— Отойди от моей женщины, крыса. Особенно если не хочешь прямо сейчас заснуть обратно. Вместе со своими мозгами и совестью, — мрачно рыкнул я на него. И за руку подтащил Тай Жень поближе к себе. Так этот гаденыш от нее не отстал и приволокся следом! Вцепившись уже в нас обоих и все так же зыркая испуганными глазенками из-за наших спин. М-да, годы в обличье белки не прошли даром для когда-то гордого совершенствующегося и почти бессмертного лорда.

— Я вижу, ты обзавелся семьей и даже домашним животным, — констатировал дядя Юншен. — Хоть что-то хорошее вышло из всей этой гадкой истории. Домой, дети. Быстро!

— Пошли? — обреченно спросил я у Жень. Поймал в ответ ее теплую, подбадривающую улыбку и сам улыбнулся. На душе стало полегче. Я не один. Эта женщина дракона палкой по морде не побоялась отлупить, испугавшись за меня. Что ей какие-то лисы, да? Так взбодрился, даже крысу пнул: — Не ссы, ты сейчас не белка, за хвост тягать не станут.

— Что-нибудь похуже придумают, — пессимистично ответил Ян и вздохнул. Ну да, ему точно деваться некуда с поводка. — Тем более они выросли. Появились другие интересы и предпочтения. Изнасилуют в извращенной форме?

— Захлопнись. Чтобы я твоего голоса не слышал, — тихо сказал дядя Юншен, вскользь пронзив преступника взглядом. А я запоздало вспомнил, что у них, кажется, свои, особые счеты. Ян не зря боится. — Не тебе рассуждать о моих детях, тварь. Дорогая, мы дома!

Еще один портал мигнул и истаял, а я зажмурился от яркого солнца, бьющего прямо в глаза.

— Мы? — спросил знакомый женский голос удивленно. И вдруг громко ахнул. — Господи…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Дядя Юншен, тебя зовут, — попытался откосить я, спрятавшись за Тай Жень.

— Инь-эр?!

— Мелкий?!

— Шмакодявка?!

— Ледышка?!

— Дорого-о-ой?

— Господи, — теперь прошептал уже я, — кем бы ты ни был, спаси мою душу грешную. Погодите! — Я мгновенно нашел выход из ситуации и возможную отсрочку. — А где Янью? Опять в департаменте великого меня ищет, да?

Но вот реакция на мои слова была совершенно не такой, как я ожидал. Тишина, воцарившаяся в ответ на этот простой вопрос, заставила меня испытать настоящий… ужас.

Евгения:

— Он не с тобой был? — после тревожной паузы спросила Янли у мужа. И я почувствовала, как дернулось под моей рукой плечо Яоши.

— Нет, — коротко ответил бог терпения. — Перестаньте нервничать. Я отправил ему сообщение, сейчас прибудет. Все в порядке с ним.

— Успокоюсь, когда он будет здесь, — тихо проговорила старшая лиса, а потом довольно бесцеремонно выдернула у меня из рук мой ключ. — А тебе, паршивец, уши надеру прямо сию минуту! Думаешь, я не чую, как от тебя теперь пахнет этим ушлым крылатым котом?! Это ты сидел, значит, и слушал, как мы тебя ищем, а признаться даже не подумал!

— И правильно делал! Стоило только высунуться, как сразу враги со всех сторон повылезали! А сила еще не набрана, мир не укреплен… — строптиво насупился Яоши, пытаясь вырваться из цепких рук Янли. Но не тут-то было, за уши его все же схватили, хотя драть не стали. Притянули к себе и расцеловали в обе щеки.

— Укрепленец мелкий… — Слезы на глазах старшей лисы мне вовсе не померещились. — Как ты мог? Мы чуть с ума не сошли…

— Я обернулся и долго жил в море, — едва слышно пробормотал демон, расслабляясь в объятиях женщины, — а когда очнулся, ваше горе уже не было столь… Кхм, в общем, это все трезвый расчет! Пока враг считал меня мертвым, я мог творить все что угодно и не провоцировать его на действия. А ты сама говорила в моем детстве: хочешь обмануть врага, обмани друга! — Яоши постарался вернуть себе свое утраченное властелинство. А еще он явно рассказывал не все свои мысли. Во всяком случае, теперь он даже намеком не упоминал, что подозревал близких в предательстве. Наверно, так даже лучше?

