– Мы всегда будем тебе рады, Накор.

– Кому ты служишь, Накор? – спросила Миранда.

Накор усмехнулся.

– Себе. Всем нам. Всему. – Он пожал плечами. – Не знаю. Может, когда-нибудь я узнаю, но пока я доволен тем, что брожу себе, узнаю новое и помогаю где могу.

– Ну что ж, – сказал Паг, потянувшись за новым бокалом вина, – останься еще немного, пока я создаю здесь новый совет, и поделись со мной своей мудростью.

– Ну, если ты называешь это мудростью, тогда тебе и правда нужен мой совет, – сказал Накор, и Миранда засмеялась.

Зазвучали трубы, забили барабаны, и принц с невестой удалились из тронного зала. Прошло шесть недель относительного мира с тех пор, как Паг закончил войну, и король наконец решил, что настало время сделать формальное объявление. Патрик только что сообщил двору, что они с Франсиной в конце месяца отбудут в Рилланон для королевской свадьбы. Дворяне и влиятельные горожане в зале зааплодировали и стали, тихонько переговариваясь, ждать, пока Патрик проводит Франсину из зала, чтобы после этого разойтись.

Джимми подошел к Эрику фон Даркмуру.

– Капитан, давно хотел сказать, что на меня произвело впечатление то, что я слышал о ваших действиях в Вабоне.

Эрик пожал плечами.

– После того, что сделали Паг, Накор и другие, нам мало кто противостоял.

– Но эти марш-броски наверняка были утомительны.

– Так и было, – признал Эрик, – но в основном это отразилось на наших ногах, поскольку лошадей у нас не было. Мы без всяких проблем захватывали любую территорию, на которую входили, а как только освободили пленных в Илите и Зане, решилась проблема нехватки людей для гарнизонов и охраны пленных. Подходя к Ламуту, мы уже просто охотились на бандитов. Когда генерал Нордан согласился повести тех, кто хочет уехать, – и некоторых из тех, кто не хочет, – обратно на Новиндус, а остальных начали отправлять к Дуко, ситуация стала стабилизироваться.

– Но это были впечатляющие три недели, – покачал головой Джимми.

– Жаль только, что у нас мало кораблей, – отозвался Эрик. – Все эти договоры с квегцами на перевозку захватчиков за море заставляли меня нервничать каждый раз, когда я видел квегский корабль на якоре у крондорской пристани.

– Ну, в этом вини своего старого друга, – сказал Джимми, указывая на Ру, который стоял рядом со своей женой, разговаривая с каким-то вельможей.

– Ру всегда умел учуять удобный случай. Хотел бы я знать, как он умудрился заключить сделку с квегцами. С ними обычно невозможно иметь дело.

Джимми пожал плечами.

– Наверное, он просто разузнал, чего им очень хотелось, и обещал им это достать; так обычно дела и ведутся.

– Ну, бизнес я оставлю Ру. Мне хватает чина капитана отряда Кровавых Орлов.

– Я удивился, что ты отказался от повышения, – признался Джимми.

– Мне и тут хорошо. Капитанство в гвардии принца – это больше церемоний, чем настоящего военного дела.

– Но оттуда один шаг до того, чтобы стать мастером клинка у герцога или рыцарем-маршалом Крондора.

Эрик улыбнулся.

– Я счастлив. Мне нравится командовать Кровавыми Орлами, и я считаю, что в Королевстве должна быть независимая армия. Война могла бы пойти совсем по-другому, если бы в Сарте, Илите и Зане были гарнизоны Королевства.

– Возможно, ты прав, но герцогам не понравится, если на их территории будут размещаться гарнизоны, которые им неподвластны.

– Я об этом подумаю, когда вернусь в Крондор, – пообещал Эрик. – Сейчас я еду в Равенсбург к жене. Я ее почти год не видел – не знаю, помнит ли она еще, как я выгляжу.

– Тебя сложно забыть, капитан, – усмехнулся Джимми. – Людей такого размера немного.

Эрик рассмеялся.

– А ты?

– Я служу королю. Я вернусь с Патриком в Рилланон, и его величество распорядится, где мне служить дальше. Думаю, скоро я вернусь в Крондор. Руфио мертв, а Брайан после отравления не в состоянии ходить, так что нам скоро понадобится новый герцог в Крондоре. Герцог Карл в Вабоне выжил, но в этих двух герцогствах работы хватит двум десяткам вельмож на сотню лет. Скорее всего, мне дадут титул и слишком мало средств и поставят делать слишком большое дело. Так оно обычно и бывает.

