– Ладно. – кивнул Михалыч. – Так и поступаем. Как обе группы вернутся, там уже и будем решать, как нам жить дальше.

***

 Обе группы вышли под вечер. Кёрг повел своих людей условно на север (в сторону дремучего леса). Олег условно на юг. Практически вдоль "Центрально Реки". Форт находился от их лагеря, в километрах пяти. Так что подойти к нему они должны были довольно скоро. Группа разведчиков, была весьма компактной и ходкой. Чему оставалось только порадоваться.

   Когда солнце стало уходить за зелёные холмы, Олегу стало слегка неуютно. Одно дело когда ты проводишь ночь в лагере где полно народу. И совершенно другое, когда ты остаешься в маленькой компании людей… Под открытым звездным небом. И не надо вспоминать первые дни в этом мире! Тогда все всего боялись… А мир кругом еще спал. А сейчас все живое бродит рядом и в большинстве своём точит на тебя, свой острый зуб. Вот попадётся им сейчас та змеюка с красными глазками? Смогут они впятером одолеть её? Вопрос еще тот. Тревожный…

 Сопровождающих или проводников, брать не стали. Так как по словам очевидцев, пройти мимо форта было практически невозможно. Так и вышло. Когда на горизонте отгорали последние лучи заката, Светка сказав:– "Вон там!", указав на один из невысоких и пологих холмов. И проследя взглядом, Олег отчетливо увидел узкую и неестественно (для природного ландшафта) прямую полоску на вершине не самого высокой, но весьма широкой возвышенности.

 Чуть в стороне виднелась стена деревьев.  Что весьма длиной рощицей, тянулась практически к самым стенам каменного сооружения. Недолго думая, решили воспользоваться именно этим природным прикрытием. А-то мало-ли! Увидит  их пятерку какой нибудь дозорный! Или Храг… Вот и думай что хуже. И вообще, храги из домов не выходят разве? Да нет… Вон только бой был вне деревни. Значит эти бледно-зелёные коротышки покидают свои жилища вполне спокойно. А не следует ли из обычной логики заключение, что ночью храги выходят на охоту? Ведь это действительно логично! То есть днем они спят, а ночью шарятся по своим охотничьим угодьям… Блин! Чёрт бы побрал эту проклятую логику! Может действительно следовало дождаться утра, и производить разведку при свете дня?! Вотжешь, понесла нелегкая… Почему так крепок "задний ум"?

  "Крюк" сделать пришлось не маленький. Да к тому же наступила безраздельная ночь, идти меж деревьев быстро и бесшумно не получалось. Потому скорость была крайне маленькой…

 Олег бросал настороженные взгляды в сторону приближающихся стен и ничего не видел. Черный камень стены до которой еще было не менее километра, оставался таким же черным… Если бы к примеру форт был уже захвачен Понтификом, то там непременно бы горел хоть какой нибудь огонек. Факел стражника к примеру. Или костер на котором готовят еду и греются прохладной ночью… Хотя может там есть камин?.. Всмотревшись поверх стен, на фоне звездного неба, Олег четко увидел крыши домов. Присмотревшись внимательнее, он увидел и пару высоких труб. Нет. Ниоткуда дыма не шло… Следовательно людей там  действительно быть не должно! Но вместе с тем, значит не менее тридцати голодных коротышек еще живы и свободны…

 – Стоп. – полушёпотом, остановил движение своего отряда Олег. Все остановились и вопросительно посмотрели на командира. Тот так же тихо и спокойно, высказал все свои опасения вслух. Мол не стоит идти ближе, прямо сейчас. И высмотреть толком ничего не получится, и есть большой риск нарваться на храгов.

 – И что ты предлагаешь? – пробасил Михаил. – Возвращаться?

 – Нет.  – ответил Олег то что первое пришло в голову. Ибо возвращаться действительно было бы глупо. – Давайте, на какое нибудь дерево заберемся повыше и там пару часов покараулим.

 – Наблюдательный пост? – чуть удивленно проговорил Тихон, тем самым сформулировав окончательно идею.

 – Да. Посмотрим кто и что тут ходит по ночам… Выползают ли храги к примеру на охоту.

 – А нас не сожрут? – чуть напрягшись спросила Звезда.

 – Куда им… – приободрил Ольгу Михаил. Хотя уверенности в его голосе не было.

 – Решено. Ищем дерево повыше!

