Мама поставила на стол разогретые булочки, затем подсела к дядь Жене со своей кружкой чая, куда добавляла немного молока.

– Ну не хмурь так брови, мы правда справимся и без всяких горничных! – проворковала она, коснувшись его руки.

А он, кажется, свел брови еще сильнее.

– Как хотите.

– Подвезешь меня на работу? – ласково спросила мама следом, придвинувшись к любимому ближе.

Он утвердительно кивнул, а она плавно положила ладони на его крепкое плечо.

– Жень…

Скосив на нее глаза, Евгений нерешительно помедлил, прежде чем быстро коснулся губами ее губ. Тут же глянул на меня, как первоклассник на учительницу, но я сделала вид, что ничего не заметила. Только загадочно улыбнулась.

Надеюсь, это пройдет у нашего стеснительного мужчины, а то я и сама чувствовала себя неловко.

Мама ушла одеваться как раз, когда я освободила всю раковину и протерла до глянцевого блеска столешницу. Из радио-няни уже вовсю доносились звуки, говорящие о том, что карапузы проснулись. Они пока не хныкали, только гулили, поэтому я решила, что вполне успею выпить кофе. Но только направилась с кружкой к столу, как на кухню со строгим видом вошла мама. Она держала на руках Софию, которая очень старалась расстегнуть пуговицы ее блузки.

– Проснулась, моя девочка! – Умиленно улыбнувшись, я поставила кружку и поспешила к дочке, однако ее бабушка ловко увернулась.

– Твоя девочка со мной побудет, – заявила непреклонно. – А ты иди-ка к нашему мальчику!

– А что такое?

– Этот хулиган опять стянул с себя памперс!

– Ай, блин… Написал, да? – с досадой предположила я.

– Если бы только написал… – Дядь Женя глухо хохотнул. – Сидит довольный в своей теплой лепешке, будто так и надо! Короче поторопилась бы ты, пока он всю кровать там не измазал.

– Вот черт!

Я сорвалась с места как лань напуганная выстрелом. Это была катастрофа… Пока я отмыла Сашу, вытерла остатки детской прелести с кроватки и замочила постельное белье, мама с Евгением успели здорово опоздать на работу. Зато Софию покормили, так что мне осталось только покормить Сашу, затем я перенесла бунду в манеж с игрушками, стоявший на кухне и, наконец, села поесть сама.

Тарелку я смела за считанные минуты, а вот чашку кофе потянула. После завтрака сразу принялась за дело: убрала со стола, пропылесосила и помыла бесконечный пол кухни-столовой. Пока все это сохло, я замерла у большого окна напротив стола. На улице царила небывалая красота – пасмурная погода и снег, который сыпал хлопьями с неба.

Завороженно глядя, как белая пелена накрывает землю, я почему-то подумала о Власе… Сама не знаю, чего вдруг навеяло. Наверное, осознание того, что совсем скоро новый год, и я начну его без любимого. Впрочем, мысли о муже не покидали меня никогда, просто я научилась их контролировать. Не давала им силу, не доводила себя до слез, утопая в мучительных воспоминаниях.

Решительно отступив от окна, я вытащила из манежа детей, которые уже давно требовала внимания и понесла их наверх, чтобы одеть. Гулять далеко сегодня не стала – покатала коляску по саду, чтобы дети подышали свежим воздухом и посмотрели на снег. Он опускался на их щечки, оставляя маленькие капельки, которые они то и дело стирали. София еще пыталась ловить снежинки ладошкой, а потом сразу пробовать их ртом, но они таяли раньше.

Прогулка вышла замечательной. После улицы я уложила близнецов спать, затем ушла убираться на первом этаже. Только уже на первой комнате меня начало дико клонить в сон. Прямо на ходу глаза закрывались! Тут и ранний подъем и погода, и привычка спать вместе с детьми… В общем, я решила вздремнуть совсем немного. Прилегла на диване в зале и мгновенно отключилась.

Пробуждение оказалось резким. Приподнявшись и, чувствуя, как в груди колотится сердце, я попыталась понять причину своего беспокойства. Сон. Мне четко приснился этот зал, и будто здесь кто-то находился! Он приблизился к дивану, на котором я спала, и хотел коснуться моего лица… Но я проснулась раньше.

Господи. Так это показалось все реально, что меня аж трусило. Я даже огляделась, но, разумеется, никого не обнаружила. Если бы здесь был чужак, собаки первые дали бы знать!

