Эрик сел.

– Я вам завидую.

– Я не сомневаюсь, – невесело усмехнулся граф. – Что дальше?

– Дальше мы ждем, пока они еще немного отступят, а потом я бы послал в холмы разведчиков, чтобы посмотреть, какие позиции они занимают. Наши люди сегодня хорошо справились.

– Но мы их не разбили, – сказал Ричард.

– Увы, – вздохнул Эрик. – И с каждым днем, проходящим в сражениях здесь, посреди дороги, наши шансы добраться до Илита уменьшаются и надежда освободить Вабон становится все призрачнее.

– Нам нужна магия, – подумав, произнес Ричард.

– В магии я пока не силен, – невесело усмехнулся Эрик, поднимаясь на ноги. – Пойду посмотрю, как там люди.

Выйдя из палатки, он тут же столкнулся с Леландом.

– Твой отец в порядке, – сообщил он ему. – Рана легкая.

На лице Леланда отразилось облегчение. Эрик почувствовал, что его уважение к юноше растет; он отправился выполнять поручение, толком не зная, что с отцом.

– Как резерв? – спросил Эрик.

– В полной готовности, – бодро рапортовал Леланд.

Эрик вздохнул с облегчением.

– Днем мне было не до того, и я забыл, вызвали их или нет.

– Не вызвали, капитан.

Эрик только головой покрутил, досадуя на себя и радуясь, что Леланд способен самостоятельно принимать решения.

– Э… тогда прикажи сменить людей на укреплениях и отправь кавалерию отдыхать. Пусть все поедят. Потом возвращайся – у меня для тебя дело.

Леланд отдал честь и поспешил прочь. Эрик добрался до своей скромной палатки рядом с лагерем Кровавых Орлов. Вокруг суетились солдаты интендантской части, и один поднес капитану деревянную миску горячей похлебки и кожух с водой. Эрик взял ложку и, обжигаясь, начал торопливо есть.

Медленно подошел Джедоу Шати с людьми из центрального «бриллианта». Джедоу плюхнулся на землю рядом с Эриком.

– Хотел бы я, чтобы такого больше на мою долю не выпало.

– Как наши успехи?

– Потеряли нескольких людей, – сказал Джедоу; от усталости он говорил медленно и серьезно. – Могло быть хуже.

– Я знаю, – сказал Эрик. – Нам надо изобрести что-то хитроумное и неожиданное, иначе мы проиграем войну.

– Я тоже думал об этом, – признался Джедоу. – Может, если завтра мы как следует пустим им кровь, то сумеем начать контратаку и прорвем центр, разъединив при этом их силы.

Эрик почти поел, когда его нашел гонец.

– Милорд, граф Ричард просит вас к себе.

Эрик встал и последовал за юношей обратно в командную палатку. Там он увидел рядом с графом Ричардом перепуганного писца.

– Это сообщение пришло несколько минут назад, – мрачно сказал Ричард.

Эрик прочел сообщение Джимми и выругался.

– Как думаешь, что нам делать? – спросил Ричард.

– Если мы отправим людей на Юг, то потеряем Вабон. Если оставим их здесь, потеряем Крондор.

– Мы должны сохранить Крондор, – твердо заявил Ричард. – Мы сможем здесь удержаться и, если надо, отложим кампанию по возвращению Вабона до следующего года.

– Это невозможно, – сказал Эрик. На минуту он задумался, потом сказал: – Если позволите, милорд, у меня есть идея.

– Разумеется, Эрик, – согласился граф. – Пока ты еще не допускал ошибок.

Старый граф научился ценить таланты Эрика и отсутствие у него личных амбиций и готов был поддержать любое решение, которое он принимал.

– Пошлите за Джедоу Шати, – сказал Эрик. Пока ждали Джедоу, Эрик допросил писца и выяснил, что тот не знает ничего о том, что Эрика интересовало. Тем не менее Эрик ощутил из рассказа писца, насколько встревожен и возбужден граф Джеймс, так что счел предупреждения Джимми заслуживающими внимания. Когда пришел Джедоу, Эрик объявил:

– Планы меняются.

– Как всегда.

– Начинай сооружать укрепления. К концу недели мне нужна крепость.

– Где?

