– Нравится. И потом мне его жалко!

– Ой, тогда это настоящая русская любовь!

– Почему русская? – удивилась я.

– А говорят, русские женщины без жалости любить не могут!

– Ерунда!

– Ничего не ерунда!

В таких вот очень увлекательных разговорах мы и не заметили, как доехали до нашей станции. Было около пяти.

– Мотька, рано нам возвращаться, тетя Липа очень удивится.

– И что ты предлагаешь?

– Давай доедем до следующей станции и пойдем обратно пешком!

– Ну нет, я от всех этих переживаний и так уже еле ноги таскаю, а ты предлагаешь пешком переться столько километров. Ни за что! Лучше скажем тете Липе, что на канале начался проливной дождь, вот мы и уехали.

– Нет, скажем, что нам стало скучно! В это она скорее поверит, чем в дождь!

– Думаешь?

– Уверена! Ладно, пошли домой, вообще-то я тоже устала, как пес!

Когда мы свернули с шоссе на нашу улицу, я заметила, что у нас на участке стоит незнакомая зеленая машина.

– Кто-то к вам приехал! На «Пежо»! У кого из ваших знакомых такая машина?

– Первый раз вижу!

Мы перешли на бег. В этот момент из дому вышла женщина в шортах, маечке и большой красной шляпе.

– Ниночка! – первой узнала ее Матильда. – Игорь Васильич приехал!

Я ворвалась на участок с воплем:

– Ниночка! Дед!

И тут же в дверях террасы появился дед, загорелый дочерна.

– Аська! Матильда! Кто может сравниться с Матильдой моей! Аська, солнышко! Взрослая, совсем взрослая! А ты, Матильда, ну-ка покажись! Тоже взрослеешь не по дням, а по часам! Нина, смотри, какие барышни меня окружают! Не ревнуешь?

– Если учесть, что одна барышня – твоя внучка, то нет!

– Ну вот, обязательно нужно сказать человеку гадость!

– Что это вы так рано вернулись? – спросила подоспевшая тетя Липа.

– Да тоска там зеленая, – сказала я и отвернулась.

– А как мой торт, понравился?

– Единственное, что там было вкусное, это ваш торт! – заявила Матильда.

– Ура! Значит, вы голодные! – обрадовался дед. – Липа уже вовсю кухарничает, обещает скоро накормить! Я просто мечтаю поесть Липиных вкусностей за нашим столом на террасе! Нинка, ну разве здесь не рай?

– Рай, рай! – смеялась Ниночка. – Особенно после Гавайев.

– Вы были на Гавайях? – хором воскликнули мы с Мотькой.

– А до того еще три дня провели на Таити, вот где сказка! – шумно восклицал дед. – Но в Подмосковье все равно лучше, я вот сейчас тебе, Нина, сирени наломаю!

– Игорь, подожди, давай сначала достанем все из машины! – воскликнула Ниночка.

Но дед не послушался, а шагнул к кустам сирени возле террасы, наломал большой букет, потом, окинув его взглядом, сломал еще две ветки белой сирени, взял лейку и облил букет водой, потом встряхнул его так, что брызги полетели во все стороны.

– Вот, Ниночка, тебе подмосковная сирень! – преподнес он букет жене.

– А ты зачем свежую сирень водой поливал? – поинтересовалась Ниночка.

– Чтоб выглядела как после дождя!

Ниночка зарылась лицом в букет.

– Какая прелесть! И ведь она тут даже не сиреневая, а серо-голубая!

– Ну вот, видишь, мы еще приехать не успели, а я тебя уже засыпал цветами!

Мотька застыла в «безмолвном обожании». Дед всегда был ее кумиром.

Мы помогли Ниночке и деду перетаскать в дом их вещи, а вскоре и тетя Липа позвала нас к столу.

– Девчонки, я вам по «Полароиду» привез! – шепнул дед.

– Ура! – закричали мы с Мотькой.