***

"Пост наблюдения" нашелся довольно быстро. Дерево было не намного выше остальных, но гораздо шире и ветвистее соседних. Наверняка  молодой дуб. Лет так пятьдесят… Стояло оно на самом краю рощицы. Складывалось впечатление, что это дерево росло тут намного раньше, чем рощица добралась до него молодым подлеском. Но для их идеи, как говориться в самый раз.

  Забрались все впятером. На земле оставаться никто не захотел, да и не к чему это было. Сначала Олега, на ближайшую ветвь подсадил Михаил.  Тот же в свою очередь помог всем забраться наверх. Так и начался "ночной дозор".

 Говорили мало. Больше слушали и смотрели по сторонам. Но недолго и не все. Уже через десять минут сидения на дереве, широко зазевал Михаил. Вызвав цепную реакцию у остальных. День был долгий и насыщенный. Так что ничегонеделание призвало всю скопившуюся усталость. Ночь была тёплой и звездной. Нежный ветерок убаюкивающее шелестел листьями. А перекрикивание ночных птиц, из которых Олег узнавал лишь сов, вполне походили на колыбельную… Обсудив возникшую проблему, пришли к общему решению – поспать. Но поочередно. У ствола нашлась пара сросшихся ветвей, что прекрасно подходили под "лежаки". Потому, первыми на боковую отправились Михаил, Звезда и Тихон. Света с Олегом должны были присматривать за окружающим периметром. За спящими товарищами, что бы те не храпели и не свалились с дерева ненароком. И естественно следить друг за другом. Чтобы не уснуть на посту.

   Олег снова был недоволен. Он вообще забыл это состояние. "Спокойное довольствие"… Или и в своем мире он всегда находил к чему придраться? Но то не важно. Сейчас он вспоминал свой родной город с очень нежными и тёплыми чувствами… Эх. Как же было бы здорово, лечь сейчас в свою мягкую кровать… За спиной практически сразу же раздалось многоголосое посапование… А Михаил захрапел. Блин! И как его сделать потише? Храп-то богатырский! Пнуть? А он не пнёт в ответ? Посвистеть?.. Да че мучиться. Будить того и все. Не можешь спать тихо, не спи! На войне как на войне!

 Олег "по обезьяньи" полез к спящим людям. А Светка вглядывалась в темноту…

***

Подходило время "смены караула". Олег от зевоты, уже чуть ли челюсть не вывихнул. Взирая при этом на ночной пейзаж, через щелки едва открытых глаз.

 – Огонек! – тревожно сказала Светка.

 Глаза открываются. Рот со стуком зубов, захлопывается.

 – Где? – крутя глазными яблоками, спрашивает Олег.

 – Вон. – рука ночной тенью от света звезд, под густой кроной дерева, практически не видна. Лишь едва заметный тонкий силуэт. Но и этого хватило, чтобы Олег понял куда смотреть… А смотреть надо было в другую сторону от форта.

  Маленький и рыжий лоскут пламени, качался примерно в километре от них. Понаблюдав за ним с полминуты, Олег прекрасно понял, что идут параллельным курсом в сторону форта. Кто и сколько людей шло, было не разглядеть.

  – Буди остальных. – шепотом сказал Олег девушке, судорожно соображая, что же надо делать… Что-что. Идти к огоньку, вот что!

 Разбуженные люди начали было что-то бурчать. Видимо просто подумали, что пришло их время заступать на пост. Но как только Светка шикнула, все приумолкли…

 – Что тут? – подползая по ветке спросил Тихон. Света с Ольгой стояли рядом.  Михаил недовольно фырча, навис за спиной.

 – Движение. – без какой либо конкретики отозвался Олег. И отдал следующее распоряжение. – Так. Я сейчас спускаюсь, и ползу к этому огню. Вы все остаётесь тут и не покидаете дерева, чтобы не случилось!

 – В смысле? – не понял Михаил.

 – Если меня даже жрать начнут, с дерева не слезать! – отдал жесткий приказ Олег. Хоть под деревом было темно, но по звуку уже угадывалось, как две девушки возмущенно набирают воздух в грудь, чтобы разразиться несогласными возгласами! Олег используя весь свой авторитет, попробовал сразу же пресечь смуту. – Это не обсуждается! Я ползу один! Во-первых так будет тише и быстрее. Во-вторых у меня все еще три жизни. И если даже что-то случиться со мной. Через двенадцать часов я снова появлюсь в лесу. И за сутки вернусь к лагерю с нужной информацией…