Дракон тут же приободрился, глаза засверкали — и я поняла, что ляпнула что-то не то.
— Я про рисунки, — пояснила торопливо.
Градус энтузиазма в льдистых глазах сразу понизился, хотя ухмылка никуда не делась.
— Не сегодня, — ответил он. — Может, в следующий раз. Через неделю зайдешь, отчитаешься о проделанной работе и освоенных средствах.
Я встала, подхватила свои чертежи и распрощалась с Алирийским.
Когда я пришла в свою комнату, на почтовом артефакте призывно горел красный огонек. Шкатулка, неожиданно тяжелая, оказалась битком набита маленькими золотыми слитками. Я даже не думала, что их можно столько там поместиться.
«Драконы есть драконы, — подумалось мне, — даже расплачиваются золотом».
Вместе с Джинни, которая лучше меня разбиралась в финансовых вопросах, мы подсчитали, что теперь в моих руках ровно та сумма, которая и была указана в смете.
Неделя пролетела как дракон над Рейсталем — глазом моргнуть не успела, лишь посмотреть вослед. Я пыталась успеть все сразу и просто зашивалась.
Во-первых лекции, лабораторные, контрольные и домашки — это все шло фоном, но времени отнимало порядочно. Во-вторых, наши с Эйком «кумеканья». Первым делом мы решили построить еще одну модель, побольше и более подробную, и отработать на ней систему управления нашей «драконюки» — чтобы не только по прямой лететь, но и поворачивать и высоту набирать можно было.
В-третьих, наша команда приросла технологами. Мне не хотелось обшивать корпус нашего детища «нормальной фанерой», как предлагал двинутый изобретатель, а чем ее заменить, я не очень представляла. Идею подкинула Джинни, которой волей-неволей приходилось выслушивать вечерами мои жалобы.
— В нашей лаборатории недавно была разработка нового вида плотной ткани, пропитанной магическим противопожарным составом. Может, тебе подойдет?
Я тут же сделала стойку и на следующий день напросилась с Джин к ним на кафедру. Делиться с нами готовыми разработками лаборанты и магистры отказались. Зато предложили своим ученикам взять его за основу и изготовить свой, модифицированный вариант. Поэтому моя соседка, которой как раз нужно было найти подходящую тему для курсовой работы тоже уцепилась за эту идею. Как и несколько ее однокурсников. Я, разумеется, ликовала. Ровно до тех пор, пока не привела Вирджинию в летный клуб знакомиться и не наткнулась на злую, очень злую Гвен.
На моей памяти до такого состояния рыжую красотку мог довести только один человек… в смысле дракон. Так и оказалось — Гвендолин только вернулась с очередной консультации с Фаррийским.
— Ненавижу эту холодную сволочь! — заявила она в ответ на мой немой вопрос. — Он завернул две недели моей работы, и, клянусь, только потому, что я сказала правду!
— Правду? — переспросила одна из наших девчонок.
— Угу… Что у него хронический недолюб… Иначе я не знаю, с чего он на меня так взъелся! — Гвен завелась не на шутку. — Что, думаете это уже чересчур?
Мы с ребятами переглянулись и уверенно кивнули.
— Слушай, только не злись, — начал Микки, — но я не понимаю, почему Фаррийский до сих пор не послал тебя подальше. Ты ему откровенно хамишь.
Услышав знакомое имя, Джинни вздрогнула.
— И я вот тоже не понимаю, — тряхнула в сердцах кудряшками наша предводительница и переключилась на нас с подругой.
После этой сцены я решила сделать себе пометку — собирать вместе в одном помещении дракона с его невестой и вспыльчивую Гвен не стоило. Благо, этого пока и не требовалось.
В середине недели мне удалось затащить к нам в клуб моего куратора на радость всем нам.
— Какой кошмар, — вздохнул он, оглядевшись. — Впрочем, я что-то подобное себе и представлял.
— Вот здесь мы будем работать, — показывала я свободное место, специально расчищенное для будущих трудовых подвигов. Пока здесь располагались только большие доски с распятыми на них чертежами. — Деньги у нас тоже есть…
— Вряд ли нам это поможет, — поделился очередной порцией оптимизма магистр. — Полагаю, стоит начать с изучения ближайших аналогов, — он открыл свой портфель и вытащил на свет несколько толстых каталогов. — Хотя не думаю, что тут найдется что-то похожее…
На следующий день мы с Сойером и Микки уже бегали по адресам мастерских, скупая те образцы, которые были отмечены магистром.