Эрик улыбнулся и потрепал Джимми по плечу.

– И я это хорошо знаю, друг мой.

К ним подошли Ру и Карли, и оба друга тепло их поприветствовали.

– Как вы умудрились не попасться, как все остальные в округе, когда кешианцы шли через ваше поместье? – поинтересовался Эрик.

Ру рассмеялся.

– Мы спали в сарае, пока отстраивали дом. Когда появилась кавалерия, они сразу пошли в дом, а мы тихо сбежали в лес. У меня там есть уютная пещерка для укрытия – я ее обустроил сразу, как только вернулся. Слишком уж много армий гуляет по землям Запада.

– Мы работаем над этой проблемой, Ру, – сказал Эрик, и Карли улыбнулась, прикрывая рот ладонью.

– Что-то я не видел твоего брата, Джимми, – отметил Ру.

– Дэш где-то тут. Все отправляются на свадьбу, так что его тут оставляют командовать.

– Он, наверное, расстроен, что пропустит свадьбу, – предположила Карли.

Джимми улыбнулся.

– Думаю, куда больше его расстраивает то, сколько работы еще требуется для приведения города в порядок.

– Я знаю, – вздохнул Ру. – Кто-то вломился в подвалы кофейни Баррета и забрал всю еду и весь кофе. Как мне теперь открывать кофейню без кофе?

– Придется, значит, купить еще. – Эрик сжал плечо друга. – Ты ведь всегда умудряешься заключать выгодные сделки.

Ру улыбнулся.

– Конечно, без деда Джимми мне работать сложнее, но зато я оставляю деньги себе, вместо того чтобы платить налоги.

– Если хочешь, я поговорю об этом с принцем.

Ру вскинул руки, сдаваясь.

– Нет, не стоит. Я найду время, чтобы напомнить короне о том, сколько она должна Корпорации Горького моря. Давайте сначала наведем порядок на Западе, а потом примемся за эти долгие и скучные разборки.

– Смотри, Джимми, вон твой брат, – сказала Карли. – С кем это он разговаривает?

Джимми повернулся и увидел Дэша, увлеченного разговором с другим мужчиной.

– Это Тэлвин, он служит при дворе. Не знаю точно, что именно он делает для Патрика, но я уже не раз его встречал за последние несколько лет. Он останется управляющим замка, пока все будут праздновать свадьбу в Рилланоне. Наверняка им с Дэшем есть о чем поговорить.

– Что-нибудь одно, Дэш, – произнес Тэлвин, – либо ты выполняешь свои обязанности, либо отказываешься от должности.

Дэш поглядел на главу Королевской разведки и сказал:

– Слушай, нам придется тесно общаться больше месяца, пока идет свадьба, так что почему бы нам не договориться работать вместе? Ты разбирайся с герцогством и замком, а я позабочусь о городе.

– Потому что ты ненадежен, – ответил Тэлвин.

Дэш вспыхнул от гнева.

– Объяснись, – потребовал он.

– Дважды за последнюю неделю ты отпускал несовершеннолетних нарушителей без суда.

– Они были голодны! – воскликнул Дэш, повышая голос так, что несколько задержавшихся придворных обернулись. Дэш понизил тон. – У нас хватает забот и с нынешним количеством заключенных. Я не собираюсь бросать ребенка, укравшего буханку хлеба, в одну камеру с убийцами. – Он рассмеялся. – А тем более с этими проклятыми джиканджийскими каннибалами, которых нам оставил в наследство Фэйдава.

Тэлвин усмехнулся.

– Хорошо, согласен, логика в твоих решениях есть. Но с тех пор как война закончилась, я заметил, что в Крондоре снова совершаются уличные преступления, а ты почему-то утратил бдительность.

– Я устал, – отозвался Дэш, потом добавил: – Да, вот именно! – Он улыбнулся. – Ты заставил меня понять кое-что важное. Спасибо.

– За что?

– Ты увидел то, на что я неделями не обращал внимания. – Он потрепал Тэлвина по плечу. – Завтра у тебя будет мое заявление об отставке.

– Что?

– Я больше не хочу быть шерифом Крондора, – объяснил Дэш. – Найди себе кого-нибудь другого, Тэлвин.