расстеленный перед камином, но дочь императора удержала себя, остановив свой выбор на одном из низких кресел. Осару, к счастью, ее колебаний не заметила.

— Не поверишь, герцог Вейд был просто потрясающе рад моему появлению! — продолжила она свой рассказ. — Я, наверное, еще ни разу не видела его столь довольно улыбающимся!

Ида ничего не сказала, лишь задумчиво хмыкнула вместо ответа. После сегодняшнего дня в этом мире вряд ли было еще что-то, во что она способна была не поверить! Но с другой стороны, она действительно не представляла себе Оуэна Вейда, радующегося появлению Силии Осару. А значит, оставалось лишь полагаться на слова первой придворной дамы, тем более что она это странное зрелище видела собственными глазами!

— И как ужин? — Силия, наверное, все рассказала бы и так, но если ей хочется, чтобы дочь императора задавала вопросы, то почему бы и нет?..

— Как всегда: долго и невкусно! — усмехнулась Осару. Ида, вспомнив «бифштекс», поданный на ее собственный ужин, вновь понимающе хмыкнула. — Зато мне все же удалось выяснить, где инженер Раф! — продолжила Силия. — Оказывается, днем ему наконец-то удалось улететь на шахту! Именно поэтому у меня и не получалось связаться с ним.

— Ты же говорила, что Вейд отказывается выделить ему корабль, специально тормозя исследования? — Ида откинулась на спинку мягкого кресла, вновь скрещивая руки на груди. Она искренне не хотела, чтобы ее вопрос прозвучал как обвинение, но, похоже, какие-то нотки все же проскользнули в ее голосе, потому что Силия нахмурилась.

— Так и было! Но потом, когда ты столь внезапно исчезла, и весь дворец был поднят на твои поиски, Вейду, очевидно, стало просто не до того, чтобы и дальше искать отговорки для инженеров. Так что корабль Рафу все же дали. И после этого он сразу же улетел на шахту! — Силия машинальным движением расправила жесткие складки своего платья. — С тобой, Ида, никогда заранее не знаешь, — проговорила она, — какой твой поступок может оказаться полезным!

На этот раз нахмурилась уже дочь императора. Она могла бы, точь-в-точь скопировав интонации Осару, ответить: «А с тобой, Силия, никогда не знаешь, в какой момент ты решишь нанести очередной удар!» Безусловно, было наивно предполагать, что первая придворная дама просто смирится с тем, что она оставила ее без объяснений, но Ида искренне не ожидала, что в очередной раз они вернуться к этой теме сейчас и именно в такой формулировке — в виде абсолютно невинного на первый взгляд замечания! Силия умело расставляла на нее ловушку: заметит дочь императора — значит, ей придется все же дать объяснения своему утреннему исчезновению! По-прежнему не желает рассказывать — значит, вынуждена будет стерпеть! И, может быть, и не в последний раз…

— Это все, что тебе удалось выяснить? — теперь холод в голосе Иды был вполне осознанным и рассчитанным.

— Нет, не все, — Силия покачала головой, решив, очевидно, все же не поднимать больше тему исчезновения дочери императора. По крайней мере, пока. — Самое интересное я узнала уже после ужина. И, разумеется, отнюдь не от герцога. Оказывается главный инженер почти сразу, как прибыл на шахту, выяснил, что ему не хватает какого-то оборудования. Он, в соответствии со своими полномочиями, полученными от твоего отца, немедленно направил во дворец запрос. Все необходимое ему для работы подготовили и отправили. И сделали это даже очень быстро! А вот теперь начинается интересное, — Силия сделала выразительную паузу. — Главный инженер Раф находится на одной шахте, а оборудование для него улетело на совершенно другую! И только не говори мне, что Оуэн Вейд случайно ошибся! — резко закончила она. Ида, внимательно слушавшая ее рассказ, переплела пальцы рук, лежащие на коленях.

«Даже и не собиралась так говорить!» — подумала она. Герцог Вейд сделал уже достаточно, чтобы у нее не оставалось ни малейших сомнений по поводу истинных мотивов его поступков! И тем более у нее не было никакого желания защищать этого человека! Но Силия… Ида внимательно посмотрела на свою первую придворную даму, стараясь, впрочем, чтобы ее взгляд не показался той слишком уж пристальным. Она ведь знает о поступках Вейда значительно меньше дочери императора. И не ее он пытался свести с ума! Почему же она настолько заинтересована в том, чтобы доказать его вину?! Кажется, раньше Ида все же недооценивала, что значат для Силии Осару слова «долг перед империей»!