Тестимун скептически глянул на мага.

— Ты так думаешь?

Лачев пожал плечами. Рядом хмыкнул Авизар:

— Это интуиция! — и повернулся к Нейлу. — Попробуй! Хуже не будет.

Маг Смерти невесело засмеялся.

— Это ты Маиру не знаешь! Она опять напридумывает себе, а мне отдувайся!

— В каком смысле?

— В прямом. Что бы я ни сделал — всё плохо! — мужчина, нервничая, наводил порядок на рабочем столе. — Нет уж, пусть лучше молчит. Так спокойнее и ей, и мне.

Авизар покачал головой.

— Ты дурак, Нейл! Если жена молчит, это первый признак приближающейся катастрофы. Говори с Маирой! Так ты хотя бы будешь в курсе, что творится в её голове, и успеешь вовремя среагировать.

Гораций согласно кивнул:

— У женщин совершенно другое мышление. Это мы решили проблему и забыли, а они все мысли катают в голове, как в лабиринте. И порой такое нафантазируют, что нарочно не придумаешь!.. Нейл, выводи Маиру на разговор. Расспрашивай. Пусть жена покричит на тебя. Переживёшь. Но она выбросит это дерьмо из своих мыслей.

Тестимун задумчиво потёр лоб.

— Тьма! Да мне с Королевским советом договориться проще, чем женой!

— А ты думал! — Гораций и Авизар обменялись понимающими взглядами.

После работы Маира и Емил зашли в кафе выпить чаю и поговорить. На улице накрапывал осенний дождь, и тёплая уютная атмосфера в помещении способствовала ностальгии. Лекари вспомнили своих товарищей, Магиня показала магоснимки некоторых из них. А Крыстев признался, почему злился на Маиру.

— Я был влюблён в тебя до третьего курса.

— Да ладно!

— Что тебя удивляет? Ты была красивая, популярная девушка, — улыбнулся мужчина. — И вот после сессии я выпил для храбрости и попёрся к вам в общежитие. А дверь закрыта. И я полез по стене. Недалеко, правда, залез, метра на два. Чувствую, что-то держит. Смотрю вниз — дед твой стоит, злющий что пак-тер!!! — Емил закатил глаза. — В общем, поимел он меня морально и назначил отработку в отделение дермотовенерологии. Я думал, импотентом стану. После того как отрезало! Только вспомню тебя, тут же шанкр перед глазами. Вся симпатия прошла!

Маира давилась от смеха.

— Ну знаешь ли! Сравнить меня с шанкром?! Гад!

Крыстев улыбался во весь рот.

— Зато никто так больше не делал!

— Это уж точно! — развеселилась женщина.

— …Дорогая?

Маира вздрогнула и повернулась к подошедшему мужу. Нейл на миг опешил, увидев её сияющие глаза. Свободная, уверенная в себе, Маира сейчас была такой, какой он знал её раньше. Та самая обожаемая стервозина! Маг перевёл взгляд на мужчину: кто же так развеселил его жену?

— Кто вы?

Маира уже опомнилась.

— Нейл, позволь представить тебе Емила Крыстева. Когда-то мы учились вместе в Академии, и ни разу за эти годы не виделись. А сегодня Емил пришёл работать к нам в лечебницу.

Лекарь поднялся со своего места, спокойно глядя на мага Смерти.

— Очень приятно! Лорд Тестимун, это я пригласил Маиру в кафе. Я давно не был на родине и, встретив однокурсницу, захотел вспомнить молодость и прежних друзей.

— Надо же!.. — хмыкнул Нейл, пожимая протянутую руку. — Смелый…

Муж был улыбчив и мил, но Маира своим женским чутьём ощущала его раздражение и недовольство. Устраивать семейные разборки при посторонних она не хотела, поэтому засобиралась домой.

— Нам пора… Емил, завтра увидимся.

— До встречи, Маира, — улыбнулся Крыстев. — До свидания, лорд Тестимун.

Мужчина едва заметно кивнул ему и направился за женой.

— Как ты меня нашёл? — спросила магиня, когда они вышли на улицу.

— По свету, — хохотнул Нейл.

— Что?

— Вы своими улыбками освещали всё кафе и улицу, — мужчина взмахнул руками.

Можно было подумать, что он шутить, если бы не хмурое лицо.

— Не понимаю тебя! — женщина замедлила шаг.

— Что непонятного? От вас с этим Крыстевым искрило!.. Как два голубка, склонились друг другу!..

Маира слушала его и не верила ушам.

— Ты ревнуешь?

Нейл деланно засмеялся.

— Ещё чего! — и тут же зло зыркнул на неё. — Но стать обманутым мужем через месяц после свадьбы в мои планы не входило.

