– Что у вас тут?! – строго спросил седовласый вождь большого племени.

 – Там!.. – указал пальцем в ночную степь... или луг, парень. Вся толпа замерла возле костерка часовых, не решаясь идти дальше.

 Олег не моргая уставился в черноту ночи, стараясь увидеть, что же заставило часовых поднять эту тревогу!.. Но видел лишь овсеченную костерком,  близлежащую траву. Что покачивалась под легким ночным ветерком. Если всмотреться дальше, ночная темнота. И лишь чуть подняв взор, можно было чётко разглядеть изломанный горизонт, на фоне звездного неба. Луна была в своей "минимальной" фазе. И тонкий бледный серп у горизонта, не мог дать значительного освещения, что бы понять, что же встревожило часовых.

 – Что там? – слегка раздраженно спросил Михалыч, как только понял что никто не пострадал и нету непосредственной угрозы.

 – Там что то очень страшное! – нисколько не облегчил понимания парень, что призвал всех... Он действительно выглядел очень напуганным.

 – Я ничего не видела. – стала докладывать женщина дозорный. – Но слышала. Сильный шелест травы... Будто что-то ползло!

 – Я видел глаза! – с слегка истеричными нотками в голосе, снова включился в диалог парень-дозорный. – Большие и Красные! Он мне как будто... в душу посмотрел!.. Тут Кира и сказала, чтоб я  звал на помощь.

 И снова на краю их лагеря, повисла тишина. Раз один видел, а другая слышала, то явно что-то имело место быть. Снова все пять десятков людей, устремили свои взгляды в черную степь... Шелест трав был. Но это лишь ветер играл высокотравьем лугов... И если не брать в расчет этот звук, то кругом царила тишина.

 Олег уже начал прикидывать варианты. Поджечь степь?.. Это не степь, а луг! И трава сочная и влажная. Просто так не "задастся". Покидать горящие ветки вперед себя? И много от этого будет толку?... И именно на этой мысли за его спиной раздался довольно тонкий юношеский голос:

 – Степной Ужас!.. – слова были сказаны полушёпотом, но для всех они раздались громом. Олег резко обернувшись, увидел молодого парня. Того самого что был в "рекрутах" у Понтифика, что после его изгнания, остался в лагере клана «Четырех Столпов», на правах рядового члена племени. Синяки уже начали бледнеть и через пару дней обещали совсем стать незаметными... Но интересовало командира боевого отряда естественно совершенно другое.

 – Что? – чуть резковато переспросил Олег. Молодой парень будто сжался всем телом... Все люди перед сторожевым костром смотрели на него.

 – Давай пацан! Не томи. – несколько более ободряюще, высказался Град... И тот, путаясь в словах и то и дело заикаясь, попробовал объяснить что к чему:

 – Это... Скорей всего, тот самый "Степной Ужас"!

 – Какой тот самый? – чуть нервно спросила Елена.

 – Зверь!.. Змей! – так и хотелось спросить "Так зверь или змей?!", но Олег сдержался. А парень, после секундной паузы собравшись с мыслями продолжил. – Большая змея! Больше удава раза в три четыре! Зелёная... Если посмотреть ей в глаза... Хоть и до этого тебе страшно!.. Но если смотришь ей в глаза, вообще жуть берет. Ноги отнимаются. Руки замирают... Даже моргнуть не можешь!

 – Так! – включился в диалог Михалыч. – То есть ты хочешь сказать что у нас перед лагерем ползает большая змея?

 – Да. – совсем тихо подтвердил предположение вождя, замордованный парень.

 – И как вы с ней боролись?.. Или вообще сталкивались с ней? Когда ты был с Пантелеем... Понтификом точнее.

 – Она нападает на одиночек... – отвечал парень очень тихим голосом. – Женька сожрал… Как я пошел его искать, чуть и меня не съела... Блэк тогда  меня спас. Мимо проходил... И змея уползла... А может не напала потому что сытая была. Не знаю.

 – Вотжешь! – буркнул Михалыч. Олег его прекрасно понял. Кому приятно когда мимо него... мимо лагеря с доверившимися ему людьми, ползает такая зверюга! Или рептилия?.. Не важно. Хищник! – Олег! Надо ускоряться с Фортом. – слегка несдержанно бросил Михалыч. И будто устыдившись что перекладывает ответственность на командира боевой группы, седовласый мужчина добавил. – Хотя, надо и тут какие нибудь "колючки" поставить...

