А Незнайка за всеми успевал уследить и каждому делал замечание.

Скоро он почувствовал, что от пустой болтовни и криков у него осип голос: в горле всё пересохло и он начал хрипеть.

«Видно, руководить труднее, чем самому работать, – решил Незнайка. – И ответственность большая перед другими коротышками, и головой много думать надо, и голос вот ещё сорвал!»

Вдруг он увидел пустую ракушку садовой улитки.

– Как раз то, что мне сейчас надо! – воскликнул Незнайка, взял ракушку и пошёл в мастерскую Винтика и Шпунтика. Там он нашёл подходящую пилу и отпилил острый кончик раковины. Выровнял напильником, приложил ко рту и подул в получившуюся трубу.

У-у-у!.. – заревела ракушка, многократно усиливая звук.

– Вот и рупор получился, – обрадовался Незнайка и снова пошёл на стройку...

– Ворчун! – прокричал Незнайка. – Ты почему только девять лопат песка себе в тачку насыпал? Все малыши по десять кладут, а ты – девять! Я всё вижу, всё считаю!

Бедный Ворчун работал на самом деле честно и вовсе не считал, сколько лопат песка кладёт. Но всё равно он покраснел и доложил ещё лопату.

А Незнайка не унимался. Он ходил вокруг стройки вдоль забора и всем делал замечания, всех поучал. Он так увлёкся, что даже перестал смотреть под ноги. Просто одной рукой он иногда держался за забор, а другой придерживал у рта ракушку, которая делала громче никому не нужные команды.

Вдруг он почувствовал, что забор почему-то кончился, а из-под ног пропала земля. Он кубарем покатился в котлован и только подумать успел: «Какой-то бездельник забор не достроил!»

Внизу он воткнулся головой в песок. При ударе у него мелькнула мысль: «Ведь это я забор не достроил!» Но было уже поздно.

В том месте яму уже полностью выкопали, и края её были почти отвесные. Незнайка встал, задрал голову кверху и увидел, что он глубоко под землёй. Ещё не придя в себя после падения, он завопил громче, чем в ракушечный рупор:

– Помогите! Кто-нибудь, помогите!

– Ну, что? Докомандовался? – послышался сверху голос Ворчуна. – Теперь покричи, покричи, а я пойду десятую лопату в тележку доложу.

– Ворчун, милый, не надо перетруждаться: клади по девять, я больше считать не буду. Только вытащи меня отсюда.

– Нет уж, теперь подожди, – усмехнулся Ворчун и покатил тележку дальше.

Скоро Незнайка услышал, что едет газированный автомобиль, и закричал ещё громче прежнего:

– Спасите, на помощь!

Автомобиль остановился, к яме подошёл Молчун и заглянул вниз.

– Молчун, я сюда свалился. Помоги, пожалуйста, вылезти.

– Сейчас не могу. Очень тороплюсь: прутики для забора везу. Сам понимаешь: все меня ждут, надо спешить.

Не успела машина отъехать, как Незнайка услышал голосок Кнопочки. Она с Фуксией проверяла, хорошо ли сделан заборчик вокруг стройплощадки.

– Смотри, Фуксия, – заметила Кнопочка, – какая дырка в заборе. Здесь можно в яму упасть! Как же мы недосмотрели?

– Вот я уже и упал, – пожаловался из ямы Незнайка. – Спасите меня!

Малышки ахнули и глянули вниз. А Незнайка сделал вид, будто ему совсем худо: лёг на спину, раскинул пошире руки и ноги и даже глаза закрыл.

– Незнайка, бедненький, как же ты сюда свалился?

– Ну, вы же не достроили забор, вот я чуть шею и не свернул!

– Прости нас, Незнаечка, сейчас мы тебя спасём.

Они побежали за малышами и за лестницей. Скоро Незнайка уже стоял наверху и стряхивал с себя песок. А малышки всё извинялись: они так и не поняли, что в этом месте Незнайка сам не достроил забор.

Незнайка же привёл себя в порядок, надел шляпу и сказал:

– Нет, руководить – очень опасно. Лучше что-нибудь другое делать!

Все успокоились, что Незнайка жив и здоров и что голова у него нормально соображает, хотя он здорово треснулся об песок. Коротышки стали расходиться. А Незнайка почесал затылок и сказал Кнопочке и Фуксии:

– Вы отдохните, а я сам забор доделаю, чтоб никто больше не шмякнулся вниз!