Вода, в сказаниях индоевропейских народов, служит подпорою земли, а небесное царство представляется окруженным со всех сторон водами островом, известным под названием «Буяна». Вода заключает в себе чудесные свойства: силу плодородия, целебную и вещую. Вода большую роль играет во многих свадебных обрядах.

Народная медицина употребляет обливание водой, омовение, обрызгивание, сопровождая все это заклятиями на болезнь. Наконец, при помощи воды в старину гадали и производили суд, главным образом над ведьмами. Женщин, заподозренных в колдовстве, бросали в воду; если они не тонули, то считались виновными, так как чистая стихия извергает из себя все нечистое. Одной из форм божьего суда было бросание в воду жребия (например, былина о Садко). Обоготворение воды выражалось у славян в таких же образах, как и у прочих племен арийского происхождения.

В эпических сказаниях русского народа встречаются олицетворения рек и озер, морской царь и водяные духи и девы. По свидетельству былин некоторые богатыри и их жены, умирая, разливались широкими реками: Дунай Иванович, Дон Иванович, Непра и другие. Песенные сказания сохранили живое воспоминание о жертвоприношениях морю и рекам: как Садко чествовал хлебом-солью Волгу, так и Илья Муромец Оку, отправляясь с родины на богатырские подвиги.

Вода в украинских народных верованиях пользуется глубоким уважением. Плевать в воду, без нужды загрязнять ее, бранить и проч., ее нельзя, виноватого за это постигнет наказание.

Вообще вода считается святой субстанцией. Вследствие этого она употребляется как средство при лечении различных болезней, нося при этом, смотря по поводу и времени ее добывания, по произведенным над нею действиям и пр., различные названия: вода святовечерняя, вода иорданская, вода юрська (егорська), стрииленська, макиевска, непочата, Елена и проч. В воде купаются с целью очищения от болезней, обливают ею друг друга на празднике Пасхи, ворожат на ней. Вода из росы и града имеет чудодейственную силу, равно и вода источников.

Большими целительными способностями обладает дождевая вода. Она оказывает положительное действие при головной боли, при глазных болезнях и бородавках, причем особенно полезными считаются капли первого дождя, собранные в огороде. По убеждению некоторых, собранная и употребленная в виде обмываний дождевая вода в состоянии предотвратить даже беременность (Орловская область). Умывание во время первой весенней грозы оказывает общеоздоровляющее действие: такой человек не будет хворать в течение года (Ярославская область).

Иной раз способ применения дождевой воды носит сложный характер и комбинируется с другими средствами. В Пензе страдающие куриной слепотой ходят на утренней заре умываться весенними дождями, а потом, нагнувшись над дегтярной кадкой, произносят: «Деготь, деготь, возьми от меня куриную слепоту, а мне дай светлые глазушки (глазыньки)».

Столь же целебной при глазных болезнях считается роса. Больной идет утром на луг, собирает с травы росу и ею промывает глаза. Лучше всего действует роса, собранная до восхода солнца (или при восходе) на Иванов день.

В Костромской области в ночь на Ивана Купалу смачивают росой скатерть, воду выжимают в бутылку и мажут этой водой глаза.

В Ярославской области больной «ломотой» должен шесть раз сходить на луг в утренние зори и каждый раз кататься на спине, три раза переворачиваясь и приговаривая: «Зорька, зорька росистая, возьми, унеси от меня ломоту и корчу, унеси в поднебесье, от века и до века».

В Череповце при хронических сыпях умываются и обтираются утренней росой на улице, говоря: «Если с ветру пришла, иди на ветер, а с людей пристала – иди на людей». При этом маленьких детей, чтобы напугать болезнь, секут по ягодицам.

Град – хорошее средство от зубной боли. Его можно есть или, дав оттаять, употреблять в виде полоскания. Воду, полученную из града, применяют и при глазных болезнях. Снег «полют» на Крещенье, ссыпают в бутылки и полученную таким способом воду употребляют от множества болезней.