В этот момент, когда я напряженно прислушалась к звуку, похожему на лай, из радио-няни внезапно раздалось четкое:

– Ч-ш-ш…

Тело бросило в жар. Вскочив с дивана, я схватила передатчик, пытаясь себя успокоить: может мне показалось?.. Или мама вернулся раньше времени? Между тем на территории совершенно точно лаяли собаки.

Вылетев из зала, я побежала к лестнице и махом преодолела все ступеньки. А оказавшись в коридоре второго этажа, ошарашенно затормозила, увидев, что дверь в детскую открыта. Ведь ее закрыла перед уходом, чтобы не разбудить малышей пылесосом!

Адреналин ударил в сердце. Поспешив в комнату, я переступила порог и ахнула, увидев высокого темноволосого мужчину в черном коротком пальто. Он стоял почти спиной ко мне возле кроватки Саши и держал моего малыша на руках!

Материнский инстинкт забил набат.

– Что вы делаете?! – возмущенно спросила я, делая шаги к незнакомцу. – Кто вы?!

Мужчина лишь слега повернул голову. Он бережно вернул моего сына в кроватку, и оглянулся как раз, когда я оказалась почти вплотную, желая отгородить незваного гостя от ребенка. Однако застыла, как вкопанная…

Кровь схлынула с лица, а в горле застрял крик. Я невольно начала делать шаги назад, не отрывая взгляда от мужского лица.

Не верю… Не верю!

Но с каждой секундой вглядываясь в черты, я понимала, что вижу именно его. Несмотря на короткую стрижку, отсутствие бороды и будто постаревшие глаза!

– Прости, что напугал тебя, принцесса.

Его голос раздался в пространстве, прошибая меня насквозь, как взрывная волна.

– Нет-нет… – наконец вытолкнула я, отчаянно мотая головой. – Эт-того не может быть! Это не ты!..

Стон вырвался из горла. Я прижала ладонь к груди, с трудом делая каждый вдох и продолжая отступать.

– Как ты мог?.. Так жестоко поступить со мной, как?! С нами!..

– Диана…

– Я похоронила тебя! – перебила яростно, не реагируя на хныканье проснувшихся детей. – В душе, в мыслях я… Я только научилась жить без тебя! За что, Влас?! За что?!

Он настиг меня за секунды. Заключил в крепкие объятия, из которых я тщетно пыталась вырваться, пока не обессилила. И даже не смогла сопротивляться поцелую, когда Влас поднял мое лицо…

Все тело откликнулось, поддалось, размякло, и губы жадно начали отвечать любимому. Я целовала его, пока не расплакалась. Так горько зарыдала, что меня всю забило крупной дрожью.

– Ш-ш, не плачь. – Влас прижал меня к себе, начал утешительно гладить. – Я действительно умер, Диана, – Власа Абрамова больше нет! Все ради нашей новой жизни, девочка.

Я находилась не в том состоянии, чтобы воспринять то, что он говорил. Но единственное, о чем молилась, чтобы муж не отпускал меня!

– Я безумно скучал, принцесса… Каждый день боролся, только ради этого момента!

– Я боюсь, что ты исчезнешь!.. – воскликнула я с искренним испугом.

– Не исчезну. Я вернулся и уже навсегда, – твердо заверил Влас. – Теперь я буду с вами, обещаю! Верь мне.

1 января…

Сладко потянувшись, я повернулась, желая прильнуть к сильному, горячему телу мужа, но рука коснулась лишь пустой простыни. Сонно открыв глаза и подняв голову, обнаружила, что нахожусь в постели одна и что уже почти десять утра!

Внутри прошел заряд паники. Вскочив, я оглядела спальню в поисках детских кроваток, но, конечно, не нашла их, потому что провела эту ночь в комнате Власа… Спросонья просто забыла об этом.

Поторопилась слезть с кровати. Малыши уже давно проснулись, кто-то их покормил?.. Кто-то услышал, как они плачут? Совесть начала давить, ведь это моя обязанность. А я даже не додумалась завести будильник!

Накинув на себя одеяло, как палатку, я высунулась из-за двери и, убедившись, что в коридоре никого нет, трусцой побежала в свою комнату. Там, напряженно глядя на пустые кроватки, надела длинный махровый халат и снова вышла в коридор, на ходу затягивая пояс.