До «Сколопендры» действительно оставалось идти всего ничего. Измученных путников на берегу ожидала шлюпка, а с борта родного флейта ярче солнца сияла довольная мадам капитан, приветствовавшая горе-экспедицию звучным криком:

— Найденышей сейчас же доставить на корабль!.. И зверя грузите, его шкура отлично подойдет к обстановке моей каюты.

Как только мастера по выживанию в джунглях снова ступили на палубу «Золотой Сколопендры», ее капитанша тут же бросилась к судовому врачу и стиснула его в крепких объятьях.

— Какой-то ты липкий… — заметила она, отклеиваясь от подсыхающего слоя растительного сока на одежде Лауритца.

— Я тоже по тебе соскучился.

— Нет, ну серьезно… Я правда за тебя переживала, я ночь не спала — ждала, когда же вы вернетесь… На тебе кровь! — вдруг заметила она свежее багровое пятно на докторской сорочке. Девушка действительно волновалась, давненько она не выглядела такой обеспокоенной. — Ты ранен?

— Нет, не бойся, любимая, — поспешил успокоить ее Ларри, — это не моя кровь.

— Я тоже не ранен, если это кому-то здесь интересно, — подал голос капитан Ламберт, которого, по его же собственному мнению, незаслуженно обделили вниманием. Тут, откуда ни возьмись, вылетел синий попугай со своим коронным «ричихочетсухарик!», но и тот приземлился почему-то не в распростертые руки законного хозяина, а на плечо судового врача, ласково клюнув его в ухо. — Горькое предательство… И ты, Ричи…

— Ах ты прохвост, Барт, иди сюда, — Шивилла добродушно улыбнулась и поманила блондина к себе, а потом тоже коротко обняла и одобряюще похлопала по плечу. — Я рада, что и ты не сдох. Вы оба молодцы.

— Знаешь, капитан… — протянул пират с хитрой ухмылкой. — А ведь ты права! Мы бы друг без друга не справились.

— Истинно так, — кивнул лекарь. — Погоди, ты просто не поверишь своим ушам, когда услышишь нашу историю… Но сперва дело, — его лицо приняло самое серьезное выражение. После бурного приветствия судовой врач наконец вспомнил о том, в честь чего, собственно, изначально затевалась эта прогулка выходного дня. — Как там Армин?

— Да почти так же, как ты его и оставил, — махнула рукой девушка. — Говорила же я тебе, что ничего с ним не станется, а ты все не верил. Нечего было носиться с парнем, как с дитем малым… Будешь знать теперь, как не прислушиваться к советам капитана. Нельзя, я тебе повторяю, нель-зя подвергать свою жизнь опасности ради сомнительной пользы постороннего человека.

В лазарет доктор Траинен заявился в умопомрачительном виде — весь в грязи, крови и какой-то смоле, ободранный, исцарапанный и без шляпы (которая, кстати, навсегда осталась в лесу и в которой целое семейство птиц обустроило себе гнездо и жило там долго и счастливо…но это уже совсем другая история). Не так должен выглядеть образцовый врач, и если бы такой подозрительный тип ввалился к вам в больничную палату, вряд ли вам захотелось бы у него лечиться, и вы были бы вправе потребовать себе другого, более адекватного специалиста… Но это же был Ларри, поэтому его появлению все в любом случае были рады. Первым делом он кивнул капитану Пратту, который сидел здесь на табурете, наводняя помещение табачным дымом, и мягко выставил его покурить за дверь. Затем рыжий со вздохом сам опустился на освободившееся место и посмотрел на Армина (и неизвестно, кто в данный момент выглядел хуже и несчастней — пациент или врач). Под внимательным взглядом паренек теснее прижался боком к стене, видимо, размышляя о том, что с ним сейчас будут делать — лечить или наказывать.

— Как ты? — коротко спросил Ларри.

— В п-порядке, — чуть заикнувшись от волнения, ответил мальчишка. Неудивительно… Другого ответа от него почему-то никто и не ожидал. Сведенья о его самочувствии пришлось выуживать самому, температура у него, как оказалось, еще держалась, но уже не такая высокая, молодой, крепкий организм потихоньку справлялся с ядом самостоятельно, и уже не казалось, что его жизни что-то угрожало.

