Эта задача снова заставляла Пага предчувствовать поражение прежде, чем он начал ее решать. Он благодарил богов за Миранду, потому что без нее давно бы поддался отчаянию.

Дэш поднял голову и увидел знакомое лицо.

– Тэлвин?

Бывший пленник прошел мимо двух стражников, пивших кофе у стола перед началом дежурства.

— Можно поговорить с тобой наедине? – спросил Тэлвин.

Дэш видел его впервые после своего бегства из Крондора.

– Конечно.

Дэш встал и жестом пригласил его пройти в дальний угол переделанного постоялого двора. Когда они отошли так, что констебли их не слышали, Дэш сказал:

– Я гадал, что с тобой случилось. Когда я пошел докладывать, то оставил вас с Густавом снаружи в палатке, а когда вернулся, то нашел только Густава.

Тэлвин достал из-за пазухи сложенный и явно старый пергамент. Дэш прочитал:

Всем, кто это прочтет.

Носителя этого документа можно опознать по родинке на шее и шраму сзади на левой руке. Он служит короне, и я требую, чтобы любая помощь предоставлялась ему без всяких вопросов.

Подписано: Джеймс, герцог Крондорский.

Дэш удивленно приподнял брови. Он посмотрел на Тэлвина, а тот указал на родинку, потом закатал рукав и показал шрам.

– Кто ты? – тихо спросил Дэш.

– Я был агентом твоего деда, а потом твоего отца.

– Агентом? – повторил Дэш. – Ты хочешь сказать, одним из его шпионов?

– В том числе, – согласился Тэлвин.

– И Тэлвин, конечно, не настоящее твое имя.

– Оно не хуже любого другого, – пожал плечами агент. Понизив голос, он добавил: – Как шериф Крондора ты должен знать, что я теперь отвечаю за разведку в Западных землях.

Дэш кивнул.

– Я знаю деда; вряд ли он раздавал много подобных рекомендаций, так что ты должен быть очень важным агентом. Почему ты не показал мне это раньше?

– Я не ношу это при себе; мне пришлось пойти и достать документ из тайника. Если меня обыщут и не те люди это прочтут, я погиб.

– Так почему ты сейчас его достал?

– От города мало что сохранилось, и хотя он постепенно возрождается, пока еще очень уязвим. Твоя работа – обеспечивать порядок, а моя – находить вражеских пособников.

Дэш помолчал.

– Ну так что тебе нужно?

– Сотрудничество. Пока не будет восстановлен дворцовый штат и я не смогу работать там, мне нужна такая работа, чтобы я мог крутиться повсюду в городе и не вызывать слишком много вопросов.

– Тебе нужна работа стражника, – заключил Дэш.

– Да. Когда нынешняя угроза спадет и город станет более безопасным, я вернусь во дворец и не буду тебе докучать. Но пока мне нужно быть стражником.

– Докладывать будешь мне?

– Нет, – сказал Тэлвин, – докладываю я герцогу Крондорскому.

– Герцога Крондорского здесь нет, – возразил Дэш.

– Пока нет, но до тех пор, пока он не появится, я буду докладывать графу Брайану.

Дэш кивнул; это было логично.

– Ты уже сообщил ему о своем существовании?

– Еще нет, – покачал головой Тэлвин. – Чем меньше людей знает обо мне, тем лучше. По слухам, король посылает из Родеза Руфио, графа Деламо, чтобы занять должность. Если это верно, я дам ему о себе знать, как только он прибудет.

– Мне не очень-то нравится держать у себя мнимого стражника, – сказал Дэш, – но я понимаю, что это нужно для дела. Просто сообщай мне, если происходит что-то, что мне следует знать.

– Непременно, – пообещал Тэлвин.

– Что-нибудь еще?

– Мне надо знать, кто убил твоих стражников.

Внезапно Дэша осенило.

– Ты хочешь сказать: кто убил твоих агентов, так ведь?

Тэлвин кивнул.

– Как ты догадался?

– Пересмешники. Кое-кто посоветовал мне выяснить, чем занимались Нолан и Риггс до вступления в стражу.

