Дита распахнула глаза, как только поняла, что он гладит ее по спине. Очень осторожно водит кончиками пальцев вдоль оставленных плетью ран, и это совершено не больно. Это чертовски приятно и даже хочется, чтобы он почесал ее как кошку, которая выпрашивает у хозяина немного ласки. Но все-таки он ее трогает!

Ощутив, как она напряглась, Васлав легко провел по плечу, успокаивая и снова вернул руки к спине. Он осторожно гладил, словно изучая, и Дита с замиранием сердца ждала. Вдруг отдернет руку. Хотя он сказал, что ему все равно. Безразлично. Но разве так бывает, чтобы совсем безразлично…

Когда Дита поняла, что он не собирается отдергивать руки, ровно как куда-либо перемещать ее со своей груди и тем более выставлять из комнаты, она одновременно вспомнила, что лежит на нем по-прежнему и, между прочим, позволяет себя гладить, а ведь она пришла сюда с четким намерением показать, что не он один умеет пользоваться другими в свое удовольствие!

И пусть не пытается купить ее вниманием к ее спине!

Дита поднялась, судорожно упираясь в его грудь руками, неуклюже сползла с него, отдернула руки, подняла с пола свой халат и ушла до того, как он успел что-либо сказать.

Спокойно вздохнула только в кладовке, удобно устроившись на раскладушке и завернувшись в одеяло. Тянуло улыбаться… Ничего страшного не случилось. И еще вдруг… вдруг ничего страшного больше и не будет? Ведь нить к Ваславу стала крепче, наливаясь и пульсируя, как пуповина. Их что-то связывает, определено связывает, вот только что? Ну, с ее стороны понятно, это бешеная влюбленность, которая оказалась неуправляемой. Даже дикая выходка Мэтра, в результате которой Дита оказалась у столба ничего толком не изменила. Потому что он ее забрал. Потому что у нее появилась эта нить к нему, которую она ни за что теперь не отпустит!

Так что с ее стороны все ясно. Только… как обстоят дела с его?

Утро принесло с собой немного радости. Дита улыбалась, потому что на нее внезапно обрушились воспоминания детства. О брате, которого она ждала вместе с мамой, но после оказалось, что играть с крошечным младенцем совсем невесело, да и мама не позволяет. Зато они гуляли на улице втроем — мама с коляской и маленькая Дита. Целыми днями, возвращаясь домой только поесть и поспать. Лето… Тень от высоких деревьев над качелями и большая песочница.

Так, в окружении теплых детских воспоминаний она и выплыла на кухню.

Васлав появился из своей комнаты, когда оладьи уже дожарились. И только поставив тарелку на стол, Дита вдруг сама себе удивилась… Надо же, настолько погрузилась в прошлое, что даже не заметила, когда решила не ограничиваться обычными для завтрака бутербродами, а приготовить нечто посущественнее.

Мэтр тоже некоторое время рассматривал тарелку весьма удивлено. Впрочем, он в принципе никогда и ничему не умел удивляться долго.

Завтрак прошел в молчании, Мэтр сосредоточено жевал, Дита быстро допила кофе и умотала в кладовку. Вышла через полчаса вымыть посуду. Потом хотела спрятаться снова, но сидящий в гостиной Васлав перехватил ее по дороге в укрытие. Указал на диван рядом. Дита нахмурилась, но послушно села.

— Скоро я уйду и вернусь только под утро, поэтому день до завтрашнего вечера буду отдыхать. А вечером мы с тобой пойдем на ежегодный праздник у Варана. Другого времени у меня не будет, поэтому сейчас отправляйся к терминалу и выбери что-нибудь понаряднее, а главное — подороже. Чтобы выглядело шикарно. Ясно? Я посмотрю, если подойдет, купишь. Еще раз — ты должна выглядеть как королева, поняла?

— Нет.

— А что непонятного? — удивился он.

— Непонятно, с какой стати я вообще туда пойду? Я не хочу.

— Не хочешь идти? — озадачено переспросил Васлав. Похоже, подобное ему и в голову не приходило.

— Верно. Совершено не собираюсь никуда с тобой идти, ясно?

Он недолго подумал.

— Ты пойдешь, — упрямо заявил.

— Нет!

— Да, я сказал!

— Не пойду!

Дита собиралась воевать ни на жизнь, а на смерть. Она вызывающе уставилась ему в лицо, ожидая возможности еще раз сообщить, на этот раз куда подробнее, что именно она думает о его приказе. Васлав снова молчал, без улыбки задумчиво рассматривая ее напряженную позу.