— Какой же я все-таки болван, — пробормотал рыжий себе под нос, отвернувшись к стене и скрестив руки на груди. — Дурак дураком, и вряд ли уже когда-нибудь поумнею. Прошляпил сутки ни за что, и никому это оказалось, по сути, не нужно…

— Лауритц?.. — обратился к нему Армин.

— Да?

— Ты такой хороший, спасибо тебе большое, — парень спустил ноги с койки на пол, осторожно привстал и неожиданно обнял доктора. То ли Ларри что-то пропустил, и на «Сколопендре» сегодня был объявлен какой-то особенный день всеобщей любви и взаимопонимания, то ли все по нему действительно так сильно соскучились.

— Конечно, хороший, еще бы. Это же мой…судовой врач, — с гордостью заявила мадам Гайде, проскальзывая в дверной проем и тоже претендуя на то, чтобы лишний раз потискать своего второго помощника. А тут еще, как назло, и Хельмут подоспел, сжав всех троих в своих медвежьих лапищах едва ли не до хруста костей. Еще и не забыл поинтересоваться: «А чего это Ларри такой липкий?».

— Что у вас тут за дружеская оргия, и почему я в ней не участвую? — в дверном проеме показалась светлая голова Барта Ламберта. — Я тоже, между прочим, точно такой же липкий и тоже имею право на душевное тепло. Ну-ка, подвиньтесь, братья и сестры! — уже пятым он приклеился к этой куче-мале, и настоящая семейная идиллия продолжалась долго, почти бесконечно…целых полторы минуты, ровно до тех пор, пока Шивилла не прикрикнула:

— Так! Кто из вас, болванов, сунул руку мне в карман, м? Ничего ценного там нет, а по шее вы сейчас все огребете!.. Ну, кроме Ларри, конечно.

Зеленая полоса препятствий, наконец, закончилась, и экипажу «Золотой Сколопендры», снова вышедшей в открытое море, выпало очередное маленькое испытание. Бросить якорь. И это оказалось далеко не такой простой задачей, как могло показаться на первый взгляд. Ведь пока ориентиры на водной глади отсутствовали, но вскоре там должен был возникнуть целый остров, и кораблю нужно бы стать так, чтобы после маленького геологического чуда не сесть на мель или вообще не очутиться на вершине какой-нибудь горы. Но и с этим справиться удалось (насколько успешно — опыт покажет), и наступило время ожидания.

Часы тянулись издевательски медленно. Обычно работящие матросы маялись от безделья, некоторые из них размотали удочки и решили половить рыбу прямо в забортной воде, кто-то резался в карты и кости, ставя на кон еще не добытые богатства, а кто-то дрых сном праведника, в расчете таким образом ускорить время. А «высшие чины», в свою очередь, не пинали лоботрясов, им было не до того, они больше ни о чем думать не могли, кроме как о Мимолетном острове. Только Веселый Сэм вовсе не беспокоился — он сразу сказал, что их карта наверняка устарела, календарь за тридцать лет сместился на пару недель, и если даже остров все-таки существует, им всем придется смириться с тем, что на него они в любом случае никогда не попадут. Но остальные пока не теряли оптимизма, как минимум потому, что знали — стоит только оправдаться самым худшим ожиданиям, и на корабле начнется такой бардак, пресечь который только морскому дьяволу будет под силу. Так прошло два дня.

На верхней палубе у одного борта выстроился целый зрительный ряд, и места в нем с самого утра занимали желающие первыми увидеть то, как на востоке над водой поднимается не какое-нибудь банальное солнце, а целый остров. К наблюдателям как раз собирался присоединиться судовой врач на пару с попугаем Ричи, который в последнее время стал его неизменным спутником. Не потому, что Траинен был настолько коварен, чтобы целенаправленно отнимать у капитана Ламберта все, что ему было любо и дорого, а потому, что птичка сама по себе оказалась чрезвычайно общительной и любвеобильной. Правда, у пернатого было множество отвратных привычек, одной из которых было садиться прямо на голову и неслабо вцепляться когтями в волосы, поэтому Ларри пришлось в целях собственной безопасности носить бандану…а еще потому, что шляпу он потерял, а солнечный удар — далеко не самая приятная вещь, которую можно заполучить в плаваньи. Когда рыжий приземлился на пустой ящик рядом со своими друзьями, попугай радостно спорхнул с докторского плеча к своему законному хозяину.