 Олег все прекрасно понял. Да и сам разделял те же мысли. Но простите великодушно! Если уж они с восемью храгами едва едва справились! То что говорить о тридцати! Нет. Все будет по плану. Завтра… Ну что уж теперь. Ни о каком отдыхе речи идти не может. Завтра! Отчищаем последнюю деревню, а там уж будем думать о каменном бастионе.

 Пятьдесят человек смотрели с опаской в ночную степь... И шелест луговых трав, теперь каждому из них казался тревожным звуком. Говорящем о том, что рядом ползает огромная змея...

"Фух! Собрался! Собрался!.. Разобрался..." — думал Олег, перед "забегом" в деревню.

 Вся одежда с атрибутами в плюс к ловкости и мувспиду, была на нём. Сапоги и куртка, дополнилась мечом Ольги, что давал аж +5 к атрибуту ловкости. Так же  Елена, прямо перед самым забегом напоила его "травяным чаем", что по её же словам давал +1 ко всем атрибутам... И все! Мало, очень мало! Хотелось бы верить, что это поможет. Но как-то не очень в это верилось. Чувства Олега, по его ощущением было ровно теми же, что и перед всей этой "прокачкой"... Казалось, что он занимается какой-то ерундой!

 На роль "наживки", поначалу вызвалась Светка и еще пару девчонок... Олега аж покоробило! Почему пацаны и мужики-то молчали?.. И на правах командира и "инициатора", которого по правилам их старого мира и должно прежде всего затрагивать его начинание, решил что ни кому не отдаст эту почетную должность. Света убеждала что бегает она быстрее, а две девчонки говорили что в том мире занимались соответствующими видами спорта и даже имели разряды и награды... Но простите великодушно! Кем он будет себя чувствовать, если пошлёт хоть одну из этой троицы, быть приманкой для, вполне себе страшных кровожадных и клыкастых карликов! Он же не участковый следователь из телесериала, что кидает ни в чем неповинных девушек, на поиски сексуального маньяка в подворотню! Нет! Да что там говорить. Ведь там можно расплатиться лишь своей "невинностью"... А тут жизнью! И пусть одной из трех! Но любая жизнь, отданная такой девчушкой, по его вине, непременно ляжет многотонным камнем на его совестливую душу!.. В общем, молодцы девчонки за рвение! Но пока у нас не настал Матриархат (Судя по всему, такая возможность вполне имела возможность случиться) уж лучше я сам побегаю от волосатых коротышек, с приземленными интересами!

 — Ты не переживай Олежек... — говорила Светка, при этом массируя черноволосому парню плечи, который сидел прямо на земле в позе лотоса. Почти как перед боксерским боем. Шепча на ухо ободряющие слова. – Ты главное забеги, и выбеги!

 — Они медленно бегают! – так же ободряла Олега, Звезда. Листом лопуха маша перед лицом. — Главное сразу разворачивайся, как увидишь что они кинулись за тобой и беги! Не догонят точно!

 — Если только прыгать не начнут. — добавил Михаил вгрызаясь зубами в плод дикого яблока. — Если прыгать будут, все...

 — Что все?! — выкрикнула Ольга, недовольная демотивирующими высказываниями своего друга. И снова переключившись на Олега, добавила. – Ты не слушай этого остолопа двухметрового... Ему-то что. На него прыгнут, и ему все. А ты-то у нас Живчик!

 – Как глист! – поддакнула Елена... Ведьма!

 — Ну вы что! -- воскликнула Света. – Ни че умнее придумать не могли... Олежек. Ты не слушай этих дурачков. Ты справишься. Ты молодец...

 – Так! – выпучив глаза, выкрикнул Олег. Весь боевой отряд приумолк. – Все! Хорош! Молчать всем! – весьма эмоционально говорил тот, вставая на ноги...

 Встал... Взгляд на чернеющую гниющим деревом и густо заросшую зеленью, деревню... Фу-ух! Спокойно, спокойно... Все будет хорошо!.. Надо собраться и бежать, пока совсем не загнобили соратнички... Так! Так... Нужно просто пойти и побежать... Побежать... Побежать!..