— А что входило в твои планы? — не выдержала Маира. — Я в них входила? Ребёнок в них входил?

— Если помнишь, мы договаривались попробовать жить вместе.

Они через портал прошли к дому.

— Я-то помню! А ты? — женщина остановилась посреди холла.

— Что я?

— Я целый месяц не вижу тебя! У меня ощущение, что я замужем за гилайоном! Мы только ужинаем вместе, и то через раз! На свой день рождения ты забил! А я старалась, между прочим. Как дура! Хотела сюрприз сделать!

— Ты про ту удочку? — догадался Нейл. — Так она для речной рыбалки. А я рыбачу в море.

— Ну извини! Я рыбу вижу только в приготовленном виде. Я купила самую лучшую и дорогую в магазине, — ярилась женщина. — Пусть бы ты потом её выбросил к бесам, но можно было притвориться, что тебе понравился подарок?! Оценить мои старания!

— Выбросить? Серьёзно? — хохотнул Нейл. — Да ты бы меня запилила потом: где удочка? Почему я ею не пользуюсь?

— Важен не подарок, а внимание!

— Да что ты?! … Я тебя разочарую: подарок и есть внимание. Если тебе дорог человек, ты точно знаешь, что ему подарить, — мужчина повернулся к Маире. — На твой день рождения я подарил тебе мотолётную куртку. Помнишь?.. Помнишь, как ты пищала от восторга и не могла понять, как я угадал?.. Так я скажу. Перед этим я месяц тебя втихаря раскручивал, пытаясь узнать, что ты на самом деле хочешь! Незаметно выпытывал, чтобы сделать самый лучший подарок! Не попёрся в первый ювелирный и не купил фигню какую-нибудь с бриллиантами, лишь бы отцепиться!

— Я не хотела отцепиться! Я хотела сделать сюрприз!

Тестимун кивнул.

— Я понимаю. И ещё я прекрасно знаю, что ты не разбираешься в рыболовных снастях. И если бы ты спросила меня, что я хочу, то понял бы и оценил твоё стремление порадовать мужа действительно хорошим подарком. А так твоя удочка валяется, и я не могу ни выбросить её, ни обменять на другую. Смотрю и вспоминаю свой облом и разочарование.

Маира покраснела.

— Да я тебе вообще больше ничего не подарю!

— И не нужно!

Женщина гневно фыркнула и ушла.

Вот и поговорили по душам! Нейл смотрел вслед жене и мысленно проклинал Лачева и Авизара с их дурацкими советами.

Беспросветно. Именно это слово крутилось в голове Маиры в последующие дни. Они с Нейлом снова откатились назад — к нейтральным отношениям. Никаких откровений больше не было. Последнего разговора по душам хватило с лихвой. Единственное, что изменилось: маг Смерти теперь каждый вечер встречал жену после работы или посылал своего водителя, если задерживался сам. А задерживался он всё чаще: в Кетемаре что-то назревало. Маира чувствовала это. Слишком задумчивым стал муж, слишком часто к нему приходил Лачев. Да и голос короля она тоже иногда слышала. И это были не дружеские визиты. Магиня догадывалась, с чем это связано. Король Авизар готовился к встрече с вампирским князем. А вампиров в Аврее-Десетре недолюбливали. Когда-то Нейл признался, что им удалось договориться о встрече правителей двух соседних держав. И, похоже, эта встреча должна была вот-вот состояться.

— Я могу вернуться домой Иглой, — заикнулась женщина, когда муж в очередной раз пришёл встречать её.

Но тот отрицательно покачал головой и хмуро глянул на Тагирова и Крыстева, только что вышедших из лечебницы. Будь у них другие отношения, магиня решила бы, что Нейл ревнует. А так… Скорее всего, боится насмешек и славы обманутого мужа…

В конце рюена (октябрь — Прим. авт.) Тестимуны были приглашены в Аврейский ковен магов, отмечающий свой очередной юбилей. А по факту, как считала целительница, местные маги хотели лишний раз напомнить, что их ковен старше и могущественнее. Здание обновили и украсили к торжеству. Звучала живая музыка. Обернувшись, Маира увидела дирижёра, управляющего музыкальными инструментами. Контрабасы и виолончели уткнулись шпилями в пол и покачивались в такт мелодии. Смычки, словно руки, двигались в разные стороны. В свете люстр золотом поблёскивали валторны и тромбоны. А в центре зала тихо гудела толпа магов. Все приглашённые заметили появление главного министра с женой. С ними здоровались, улыбались и кланялись. Маира спокойно реагировала на всеобщее внимание. Опираясь на руку Тестимуна, она шла по залу и играла роль счастливой жены.