— Вот. Что мне с ним делать? Что касается Силы, я обманщица, шарлатан, а не мастер. Ну, буду вытворять свои жалкие трюки чуть лучше, только и всего. К тому же Империя наверняка быстро найдет меня.

Люк перевел взгляд на пульсирующий камень, лежащий у него на коленях.

— Кристалл увеличивает Силу, — он засмеялся. — К чему нам это теперь?

— Не знаю! — сердито закричала она. — Ты хотел его, вот он тут, черт побери! Чего еще тебе от меня нужно? — она замахала на него обеими руками, злясь на себя за собственную беспомощность.

— Ничего, Халла, — он мягко улыбнулся. — Ты сделала все, что смогла, — протянув руку, он погладил кристалл. — От него исходит тепло… приятное…

— Ты с ума сошел, — фыркнула она. — Холодный камень, вот что это такое.

— Нет… Он теплый, — настойчиво повторил Люк. — Только такое… очень необычное тепло.

Не отдавая себе в этом отчета, он обхватил кристалл обеими руками.

Халла с виноватым видом отвернулась и забормотала себе под нос: — Глупая старуха. Тупая, эгоистичная старуха. Нужно было помочь им тогда, когда это требовалось. Я должна была…

Она смолкла, нахмурившись. Что это… вроде в полутемном храме стало светлее? Она повернулась и… вытаращила глаза.

Неподвижную фигуру Люка со всех сторон омывал глубокий красный свет, кристалл в его руках ослепительно сверкал. Нет, это был не свет. То, что смещалось и трепетало, охватывая Люка со всех сторон, казалось живым существом. Оно отыскивало все углубления и выпуклости его тела, проникало в каждый фолликул — точно огни Святого Эльма на снастях плывущих под парусами кораблей.

Это продолжалось несколько долгих мгновений. От восторга у Халлы захватило дух. Потом свечение угасло, втянулось обратно в кристалл, который приобрел свой обычный цвет.

Люк сел так резко, что Халла испуганно вскрикнула. Удивленно мигая, он посмотрел на нее. Нерешительно, точно перед ней призрак, она бочком подошла к нему.

— Люк?

— Халла, что произошло? Я… — его взгляд скользнул в сторону молчаливой бездны, поглотившей Дарта Вейдера. — Это я помню. И еще помню, как… Халла. я умирал!

— Скучное занятие, я думаю? — без улыбки ответила она. — Это все кристалл… Что-то в кристалле. Сила…

— Не помню, — он потряс головой и, протянув руку, коснулся плеча принцессы. — Лейя?

— Ты держал кристалл, — продолжала объяснять Халла, — обеими руками. Помнишь старые легенды? Про то, как жрецы в храмах могли исцелять?

— О чем ты? — пробормотал Люк.

Однако снова обхватил кристалл руками, закрыл глаза, попытался сосредоточиться и одновременно расслабиться. Свечение стало сильнее.

— Понятно, — голос исходил из тела Люка, но был ли это сейчас сам Люк?

Кроваво-красное свечение снова выскользнуло из кристалла, начинаясь на руках Люка и заканчиваясь у локтей. Продолжая удерживать кристалл одной рукой, он открыл глаза и с видом сомнамбулы протянул другую вниз. Прикоснулся пальцем к шраму на лице принцессы, оставленному мечом Вейдера. Шрам исчез. Халла в восхищении наблюдала, как, исцеляясь, кожа на этом месте смыкалась, натягивалась и выравнивалась.

Медленно, без единого слова, Люк провел пальцем по всем ранам, нанесенным принцессе Вейдером. Покончив с этим, положил открытую ладонь сначала на область сердца, а потом на лоб. И сел. Свечение втянулось обратно в кристалл.

Прошло несколько долгих минут. Снова прекрасная как никогда, Лейя Органа медленно села и поднесла руки к голове.

— С тобой все в порядке, Лейя? — обеспокоенно спросил Люк. Она поморщилась.

— Ужасно болит голова.

— Голова болит, — эхом повторил он. И улыбнулся Халле. — У нее голова болит.

В ответ Халла усмехнулась, захихикала и громко, с явным облегчением расхохоталась. Люк тоже рассмеялся, счастливо и смущенно, но потом закашлялся. Кристалл излечил его, конечно, но сказывалось то, что Люк долго не был на свежем воздухе.

Принцесса перевела удивленный взгляд с одного на другую, все вспомнила и принялась ощупывать свои ожоги.

— Они исчезли, — недоверчиво пробормотала она. — Исцелились. Как?

— Это все кристалл, Лейя, — снова обретя серьезность, объяснил Люк. — Он исцелил и меня, и тебя, а я даже не осознавал, что он это делает. Все, что Халла подозревала в отношении его, оказалось правдой. Он действительно использует Силу. Кристалл исцелил тебя, Лейя… не я.