– Они в основном работали в порту, собирая информацию для твоего деда и отца. Когда город пал, мы не высовывались и сумели уцелеть. Меня взяли в плен, и я застрял в этом проклятом рабочем отряде, пока ты не появился. Я не мог никому открыть, что знаю выход, так что когда ты организовал побег, это было подарком судьбы. Ну и то, что ты провел нас мимо пересмешников, это тоже было удачно.

– Рад был услужить, – усмехнулся Дэш.

– Нолан и Риггс тоже были в рабочем отряде; их освободили, когда Дуко договорился с принцем. Я послал их работать к тебе, потому что мне надо было восстановить свою сеть. Они были моими последними агентами в этом городе, – признался Тэлвин, поморщившись.

– Так что тебе приходится все начинать сначала.

– Да. Только поэтому я все это тебе рассказываю.

– Я понимаю, – сказал Дэш. – Действительно, обстоятельства требуют, чтобы мы работали вместе. Когда я начал искать тех, кто убил твоих людей, кто-то прикончил моего лучшего агента.

– Кто-то в Крондоре не хочет, чтобы мы подобрались слишком близко.

– Так или иначе, нам не хватает людей, чтобы сделать все, что нужно. Начинай вынюхивать, и я не буду приставать к тебе с обычными дежурствами. Если кто-нибудь спросит, ты мой заместитель и выполняешь мои поручения. И думаю, нам нужно срочно привлечь третьего человека.

– Кого?

– Надежнее Густава не найти.

– Я себе агентов не такими вижу, – произнес Тэлвин с сомнением в голосе.

– Я тоже, – признался Дэш, – но не всем же быть ловкачами. Я хочу, чтобы кто-то еще был в курсе наших дел и, если мы оба погибнем, смог бы пойти к графу Силденскому и рассказать ему, что происходит. В канализации ему ползать совсем ни к чему.

– Согласен, но нам понадобятся и люди, чтобы действовать в канализации.

Дэш ухмыльнулся.

– Не обязательно. Нам просто надо договориться с нужными людьми.

– Пересмешниками?

– Они думают, что город пытается захватить новая банда, но мы-то с тобой лучше знаем.

Тэлвин кивнул.

– Агенты из Кеша или Квега.

– Или и те и другие.

– Но кто бы они ни были, нам надо с ними разобраться, и быстро, потому что если хотя бы до одной из этих империй дойдет весть о том, что в городе меньше пятисот вооруженных защитников, к началу зимы мы все можем погибнуть.

– Я займусь пересмешниками, – сказал Дэш, – а ты найди себе агентов. Я не хочу знать, кто они, если только ты не будешь устраивать их ко мне стражниками.

– Согласен.

– Я полагаю, ты будешь действовать через посредников.

– Разумное предположение.

— Сделай список и передай его мне. Я спрячу его у себя в комнате во дворце. – Дэш усмехнулся. – Примерно раз в неделю я до нее добираюсь, переодеться и вымыться. Я оставлю у графа Брайана запечатанное послание с просьбой открыть после моей смерти, а в нем сообщу, где находится этот список.

– Когда сеть будет восстановлена, я хочу, чтобы ты этот список уничтожил, – сказал Тэлвин.

– С удовольствием, – кивнул Дэш, – но какой толк принесут агенты, если мы с тобой оба погибнем и некому будет передать информацию?

– Я понимаю, – сказал Тэлвин.

– Пойдем со мной.

Он повел Тэлвина обратно в середину комнаты и сказал двум отдыхавшим стражникам:

– Это Тэлвин. Он мой новый заместитель. Он будет все координировать в мое отсутствие. Покажите ему, что и как, а потом делайте то, что он вам скажет.

Тэлвин кивнул, и Дэш принес ему красную повязку. Когда агент ушел, Дэш вернулся к работе, гадая, сколько еще сюрпризов ему достанется в наследство от деда и отца.

– Вот тот пижон на горячем жеребце, – сказал Джимми, – это Марсель Дюваль, сквайр королевского двора и очень близкий друг старшего сына герцога Бас-Тайры.

Черный жеребец действительно был горяч: он фыркал, бил копытом по земле и, казалось, в любой момент готов был сбросить всадника. Сквайр не пытался слезть, пока не подбежал ординарец и не взял жеребца под уздцы. Потом Дюваль быстро спешился и отошел подальше от коня.

Дуко рассмеялся.

– Зачем он связался с таким неспокойным конем?