– Есть какие-нибудь детективные новости? – осведомился дед, отправляя в рот малюсенький пирожок с зеленым луком и яйцами. – Ммм, Нина, попробуй, какая прелесть!

– Я уже пятый ем! – с полным ртом отвечала Ниночка. – И когда только Липа успела?

– Она волшебница, наша Липочка! – сказал дед и поцеловал руку тете Липе, которая зарделась от счастья.

Удивительно, как дед иногда умеет всех вокруг сделать счастливыми.

Вдруг среди ужина я вспомнила про письмо Коти к брату. Как же я могла забыть! Это нельзя откладывать даже до завтра. При первой возможности я выскочила из-за стола и бросилась к телефону. Набрала номер Уваровых. Валерка сразу же схватил трубку, как будто ждал моего звонка.

– Алло!

– Валер, дело есть!

– Сейчас буду!

– Погоди! У нас здесь такие события – дед приехал!

– Ура!

– Твои дома?

– Да, папа только приехал…

– Скажи своим, что ты видел деда с Ниночкой, обязательно вытащи их к нам, а мы под шумок все тебе расскажем!

– Здорово! Если я правильно тебя понял, это должен быть сюрприз для дяди Игоря?

– Да! Скажешь, что видел, как они вещи разгружали, и хочешь сделать сюрприз!

Минут через двадцать залаял Лорд и тут же умолк. От калитки донесся голос Уварова-старшего:

– А где здесь наши молодожены?

– Венька! – загремел дед. – Липа! Гости пришли!

И он бросился навстречу старому другу. Пока они обнимались, Светлана Матвеевна здоровалась с Ниночкой, мы с Матильдой увели Валерку наверх.

– Значит, я все-таки правильно догадался, что вы не на день рождения ездили! Эх вы, подруги называется!

– Не сердись! Нам с тобой посоветоваться надо! – сказала я, и Валерка сразу растаял.

– Советуйтесь!

– Понимаешь, нужно отдать письмо этому Лаврухину, но так, чтобы оно ни в коем случае никому другому в руки не попало.

– Подумаешь, проблема! Пойду и вручу!

– Ишь, какой быстрый выискался! – закричала Мотька. – А если он гадом окажется и припрет тебя к стенке, где, мол, взял письмо, кто тебе его дал?

– Не волнуйтесь, я вас не выдам!

– Да разве в этом дело? Тут важно, чтобы он спокойно прочитал письмо, подумал над ним! – объяснила я. – А потом еще подал бы знак, что согласен на встречу с братом. Но он должен считать, что брат где-то близко…

– Зачем? – удивился Валерка.

– Затем, что… Ну, в общем, не должен он никого из нас видеть, опасно это, понимаешь, и для тебя опасно, и для нас, – пояснила я.

– Так что вы от меня хотите?

– Совета!

– Какого?

– Как лучше подбросить письмо.

– Лучше всего – по почте!

– По почте – долго! – со знанием дела заметила Матильда.

– Подумать время есть?

– Максимум до утра! – строго сказала я.

– Ладно, до утра я вам сто способов придумаю! Я только вот так сразу не могу! А до утра…

– Дети! – донесся снизу голос деда.– Идите сюда! Будем чай пить!

Дачное чаепитие – коронный номер деда. Он непременно ставит самовар, причем не электрический, а настоящий, старинный, он колдует над ним, раздувает, никого даже близко не подпуская, а заваривать чай доверяет только тете Липе.

– Вот, Ниночка, смотри, ты небось там в своих Парижах русского самовара и не видела!

– Почему? Много раз видела, и в русских чайных, и в ресторанах!

– Чепуха! Самовар надо уметь разводить, знать, когда к углям шишечку добавить и какую! Это целое искусство!

Чай и в самом деле получился хороший, особенно с бельгийскими конфетами, по утверждению Ниночки, лучшими в мире.

Но после чая усталость дала себя знать, и мы с Матильдой начали клевать носом.

– Марш в кровать! – скомандовал дед, и мы с наслаждением подчинились.