В Новгородской области очень полезной считается вода, взятая с того места, где река берет начало. В Тамбовской области целительной признается вода тех мест, где она не мерзнет по зимам, а в Вологде – вода, взятая из трех колодцев или трех прорубей, зачерпываемая в полдень или полночь.

Принимать несколько ложек воды прямо из реки натощак, начиная с одной, считается хорошим средством при желудочных болезнях. Особенно целебное значение приобретает вода при укусе змеи. Если укушенный успеет напиться воды раньше, чем змея, то вполне гарантирован от последствий укуса (Рязанская область).

Но необычайно целебными свойствами наделена ключевая и родниковая вода (вода «из криниц»).

Криница олицетворяется в образе дивчины, которая идет по земле и, встречая человека, спрашивает: «Де мини систи?». Где человек скажет, там она и разольется водой.

К кринице обращаются с молитвами, хозяйки просят у нее помощи, приносят ей хлеб, соль. Криничная вода имеет такую чудотворную силу, что если ею покропить изрубленную в куски гадюку, то змея срастется и оживет.

Это верование соприкасается про «живущу и сцилющу воду», находящуюся в особых источниках, охраняемых зверями и чудовищами. Под влиянием христианства богиня Криница, выходящая из воды для помощи людям, превратилась в «явленную» икону, которая чудесным образом появляется из криницы. Родники с такими явленными иконами пользуются глубоким почтением, народ верит в их целительную силу, в честь их установлены местные, очень уважаемые праздники. Есть источники с теплой водой, исцеляющие купающихся в ней больных, но в то же время есть источники и с вредною водою, прикосновение которой к телу человека приносит ему болезнь, – это зависит от враждебного духа, сидящего в той воде.

В некоторых местах вода источников пользуется таким почетом, что считается святой и почитается наравне с крещенской. Святые ключи существуют чуть не повсюду. По преданиям, многие из них «открылись» во время перехода через эти места святых, которые тут отдыхали и пожелали напиться. Обыкновенно такие ключи находятся в лесу, окружены елями и соснами, иногда обсажены вербой. На ветвях деревьев можно нередко заметить тряпочки и ленточки, пояски, иконки и крестики, а на дне ключа – мелкие монеты: это дань больных целительному ключу. Некоторые из ключей обладают удивительными свойствами, подмеченными народом и маловразумительно объясненными наукой. Таков, например, ключ близ Белозерска (Вологодская область). После окатывания водой из этого ключа больной или скоро выздоравливает, или так же скоро умирает. Понятно, что желающих пытать судьбу там немного, только безнадежные. Пользование водой из этого необыкновенного источника обставлено известного рода условиями.

«Когда идешь на ключ, – говорят местные старухи, – не надо ни с кем разговаривать. Кто навстречу попадет – не надо ничего спрашивать и не сказывать. Сойдешь на ключ, помолишься на все четыре стороны и задумаешь на живое или на мертвое (то есть к выздоровлению или к смерти). Как на живое – водыча стоит, как стеклышко, светлая; как на мертвое – ключи забьют, завыскакивают оттуда с песком. А когда черпают воду, говорят: «Чарь водяной, чарь земляной, чарица водяная, чарица земляная, дай мне водычи на доброе здоровье», – и зачерпывают воды в вечерочко».

Большой славой пользуется родник недалеко от Троицка (Пензенская область). О происхождении его существует такая легенда. Одной богомолке во сне трижды являлась Божья Матерь и велела в указанном месте рыть землю и отыскать там икону. Но богомолка не исполняла сна, пока не захворала. Во время болезни ей опять было видение, чтобы она всенародно покаялась и, после того как выздоровеет, исполнила возложенное на нее поручение. Богомолка так и сделала. Рыть ей было велено только в полночь и в полдень. Рыла она одна три недели и, наконец, нашла образ Божьей Матери, который поставили в часовенке около родника. Приходящие зажигают свечу перед иконой, молятся и купаются, пьют и берут воду с собой. Более усердные обмазываются илом со дна родника и лежат в грязи часа полтора, смывая грязь родниковой же водой[4]. Подобных ключей, святых колодцев и целебных озер в России так много, что один их реестр составил бы многотомное издание.