— Вот братец твоей жены вполне может там оказаться, если и дальше будет нарываться на драки, — добавил вдруг Лек.

Честно говоря, для Вилта было новостью, что поведение Айна настолько привлекает внимание. Хотя, вполне возможно, Лек услышал что-то от Салерно и просто решил предупредить на будущее. Айн и правда в последнее время стал агрессивен.

— Даже не верится, что Лия — его сестра, — продолжал между тем глава сопротивления, и мысли Вилта сами собой свернули в совершенно новое русло. В душе заскреблись коготки недовольства. Лек так легко назвал Лию по имени, словно они знакомы уже сто лет и неплохо ладят друг с другом… А на фоне того, что она работает в том же здании, где живет Лек…

Стоп! Ну, серьезно… Это же не ревность, правда?

— Почему? — спросил Вилт.

— Да потому что она хоть и лезет, куда не следует, но при этом проявляет благоразумие. А для того, чтобы быть таким, как Морино, нужны наследственные склонности. С другой стороны — они оба гении. Если уж берутся за что-то, жди сюрпризов. Рик до сих пор удивляется, как это вы живыми выбрались с Солля с таким-то пилотом, но, по его же словам, при нужной мотивации Айн способен выполнить сложнейшие маневры. Короче говоря, он у вас ленивый гаденыш, — Лек хмыкнул, видимо, эпитет был изобретен не им. — А вот Лия наоборот, внимательная. Ты знаешь, что она мне сегодня утром заявила про систему безопасности?

Вилт помнил, что вчера вечером Лек назначил Лие встречу, и она была явно по делу, но это не спасало от нарастающего недовольства.

— Она у тебя гений, — словно не замечая, добил Лек.

«Вот именно, у меня!!!»

— Имей в виду, такими кадрами я разбрасываться не намерен, — глава сопротивления хитро улыбнулся. В глазах его Вилт заметил озорные искорки. — Хочу предложить ей место своей помощницы. А что? Удобно. Прежде всего, для нее: если она права — придется много времени проводить в моем кабинете. Так хотя бы будет меньше идиотских слухов.

Вздохнув, Вилт призвал себя к спокойствию. Сомнительно, что слухов так легко удастся избежать. Судя по всему, на Последнем Пределе это был один из видов развлечения.

— Кстати, знаешь, что меня удивляет больше всего? — Лек затушил окурок и, не задумываясь, взял вторую сигарету. — Как ты умудрился сойтись с этими двумя? Мало того, что Лия с тобой уживается, так еще и с Морино неплохо ладишь, судя по всему.

«А тебе до всего есть дело?»

— Ты не поверишь, но раньше Айн был совсем другим, — задумчиво заметил Вилт.

Лек усмехнулся.

— Да уж, верится с трудом.

Вилт докурил сигарету и огляделся, раздумывая, куда деть окурок.

— Если я завтра не увижу тебя на процедурах — пеняй на себя. Когда у тебя вырастет горб, а до этого недалеко, поверь, я не буду тебе сочувствовать, — хмуро бросил он поднимаясь.

— Это угроза? — Лек еще сильнее прищурился.

— Думай, как хочешь.

Поставив таким образом в разговоре точку, Вилт отправился домой. Вполне возможно, Лию он там не застанет. И почему бы Леку с его чутьем на «кадры» не провалиться куда-нибудь?

Следующим утром Вилт, к своему удивлению, обнаружил Лека в госпитале. Осматривал главу сопротивления доктор Корбиг. Лек сидел на кушетке с таким видом, будто сам до сих пор не мог понять, что тут делает. Стоило Вилту войти в кабинет, как он провозгласил:

— Профессор, тебе совсем не обязательно на меня отвлекаться. У нас для этого есть универсальный заместитель! Который, похоже, не спешит на работу…

Рабочая смена должна была начаться еще только через семь минут, но Вилт почему-то почувствовал себя провинившимся школьником.

— Я проверял новый корпус, — начал оправдываться он и тут заметил, что Лек ухмыляется.

— Ты знаешь, что я всегда рад тебя видеть, — сказал Корбиг. Он правда очень тепло относился к Леку, как к любимому племяннику.

— Ну, я себя тоже рад видеть, хоть иногда мне кажется странным, что я все еще жив, — пробормотал Лек. Корбига насторожил его ворчливый настрой. Вскоре выяснилось, что боли в спине в последнее время усилились, а сегодня Лек и вовсе с трудом смог распрямиться, встав с постели.