О себе я тоже не забыла. И исключительно потому, что Джинни спросила, есть ли у меня подходящий наряд для осеннего праздника. Разумеется, его не было. Зато имелось в наличии немного денег, из тех, за подработку. Их как раз хватило на симпатичное платье цвета бирюзы с маленькими, почти отсутствующими рукавами и довольно пышной юбкой чуть ниже колен.
— Бери, даже не думай, — подзуживала подруга. — Сойер язык проглотит, как увидит тебя в этом.
Аргумент был убедительным, и покупка состоялась.
В тот же вечер я решила отправить Экхарту первый отчет о потраченных на «драконюку» средствах. Проще говоря, целую гору чеков из мастерских. Что и проделала, недолго думая, просто напросто засунув их в шкатулку с краткой припиской об образцах. И засела за чертежи.
По вечерам (а нередко, и по ночам) я писала брату письма, изучала его комментарии и работала над новыми чертежами, чтобы день или два спустя снова спорить над ними с Эйком. Увлекшись работой, я не сразу заметила, что мне пришел ответ.
Состоял он из одного приложенного чека и краткой записки: «Неожиданно…»
С нехорошим чувством я уставилась на чек — и чуть не взвыла: «Платье женск, бирюз., мод. «Проказница Сью».. Хруща им под прилавок, кто же вот так называет платья?
Я тут же бросилась писать опровержение. «Простите, пожалуйста, это случайно к вам попало». Я отправила записку — и застыла в ожидании. Не зря. И двух минут не прошло, как пришло новое послание.
«Жаль. На этот образец я бы охотно взглянул» и рядом буквально в нескольких штрихах — ужасно ехидная драконья морда, вроде той, которую изобразила я.
Стало до ужаса смешно, даже пришлось рот ладонью прикрыть, чтобы не потревожить соседку легкомысленным хихиканьем. Она и так в этот вечер была сама не своя — Мэтт в очередной раз пытался пригласить ее на праздник, и она вроде бы даже согласилась, но переживала, стоит ли об этом говорить своему жениху или нет… Все-таки понять драконов нам непросто, а предсказать заранее их реакцию — тем более.
Внезапно мне в голову пришла идея. Я еще посидела часок над чертежами, а потом решилась и отправила Алирийскому коротенький вопрос: «Вы еще не спите?». Я была готова к тому, что ответа не дождусь. Но через некоторое время кристалл на шкатулке засверкал. «Сплю»
«Опять врете, — уличила я его. — Мне нужен совет по драконьему этикету».
В ответ мне прислали лаконичный знак вопроса.
«Если бы у вас была невеста, и ее пригласил на праздник один хороший парень, вы бы сильно разозлились?» — писать такое дракону было неловко, но и ответ узнать хотелось.
В этот раз кристалл на шкатулке молчал долго. Я даже подумала, что Экхарт и в самом деле уснул или же, вволю ухохотавшись над моим вопросом, выкинул записку в корзину для бумаг. Но он все же мне написал.
«Если бы у меня была невеста, я бы сплавил ее кому-нибудь при первой возможности. Насчет Дартена не уверен. Но ему не помешает немного встряхнуться, так своей подруге и передай. И иди уже спать.»
Уши мои слегка горели, словно я попалась на чем-то нехорошем: этот хитрюга сразу понял, что к чему. С другой стороны, не похоже, чтобы чешуйчатые отличались излишней щепетильностью как это случается сплошь и рядом с обычными аристократами. Или это только одного из ящеров касается? «Сплавил бы при первой возможности…». Ишь ты..
В ближайший выходной у «Попутного ветра» снова был запланировано выездное занятие в горах. А сразу после того, как дагон ректор поможет перебраться им через рамку перехода, я должна была отчитываться ему о проделанной за неделю работе.
Пока мы с ребятами, болтая и подначивая друг друга топали к переходу, груженые «крыльями» и прочим летательным инвентарем, настроение мое было отличным. Даже когда мы все по одному последовали за Алирийским через переход все было чудесно. Настолько, что я даже осмелела и позволила себе посмотреть вниз — и на долю мгновения смогла ощутить острый восторг от открывшейся моему взору картины. За что и поплатилась почти сразу сильным приступом головокружения. Я пошатнулась, но стоявший рядом Сойер тут же придержал меня за талию.