— Люк, мы… — Лейя замерла на полуслове, с беспокойством оглядываясь. — А где…

— Там, — Люк показал на яму. — Правда, я так и не услышал его крика при ударе о дно. Вейдеру конец, Лейя, — и все же, произнося эти слова, он не мог бы подписаться под каждым из них.

Беспокойные мысли. продолжали одолевать принцессу.

— А что с Ц-3ПО и Р2Д2?

— Все в порядке, — ответила Халла. — По крайней мере, на мой взгляд выглядели они прекрасно, когда совсем недавно я проверяла краулер — вдруг ваш Повелитель Тьмы установил там ловушку? Они отключены, но целехоньки, насколько я в этом разбираюсь.

Облегченно вздохнув, Люк одной рукой обнял Лейю. И она не отстранилась.

— Бери, — он протянул кристалл Халле. Неуверенно взглянув на Люка, она взяла камень с выражением благоговения на лице. — Почему бы тебе не взять его? Ведь ты отправляешься с нами.

— С вами? — настороженно спросила Халла. — К чему вам старая, утомленная жизнью женщина? Какая от меня польза?

— Вселенная велика и добра ко всем, — успокоил ее Люк. — Мы увезем тебя с Мимбана туда, где ты будешь в безопасности. А потом решай сама. Если попрежнему не захочешь присоединиться к шайке «разбойников», значит, так тому и быть, — он замолчал, задумавшись. — Я знаю одного человека, контрабандиста и пирата, который когда-то рассуждал точно так же, как ты.

— Не сравнивай меня с контрабандистами и не подгоняй, — сварливо ответила она. — Меня и без этого можно убедить… Сила знает, что я нужна тебе, если уж на то пошло. Ну, и куда мы отправимся?

Люк с улыбкой посмотрел на Лейю. И она улыбнулась в ответ.

— На Циркарпус IV, — сказал Люк. — Мы опаздываем на очень важную встречу, которая должна состояться там. С представителями подпольного движения. Мы и из тебя сделаем идеального революционера, Халла.

— Это вряд ли! — фыркнула она.

Все трое покинули храм и направились к краулеру. Сначала Люк включил Р2Д2, потом Ц-3ПО, который тут же испуганно затараторил: — Ох, сэр! Где он? Нам не удалось сбежать от него. Ему были известны все кодовые слова и команды. Я пытался предостеречь вас, но мы не смогли… — он замолчал, удивленно глядя на них. — Почему вы улыбаетесь?

Р2Д2 издал раздраженное «би-бип». Для дроида, специализирующегося на коммуникации, Ц-3ПО иногда соображал, мягко говоря, туго.

— Прошу прощения, сэр, — вежливо продолжал высокий, стройный дроид, — но я, наверно, упустил что-то важное?

— Р2Д2, давай. Нужно убираться отсюда.

Маленький Р2Д2 включил зажигание. Двигатель взревел, Халла развернула мощную машину, которую тут же поглотил туман Мимбана.

— Почему, — раздался слабый, еле слышный голосок дроида, — у меня такое чувство, будто все смеются надо мной?..

Академия — элитная школа, изначально (во времена Старой Республики и в первых годах правления императора Палпатина) предназначавшаяся для обучения персонала космических кораблей всех уровней и направлений (как военных, так и торговых). Позднее превратилась в Имперский тренировочный армейский центр. Единого местонахождения не имеет, самое крупное отделение находится на Райттале. Основная программа занимает тридцать стандартных месяцев.

Алдераан — планета в центральном секторе. Люди, жившие на Алдераане, считались одними из самых миролюбивых обитателей галактики. Живя в гармонии с окружающим миром, они строили свои города на вершинах обрывистых утесов или на сваях на морском мелководье — чтобы их города не мяли траву и не уничтожали моря. Алдераан непоколебимо поддерживал Старую Республику, и многие из его уроженцев служили в вооруженных силах. Родная планета семьи Органа играла немаловажную роль в галактической политике; и в последние годы Старой Республики семья Органа оказывала сопротивление стремлению верховного канцлера Пал-патина сосредоточить в своих руках все рычаги власти. После установления Нового Порядка Алдераан в числе первых поддержал созданный Альянс за восстановление Республики. Скрытое недовольство правлением Палпатина привело к уничтожению планеты. Гранд Мофф Таркин, захватив в системе Татуина корабль семьи Органа «Быстроходный IV», устроил принцессе Лейе допрос с пристрастием, но не сломил ее. Когда же он попытался под угрозой уничтожения планеты узнать о местонахождении базы Альянса, принцесса солгала ему. Таркин тем не менее отдал приказ на уничтожение. Новое оружие Звезды Смерти превратило Алдераан в бесчисленные обломки незадолго до битвы при Йавине.