— Ну, что же, этого следовало ожидать, — подытожил Корбиг, сканируя Лека при помощи перчаток. — Как ощущения здесь, сударь мой? — поинтересовался он и нажал в районе шестого и седьмого позвонков. Лек поморщился.

— Да здесь-то терпимо.

— А здесь?

— И здесь терпимо… Профессор, зачем мы тратились на эти штуки?! Не похоже, что они так уж нужны, раз ты все равно продолжаешь меня щупать при каждом удобном случае!

— Мальчишка! Поучи меня еще… Здесь?

— А-а! Ладно! Скажу, все скажу! И здесь, и ниже, и левее тоже… Как будто вчера хорошенько подрался.

Теперь Вилт не видел ничего странного в появлении Лека. Должно быть, боли действительно были нешуточные.

— Ну, ничего, это поправимо, — Корбиг утешал главу сопротивления, как маленького. — Но надо будет внести коррективы в курс лечения и начать уже сегодня. Непременно сегодня!

Но тут Лек внезапно пошел на попятные.

— Про курс мы уже говорили, — поскучнев, напомнил он. — Давайте, вы мне просто вколете какой-нибудь дряни, и я пойду? У меня встреча, — он глянул на коммуникатор, — через двадцать минут.

— Ты еще предложи позвонки тебе удалить. И заменить на титановые! — возмутился Корбиг.

— А это быстро?

— Лекс, послушай меня! Ты ведь не молодеешь, и эти постоянные нагрузки… Ты гробишь себя!

— Время идет, — напомнил глава сопротивления. — Ну, мы же тут обставили все по первому классу. Неужели нет никакого волшебного средства…

— Есть! — заявил Вилт, которому стало жаль бедного Корбига. Доктор удивленно оглянулся на него. Вилту понадобилось всего несколько минут, чтобы сходить в свой кабинет. Правда, он все равно опасался, что Лек успеет сбежать. Но нет, глава сопротивления все еще был в палате.

— Вот! — Вилт торжественно продемонстрировал Леку новую модель paзгpужaющe-кoppигиpующего корсета, белого с серебристыми вставками.

— Это еще что?! — ошарашенно спросил Лек.

— То самое волшебное средство, — отрезал Вилт. — Выправляет осанку и снимает напряжение…

— Так! — Лек попытался встать. — Я в ваши ролевые игры не играю.

— Да что за детский сад! — взорвался Стэр. — Это обычный медицинский корсет, Лек!

— Обычный?! Да он с кружавчиками!

— Это резиновые стяжки!

— А сколько позвонков надо удалить, чтобы ты ко мне больше с этим не приставал?!

Вилт уже успокоился и пожалел, что вспылил. Вздохнув, он твердо произнес:

— Либо корсет, либо процедуры.

Он, конечно, недоговаривал. Курс лечения Леку все равно необходим. Но добившись одной уступки, Стэр надеялся и на дальнейший успех.

— Вот ведь! — буркнул Лек. — Ладно, уговорили. Но теперь уже вечером. Мне действительно пора бежать.

Разумеется, бежать у него не получилось, так что он просто ушел, оставив разочарованного Вилта и вполне довольного Корбига раздумывать над дальнейшим планом действий.

— У него что, какая-то фобия? — вырвалось у Вилта.

— Ну… больницы Лекс действительно не жалует, — признал Корбиг со вздохом. — А ты хорошо справился. Я уже опасался, что придется звать на помощь Риксома. Единственный, кто хоть как-то способен повлиять на Лекса. Теперь вот еще и ты…

— Это еще не точно, — возразил Вилт.

Но Корбиг лишь загадочно усмехнулся.

— Карин сказала, что лорд Марк сказал, что ты сказал, — невинно заметила Оливия. — Так кто же лжет?

Лоис Макмастер Буджолд. Гражданская кампания

— Ты бы поменьше выпендривался. Пора научиться держать себя в руках, братишка, — Лия поставила перед ним тарелку с фаршированными овощами и села напротив.

Пахло невероятно вкусно, но Айн не спешил приниматься за еду. Хотелось продлить этот момент: в своем жилище он не часто баловал себя подобными изысками, да что там скрывать — он просто не умел готовить!