Потом вдруг расслабился, откинулся на спину, заговорил негромким и совершено спокойным голосом.

— Слушай, Дита… давай объясню, как у нас с тобой обстоят дела. Дело в том, дорогая моя, что ты все равно пойдешь со мной завтра. Я всегда добиваюсь своего. Но ты… ты теперь моя женщина. Это гораздо больше, чем примитивка или девка, которой я плачу деньги. Поэтому мне не хочется тебя заставлять. Шантажировать, пугать, ломать. Но я это сделаю, если ты меня вынудишь, потому что ты так ни фига и не понимаешь, в каком гадюшнике оказалась, а мне по ходу дел теперь придется отдуваться за нас двоих. Ты так и не знаешь настоящего Острова, хотя может тебе и кажется, что ты уже жутко опытная и многознающая. Фигня все это, просто чушь. Так вот…

Он вдруг подвинулся еще ближе, двигая следом по спинке руку, почти обнимая за плечи.

Дита сидела, ошарашено хлопая глазами в полном изумлении, которое началось на словах о его женщине. То, что он сказал, оказалось слишком непонятным. Но все-таки она уловила, что кроме признания, будто она значит нечто больше обычной примитивки, Мэтр четко дал понять, что будет использовать все методы, но заставить ее делать то, что ему угодно.

— Так вот, Дита… — он прикрыл глаза и вдохнул с таким удовольствием, будто от нее пахло чем-то вкусным. — Исходя из того, что идти тебе все равно придется, сейчас тебе стоит хорошенько подумать и решить, какого отношения ты хочешь. Я бы предпочел, чтобы ты просто сделала, как я сказал. Или ты выбираешь принуждение?

Дита потеряно молчала.

— Или может, ты предложишь мне какие-нибудь другие способы… уговорить тебя без силовых методов? — неожиданно спросил Васлав.

Дита даже удивилась, но все равно промолчала.

— Давай, расскажи, как еще я могу обойтись без методов, к которым привык? Как в твоей прошлом окружении было принято влиять на маленьких домашних девочек вроде тебя?

Может и воспользуюсь…

Дита думала всего минуту.

— Может… просто попросить? — спросила так изумлено, будто сама сильно поразилась сказанному.

Васлав тут же расплылся в улыбке. От этого простого движения его лицо менялось почти кардинально, а в темных глазах появлялись крошечные блестящие искры смеха.

— Попросить? Ну надо же… Можно попробовать. Так вот, Дита, я хочу пригласить тебя завтра на праздничный вечер. Мне действительно нужно, чтобы ты там присутствовала, от этого много чего зависит, но даже если бы это не было нужно для дела, мне будет очень приятно, если ты согласишься со мной пойти. Что скажешь?

Он скосил глаза куда-то в сторону и немного помолчал.

— Так? — уточнил.

Дита неуверенно кивнула.

— Твой ответ?

Дита глубоко вздохнула. Идти ей никуда не хотелось, но отказывать ему сейчас, когда Васлав согласен попробовать обращаться с ней, как с равной… Если его ожидания не оправдаются, в следующий раз он, скорее всего, будет действовать старыми, привычными ему способами. Их

Дита уже проходила и ей не понравилось.

— Хорошо. Я пойду с тобой, — нехотя согласилась Дита. И опять он выиграл! Хотя… в этот раз она выиграла тоже. И еще эти его слова, которые одновременно радовали и пугали. О чем он говорил? Что они значат?

— Тогда иди, выбирай платье, — улыбнулся Васлав.

Варан всегда устраивал на Острове самые шикарные вечера. Он любил называть их балами, хотя какое отношению к балу имеет место с современной оглушительной музыкой, кучей жратвы и танцующими стриптиз девками, сложно внятно объяснить. Но Варан на то и единственный участник белого круга, чтобы позволять осуществляться любой своей прихоти, пусть даже самой нелепой.

Васлав вошел в здание с Дитой за руку, не позволив себе замешкаться на пороге ни на миг, хотя рассудок требовал хотя бы небольшой передышки. Но не время. Сегодня очень сложный вечер, от которого зависит практически все. Весь его наскоро составленный план, способный разрулить сложности появления в его жизни Диты. Обычно Васлав планировал свои действия куда тщательнее, много раз прокручивая в голове вероятные последствия и заранее находя способы их решения, но в этот раз совершенно не было времени. Всего одна попытка.