— Увы, теперь рассуждать об этом поздно, — заметил Тан Юншен. — Впрочем, о твоем существовании этот неизвестный враг может до сих пор не подозревать. Но тогда непонятен его интерес к «Равнинам». Как только мой сын зачастил в это место, да еще и мать с собой позвал, действия начали развиваться с угрожающей скоростью. И закончилось все ограблением императорской сокровищницы. Что само по себе из ряда вон и большой риск для преступника — на его поиски теперь брошены чуть ли не все силы управления справедливости. Во главе с моими отцом и сыном.

— Ну, тут ничего необычного. И это не из-за меня, думаю. Преступника волнует другое. В «Равнинах» заточили отца, — бухнул Яоши.

И сразу стало очень тихо. Все замолчали, ошеломленные новостью.

Хитрый косатик сказал это так спокойно и уверенно, будто знал об этом с самого начала. А ведь выяснили мы это буквально… вчера!

— И ты молчал?! Столько времени?! — с ума сойти, это сказал бог терпения. Причем сказал таким тоном, что стало понятно — оно у него вот-вот кончится.

— Хм, я сам не так давно об этом узнал, — раскололся Яоши, — просто этот родственничек, чтоб ему гигантские мокрицы да во все дыры, помимо свободы ограничил отцу еще и разум. А потому отличить того от твари хаоса можно было разве что по резерву размером с бездну. И то, может, и такие существуют, чего только в бездне не водится.

— Родственничек? — моментально практически хором насторожились бог терпения и его жена.

— Давайте я вам все подробно расскажу чуть позже, на каком-нибудь собрании. А то у меня жена немытая и некормленая.

— Жена?! — вот тут хор был громче, и только женский. В следующую минуту толпившиеся чуть в стороне и шепотом переговаривавшиеся довольно симпатичные девицы (по внешнему сходству между собой и родителями — явно сестры Янью) решили действовать. Поскольку Янли демона отпустила и он стоял на дорожке один, все четыре… нет, пять… пятая чужая какая-то? Так вот, все пять девиц одновременно налетели на парня, и он исчез за ворохом разноцветных шелков.

Единственное, что успел Яоши, — это бросить на меня панический взгляд. И поскольку сзади в мои плечи вцепился Ян, а прямо по курсу образовалась старшая лиса, с улыбкой придержавшая меня за руку, сразу прийти на выручку ключу не получилось.

— Не лезь, затопчут! — прошипел на ухо крыс.

— Подожди немного, он все же заслужил небольшое наказание, — заявила Янли. — Не съедят, не бойся.

— Только понадкусывают, — совсем тихо пробормотал Ян, — и оторвут все выступающие части тела. Я знаю, эти порождения бездны всегда так делали. Знаешь, как хвост болезненно отращивать было?

Тут Ян-Ян словил внимательный взгляд старшей лисы и поспешно замолк. Даже, кажется, пригнулся. А я вздохнула и решительно стряхнула его руки со своего плеча. Обошла лису и одним движением ввинтилась в мельтешащую толпу девиц, ловко выдернув из нее слегка помятого демона с шалыми глазами.

— Извините, девушки, но это мое.

— Чего это твое? На нем написано, что ли? — удивилась самая младшая из лисичек, больше всех похожая на Янью.

— Да, — сказали одновременно мы с демоном, а я улыбнулась и продолжила: — Вот прямо на лбу написано: «мой муж».

— Чего-то не вижу, — насмешливо и с заметным скепсисом высказалась та девица, хабитус которой показался мне чужим в этом семействе. Слишком хищные черты лица, хотя и красивые.

— Твои проблемы. — Я снова мило улыбнулась. — У него еще надписи есть, покрупнее, но на тех местах, которые я вам не покажу.

— В контракте все написано достаточно крупно, — пробурчал демон. — На бумаге! А не на… местах. И вот еще. — Косатик гордо продемонстрировал ошейник контракта, цепочка от которого вела к моей руке. И аккуратно прикрыл собой вторую цепь, ведущую к Ян-Яну.

Зря старался, остроглазая хищница углядела его и тут же заинтересовалась. А осознав, дернула подруг за рукава, и все пятеро уставились теперь уже на Яна. Тот безуспешно попытался просочиться сквозь землю и вздрогнул от вопроса: