— Нейл!!!

— Что? — не смутился тот. — Это не я пошляк и грубиян. Это ты Лачева плохо знаешь! — маг задумчиво хмыкнул. — Так-то он нормальный мужик. С ним работать — одно удовольствие. Но если дело касается жены или дочери… то лучше вампиры.

Маира покачала головой и скрестила руки на груди.

— Ты лжёшь. Я видела, как ты смотрел на эту женщину.

Тестимун усмехнулся, но взгляд не отвёл.

— Как? Как на чудо?.. Так она и есть чудо. Дани́ Лачева — моя полная противоположность. Насколько я желчен и циничен, настолько она честна и доверчива. Это привлекает меня, притягивает, как плюс к минусу. Не более того.

— Не верю. Думаю, дело в том, что эта Дани́ не дала тебе шанса.

Нейл мысленно поаплодировал будущей жене за проницательность. А Маира продолжала:

— …Если бы она проявила интерес к тебе, ты забил бы на дружбу с Лачевым.

Маг тихо засмеялся:

— Скажем так, я не отказался бы её попробовать. Но если выбирать, с кем жить, мой ответ однозначен — ты. По-детски правильный характер Дани́ не для меня. Я быстро заскучаю.

Маира никак не показала своё отношение к услышанному, но после недолгого молчания спросила:

— Тогда почему ты не сказал мне правду сразу?

И вот сейчас мужчина уже без улыбки посмотрел на неё.

— На тот момент наш роман уже выдыхался, как давно открытая бутылка вина. А тут всё так удачно сложилось: ты неожиданно вернулась из командировки, а я-подлец — с любовницей. Классика жанра и идеальный повод для разрыва отношений! И я не стал переубеждать тебя. Мы бы всё равно расстались, а так… не опошлили и не обесценили то, что было между нами.

Целительница на подсознательном уровне чувствовала, что сейчас он предельно откровенен, но это вызвало лишь раздражение и злой смех.

— С одной стороны похвально, что не лжёшь. А с другой — бьёшь этой правдой так, что лучше бы соврал.

— А ты ждала, что я буду заливать тебе в уши сладкий сироп? — Нейл выгнул бровь. — Маира, да ты первая подняла бы меня на смех!.. Возможно, ты всегда была такой, возможно, повлияла профессия, но ты достаточно цинична, моя дорогая. Этим мы похожи! — мужчина облокотился на стол, тем самым сокращая расстояние между ними. — Какой смысл мне сейчас врать? Лучше откровенно поговорить о случившемся, как бы неприятно это ни было, и двигаться дальше. Как лекарь ты должна понимать: присохший бинт лучше отрывать сразу и резко.

Женщина повторила его позу:

— Как лекарь скажу тебе: ты не прав. Присохший бинт надо намочить и дать время отпасть самому, чтобы не разбередить рану.

— Хм-м, запомню на будущее, — хмыкнул Тестимун и уже серьёзно добавил: — Маира, я понимаю, что будет непросто и тебе, и мне. Но нам есть ради чего… ради кого, — поправился он, — хотя бы попытаться. Ребёнку нужен отец, и не по выходным, а постоянно. Ему нужно видеть пример перед глазами, чувствовать мужскую энергетику. Роль отца в воспитании мальчика первостепенна.

Целительница насмешливо глянула на мага.

— Красиво говоришь! Сам придумал или вычитал где?.. Нейл, ты на работе сутками пропадаешь. Вечером твоих сил хватает на то, чтобы быстро перекусить и лечь спать. Разве что к любовнице на пару часов заглядываешь!.. Так какой сын тебе ещё нужен? Когда ты собираешься его воспитывать?

Мужчина кивнул, принимая упрёк.

— Это было раньше. Сейчас я готов пересмотреть свой рабочий график.

— Надо же, какая жертва! — съязвила женщина.

— Ага, но до твоей не дотягивает! — не остался в долгу Тестимун. — Ты же вообще с работы уйдёшь!.. В отпуск по уходу за ребёнком или совсем уволишься? Думала об этом?

Маира клацнула зубами.

— Прости, но это не твоё дело.

— Уже моё, Маира, — маг Смерти улыбнулся и примирительно вскинул руки: — Ладно! Не будем больше ссориться! Я понимаю, для тебя мой визит стал неожиданным… Давай сделаем так. Я тебе рассказал своё виденье ситуации, предложил хороший вариант. Ты сейчас всё обдумаешь и при следующей встрече дашь свой ответ. Я надеюсь, он будет положительным.

— Зря, — предупредила женщина. — Я не передумаю.

— Посмотрим! — подмигнув на прощание, мужчина удалился.

Едва закрылась дверь, беззаботная улыбка слетела с губ Тестимуна. Последние новости пошатнули даже его, казалось бы, непоколебимое присутствие духа. И бравада в кабинете Маиры была не настоящей, а частью привычного образа. Мужчина расстегнул верхнюю пуговку рубашки и повёл плечами, расслабляя напряжённые мышцы.

Люди в лечебнице расступались перед магом Смерти ещё до того, как узнавали его: сила и мощь волнами разбегалась во все стороны, заставляя уходить с дороги, жаться к стенам. Какой-то смельчак не растерялся и сделал магоснимок, но Тестимуна это не разозлило, скорее, наоборот, обрадовало. Пусть народ вспоминает о его «любви» к Маире, быстрее поверит в их примирение.

— Домой! — коротко велел Нейл, садясь в автолёт.

Возвращаться на работу не имело смысла: голова была забита другим. Честно говоря, Тестимун до последнего надеялся, что Маира беременна не от него. Даже получив отчёт ткачей и убедившись, что она ни с кем не встречалась, сомневался. Да, маг понимал: по срокам это мог быть его ребёнок, но кто их знает, этих женщин! Сам сколько раз «утешал» брошенных подружек Благовского и Авизара!..

Нейл, вопреки собственным правилам, в середине дня налил себе бокал вина. Расхаживал по домашнему кабинету, пил терпкий напиток и думал.

…Хотя это же Маира! С ней с самого начала всё было по-другому! Поэтому, несмотря на надежды и сомнения, в голове главного министра прокручивался вариант и на случай «а что, если это правда»… Нельзя сказать, что сегодня Тестимун сильно расстроился, узнав о скором отцовстве. Да, это шло в разрез с его планами, но когда у твоих друзей уже есть дети, как-то свыкаешься с их присутствием в жизни. И Нейл не обманывал Маиру, говоря, что однажды это всё равно случилось бы. Тем более речь шла не о простом ребёнке! Ассаф Ливиано далеко не дурак, скрывая, кого именно носит его внучка! Маг Судьбы! Уникальный дар! Редчайший! Тут уж не до шуток! У Тестимуна даже мысли не было избавляться от ребёнка, поэтому он и удивился словам Маиры. Невысокого же она мнения о нём!..

Нейл уже больше часа сидел в своём кабинете: думал, что-то планировал и вспоминал недавний разговор. Признаться, он ожидал от Маиры больше эмоций. Понятное дело, на радостную встречу мужчина не рассчитывал, готовился к обвинениям, оскорблениям и показательному игнорированию. Но такое нейтральное спокойствие, если не равнодушие, неприятно удивило. Когда-то Тестимуну казалось, что Маира по-настоящему влюблена в него. Это одновременно и льстило, и тяготило мужчину. Даже в какой-то мере подстегнуло к расставанию. Неужели всего за два месяца её чувство прошло? Тогда, выходит, он ошибся, и никакой любви не было? Это почему-то задело Нейла. Маира Ливиано была одним из лучших его воспоминаний. И мысль перевести её в разряд настоящего не вызвала у мага неприятия. Да, он наконец женится, чем порадует и успокоит родственников. А самое главное — получит ребёнка, который удивляет уже сейчас, а потом… О-го-го сколько всего можно будет сделать с магом Судьбы!

Но после сегодняшней встречи Нейл чётко понял: просто не будет, и Маиру придётся поуговаривать. Он вздохнул и налил себе ещё вина.

Неизвестно почему, но Маира несерьёзно отнеслась к визиту мага Смерти. Вероятнее всего, хорошо зная Нейла, она решила, что это порыв, кратковременное помешательство. И стоит ему хорошенько раздуматься, представить в своём доме непонятную женщину и крикливого младенца в подгузниках — Тестимун сам исчезнет с горизонта. Поэтому когда мужчина снова появился перед ней, растерянно моргнула.

— Опять ты?

— Опять я!

Женщина неприязненно поморщилась.

— Нейл, лучше уйди и не порти мне аппетит.

Как раз наступило время обеденного перерыва, и Маира пришла в свой любимый ресторанчик. Тестимун расстегнул пиджак и присел напротив.