– Здесь, – сказал Эрик. – Поперек этой дороги. Поставь взвод вместе с хадати в холмах на востоке, и пусть убивают всех, кто пытается пройти на юг. Пока я не отменю приказ, это наша новая северная граница.

– Какие укрепления?

– Мне нужно шестифутовой высоты земляное заграждение в ста футах к северу от трех «бриллиантов». Когда оно будет закончено, начинай строить стену. Повали деревья на юге и используй их. Пусть стена будет в двенадцать футов высотой, с площадками для лучников через каждые двадцать ярдов. Через каждые сто футов пусть будут амбразуры для баллист, и освободите линию огня для катапульт, чтобы можно было пускать камни, не снося со стены наших людей.

– Так какой же длины должна быть стена?

– От скал над морем до самого крутого холма, который только найдешь.

– Эрик, это же больше двух миль!

– Значит, начинай работу прямо сейчас.

Появился Леланд.

– Кавалерия расположилась на отдых, сэр.

– Хорошо, – сказал Эрик. – С рассветом поведешь их по берегу обратно в Крондор.

– В Крондор? – повторил юноша, глядя на отца. Старый граф кивнул.

– Похоже, наши старые друзья кешианцы собираются напасть на город. Граф Джеймс просит подмоги.

– А как же здесь? – спросил юноша.

– Ты поедешь на Юг спасать Крондор, – сказал Эрик. – Этот район оставь мне.

– Есть, сэр, – сказал юноша. – Какие подразделения брать с собой, сэр?

– Всю кавалерию. Пехота может здесь окопаться и держаться все лето, но до Крондора им меньше чем за три недели не дойти. Теперь слушай внимательно. Не пускайтесь сразу галопом по берегу. Вы загоните половину лошадей в первые же три дня. Начните с сорока минут рысью, потом спешивайтесь и двадцать минут ведите лошадей. После полудня переходите на полчаса рысью и полчаса ведите лошадей. И давайте им побольше зерна и воды каждый вечер. Так вы сбережете большую часть лошадей и будете проходить тридцать миль в день. В Крондоре вы должны быть через неделю.

– Есть, сэр! – Леланд отсалютовал и поспешно удалился выполнять приказ.

Эрик сжал кулаки и поглядел на небо.

– Проклятье! – воскликнул он. – Только я придумал, как выдворить этих подонков из крепости на Севере, как тут такое.

Джедоу, который собирался уже уходить, когда пришел Леланд, сказал:

– Знаешь, говорят, жизнью солдата командует Тит-Онанк, но вот моя точно подчиняется Банату.

Эрик усмехнулся.

– И моя, похоже, тоже.

Баната, бога воров, еще называли Шутником и его обычно винили во всем, что шло не так. Старый граф вздохнул.

– Мы делаем все, что можем.

Эрик кивнул и молча вышел из палатки, как никогда отчетливо ощущая, что терпит поражение.

Просыпаясь, Дэш потер глаза. Он уже не пытался бодрствовать днем, если только не было чрезвычайных ситуаций. Слишком много дел было ночью.

День его начинался на закате, и он работал всю ночь, а утро проводил во дворце или занимался наведением порядка в городе. В полдень, если боги были к нему добры, он плюхался в постель в своем кабинете в Новой Рыночной тюрьме и тут же засыпал мертвым сном. Через шесть-семь часов после этого его будили.

От пересмешников он получил неожиданную помощь в розыске кешианских агентов. Он арестовал примерно две сотни и, несмотря на возражения принца, заставил его построить для них временную тюрьму к северу от города. Если кешианцы атакуют – а они обязательно атакуют, как был уверен Дэш, – то их, конечно, освободят, но по крайней мере они будут не вооружены, и произойдет это за пределами города.

Те, что были еще вооружены и находились в городе, беспокоили его куда больше.

Выйдя в общий зал бывшего постоялого двора, Дэш понял, что проспал по крайней мере на час больше, чем собирался.

– Который час? – спросил он одного стражника.

– Четверть девятого. Он здесь уже час ждет – мы не разрешили ему вас будить. – Стражник указал на придворного пажа.

– В чем дело? – спросил Дэш. Мальчик протянул ему записку.

– Принц желает, чтобы вы немедленно прибыли во дворец, – сказал он.

Дэш прочитал записку и поморщился. Он совсем забыл, что его пригласили сегодня вечером поужинать во дворце и он согласился.