Все же в целом по капиталистическому миру всего лишь около 10 % всех алмазов поступают на рынок помимо Алмазного синдиката, однако политика синдиката оказывает сильнейшее влияние и на их сбыт. Обладая крупными финансовыми ресурсами и выступая на свободном рынке как покупатель алмазов, синдикат осуществляет контроль над ценами.

Цена … А сколько же, действительно, стоят алмазы? Ясно, что очень дорого. Еще Плиний Старший писал: «Величайшую цену между человеческими вещами, а не только драгоценными камнями имеет алмаз, который долгое время только царям, да и то весьма немногим, был известен».

Ну а все же — как дорого? Сколько это будет в какой-нибудь современной валюте?

Стоимость алмаза определяется многими факторами: величиной кристалла, его прозрачностью, цветом, наличием или отсутствием дефектов, трещин и т. д. Первым стоимость алмаза выразил в деньгах арабский ученый Тейфоши в 1150 г. В современном эквиваленте алмаз оценивался тогда в 30 долларов за карат. Бенвенутто Челлини приводит другую цену — 97 долларов за карат. Начиная с 1550 г., цены на алмазы постоянно повышались. Так, русский император Павел I купил бриллиант красно-розового цвета массой 10 карат за 100 тыс. рублей (для сравнения укажем, что в те времена корова стоила около 5 руб.) В настоящее время высококачественные ювелирные алмазы в зависимости от величины и других особенностей оцениваются от 1,5 тыс. до 4–5 тыс. долларов за карат, причем покупатель может ждать появления требуемого камня на рынке в течение нескольких лет.

До конца XIX века цена алмазов, превышающих 1 карат, вычислялась ювелирами по правилу Тавернье, согласно которому стоимость определялась как произведение квадрата массы камня на принятую цену 1 карата алмазов данного сорта. Однако для наиболее крупных алмазов расчет давал явно завышенные цены, поэтому был предложен ряд формул, позволяющих приблизить расчетные цены на алмазное сырье к рыночным. Наибольшее распространение получила формула С=0,5р(р+2)Ц, где С — общая стоимость алмаза, р — масса кристалла в каратах, Ц — цена за 1 карат.

По способу Тавернье, стоимость «Куллинана», масса которого до обработки равнялась 3106 карат, оценивалась в 290 млн. долларов, а по приведенной выше формуле в 145 млн. долларов, что эквивалентно стоимости почти 100 т чистого золота! Весьма впечатляет и цена более мелких алмазов. Так, недавно, в 1972 г., в Сьерра-Леоне был найден алмаз массой 970 карат, который оценивается сейчас в 12 млн. долларов.

Знаменитые алмазы древности, с учетом их исторического значения, вообще бесценны. Можно тем не менее попытаться оценить их чисто ювелирные качества, забыв на время о культурно-историческом значении этих алмазов. Так, стоимость алмаза «Орлов», находящегося в Алмазном фонде СССР, составляет ориентировочно около 64 млн. золотых рублей.

Стоимость пригоршни хороших бриллиантов эквивалентна стоимости грузового автомобиля золота. Бриллиант — практически наиболее яркое, наиболее концентрированное выражение богатства, поэтому не случайно люди с деньгами в капиталистических странах охотно вкладывают их в эти драгоценности, цены на которые неизменно растут. Эта тенденция особенно усилилась в последнее время в связи с глубоким кризисом валютно-финансовой системы капиталистического мира и неоднократными девальвациями главнейших валют западных стран.

Используя свое монопольное положение, Алмазный синдикат добивается постоянного повышения цен на алмазы. Так, если принять стоимость 1 карата в 1965 г. за 100, то в 1975 г. она составила 115, 1976 г. — 194, 1977 г. — 229. В 1969 г. необработанных алмазов было продано на 692 млн. долларов, в 1972 г. — на 849 млн., в 1974 — на 3250 млн., в 1976 — на сумму около 2 млрд, долларов. Приведенные цифры относятся к необработанному алмазному сырью. Что же касается бриллиантов, то, например, весной 1977 г. цена на бриллианты массой 1 карат составляла 7000 долларов, а к концу этого же года возросла до 18 000 долларов.

Как же все-таки удается Алмазному синдикату поддерживать устойчивый рост цен и прибылей, несмотря на резкие и порой плохо предсказуемые изменения конъюнктуры мирового рынка? Обратимся для примера к событиям 1982 г., когда на рынке максимальным спросом неожиданно стали пользоваться мелкие алмазы низкого качества. «Де Бирс», оперативно ввела необходимые изменения в структуру добычи алмазов на своих рудниках. В районе Намакваленда добыча в последние месяцы 1982 г. была приостановлена на месторождении Аннекс Клейснзи (где существенный процент составляют ювелирные камни) и возобновлена на ранее законсервированном месторождении Твипед (где больше низкокачественных алмазов). В результате общий объем добычи в Намакваленде сократился на 22 %, однако при этом было получено больше сырья, пользующегося на данный момент повышенным рыночным спросом. Кроме того, в начале 1982 г. была снижена (с 4,4 млн. до 3,5 млн. карат) добыча на месторождении Финш и запланирована временная приостановка работ на месторождении Коффифонтейн, где добываются крупные высококачественные алмазы. Все это позволило «Де Бирс» в трудных условиях 1982 г. увеличить общую прибыль от продажи алмазного сырья со своих месторождений.

Как уже отмечалось, извлеченные из породы алмазы редко имеют форму правильных многогранников и весьма слабо напоминают те сгустки живого пламени, что покоятся на черном бархате в витринах ювелирных магазинов. Как правило, их грани развиты неравномерно, имеют трещины, штриховку, различного рода посторонние включения и прочие дефекты; зачастую алмазы покрыты темной непрозрачной пленкой. Поэтому игра света в природных алмазах отсутствует, и лишь после специальной механической обработки алмаз приобретает свой неповторимый блеск, феерическую игру лучей света и превращается в драгоценный бриллиант.

Форма огранки алмаза, как и любого другого драгоценного камня, не случайна. Она подбирается таким образом, чтобы каждый луч света, вошедший в ограненный камень, после преломления и отражения в других гранях повернул обратно и снова попал в глаз наблюдателя. Поэтому ограненный драгоценный камень всегда отражает свет и «играет» при любых условиях освещения. Отблески света многочисленны, ярки и переливаются при повороте камня.

В природном многогранном кристалле обычный белый дневной свет, преломляясь, разделяется на несколько цветных лучей.

Поэтому кажется, что из ограненного камня выходят разные лучи, играющие всеми цветами радуги. Естественно, что при огранке камню придают форму, наилучшую для игры света, для чего существуют свои приемы и расчеты. Иногда при огранке, стачивая ненужные углы, приходится жертвовать почти половиной массы камня.

Большие алмазы гранят так, чтобы они совсем не пропускали света сверху вниз. Поэтому, если посмотреть сквозь такой бриллиант на свет снизу, то прозрачный как вода камень покажется абсолютно черным, непрозрачным. Все лучи света, падающие на лицевую сторону бриллианта, преломляются в его гранях, разлагаются на составные цвета спектра и возвращаются. Именно поэтому бриллиант так чудесно играет яркими цветными искрами.

Мы уже рассматривали физические свойства алмаза и знаем о его исключительной твердости. Можно представить себе, каким же тяжелым, требующим безграничного терпения трудом была обработка этого твердейшего в мире вещества в древности, когда еще не были открыты достаточно эффективные способы и приспособления для огранки и полировки алмазов. Понятно поэтому, почему в старину более всего ценились прозрачные восьмигранные (октаэдрические) кристаллы алмаза с зеркально-гладкими гранями (по преданию, такими алмазами была украшена мантия Людовика IX Святого). Эти камни требовали минимальной обработки, а мастера того времени обычно лишь убирали неровности и шероховатости природных кристаллов.

Еще в Древней Индии было замечено, что при трении одного алмаза о другой грани их шлифуются и блеск возрастает. Два необработанных алмаза терлись друг о друга, и алмаз с большим количеством трещин обрабатывал другой, где вершин было меньше. Когда вершины истирались, то «рабочий» алмаз, в свою очередь, становился обрабатываемым. Для огранки применялись также кожаные ремни (какие и сейчас используются в парикмахерских для заточки опасных бритв). На ремень наносилась смесь оливкового масла и какого-либо абразива: толченого кварца, граната, магнетитового песка, и с помощью этого нехитрого приспособления алмаз шлифовался до получения граней. Позднее ремень был заменен шлифовальным кругом, который мастер вращал ногами, а в качестве абразива стал использоваться алмазный порошок.