— Мы обсуждали конкретный вопрос о рок-концерте, и я не говорил, будто ты не можешь туда пойти, а только то, что ты не можешь пойти без меня. Жаль, конечно, что тебе это не нравится, но уж как оно есть, так и есть.

— Эй, а кто тебе сказал, будто это рок? Может, классика? Кельтская музыка? Попса?

— Записи «Шести девятых» выпускает «Видал рекорде».

— Ох…

Фирмой «Видал рекорде» руководил отчим Гидеона Кристофер Видал-старший, однако контрольный пакет акций принадлежал Гидеону. Мне всегда было интересно, как ему удалось прибрать к рукам львиную долю семейного бизнеса своего приемного отца. И полагала, что, какова бы ни была причина такого расклада, именно это в немалой степени питало ту жгучую ненависть, которую испытывал к Гидеону его сводный брат.

— Я видел записи их шоу в стиле инди, — сухо добавил Гидеон. — Ты уж прости, но я не могу рисковать, пуская тебя одну на такое сборище.

Я сделала большущий глоток кофе.

— Пусть так, но в целом нечего мной командовать!

— Нечего? Мне? Ш-ш-ш! — Он прижал пальцы к моим губам. — Не спорь. Никакой я не тиран. Просто иногда проявляю озабоченность, а тебе в таких случаях не помешает благоразумие.

Я отпихнула его руку.

— А «благоразумие» — это, надо думать, полное согласие с тобой.

— Конечно.

— Чушь!

Он встал.

— Ну не будем же мы ссориться, обсуждая гипотетическую ситуацию. Ты спросила меня, пойду ли я с тобой в пятницу на концерт, и я ответил «да». По-моему, тут не о чем спорить.

Поставив чашку на ночной столик, я сбросила одеяло и соскользнула с кровати.

— Гидеон, я должна иметь возможность жить своей жизнью. Должна оставаться собой, иначе это не сработает.

— И я должен оставаться собой. То есть не единственным из нас двоих, кому нужен компромисс.

Меня это уело. И ведь не скажешь, что он неправ. Я могла настаивать на определенной свободе для себя, но и его, как мужчину, вполне можно было понять. Мне стоило усвоить тот факт, что у него есть свои заморочки.

— А что, если мне захочется прошвырнуться с подружками по ночным клубам?

Он поймал меня за подбородок и поцеловал в лоб.

— Возьми мой лимузин и прошвырнись по клубам, которыми я владею.

— Ага, чтобы за мной шпионила твоя служба безопасности?

— Чтобы она тебя оберегала, — поправил он меня, скользя губами по моему лбу. — Неужели это так ужасно, ангел мой? Так непростительно то, что я не спускаю с тебя глаз?

— Кончай увиливать.

Он чуть отстранился и посмотрел на меня сверху твердым, исполненным решимости взглядом.

— Попробуй понять, что, даже если ты возьмешь лимузин и прошвырнешься по моим собственным клубам, я все равно буду сходить с ума, пока ты не вернешься домой. И если, допустим, мои избыточные предосторожности будут несколько тебя напрягать, разве это не укладывается в схему взаимных уступок?

— Ну как тебе удается сделать так, чтобы любая чушь звучала убедительно и разумно? — застонала я.

— Это дар.

Я схватила его восхитительную тугую ягодицу и сжала ее.

— Чтобы разобраться с твоим даром, мне нужно больше кофе.

Стало уже чем-то вроде традиции, что по средам я обедала с Марком и его возлюбленным Стивеном. Когда мы с Марком прибыли в выбранный им маленький итальянский ресторанчик, а Стивен с Шауной уже поджидали нас там, я была по-настоящему тронута. И хотя Марк был моим боссом, наши отношения уже приобрели некий личный характер, что много для меня значило.

— Завидую твоему загару, — заявила Шауна, на которой были простые и удобные джинсы, разрисованная майка на лямках и тонкий шарфик. — А вот я на солнце только обгораю да обзавожусь в избытке веснушками.

— Зато вон у тебя какие дивные волосы, — ответила я, восхищаясь ее роскошной ярко-рыжей гривой.

Стивен запустил пятерню в свою шевелюру точно того же цвета, что и у сестры, и ухмыльнулся:

— Ради крутизны чем-то приходится жертвовать.

— Тебе-то откуда знать? — Шауна со смехом толкнула его плечом, хотя при этом не сдвинула братца даже на дюйм: она была стройна как тростинка, а Стивен высокий и крепкий.

От Марка я знала, что его дружок подвизался в строительстве, чему как нельзя лучше соответствовало его могучее телосложение и натруженные, мозолистые руки.

В ресторане мы заняли места, которые я зарезервировала, когда Марк предложил пообедать вместе. Заведение было небольшим, но элегантным. В высокие, от пола до потолка, окна струился солнечный свет, а от витавших в воздухе ароматов у меня просто слюнки текли.

— Я с нетерпением жду пятницы. — Мягкие голубые глаза Шауны светились нетерпением.

— Ага, тебя она прихватила, — буркнул Стивен, — а большого братишку и не подумала.

— Так это же забава не для тебя, — отмахнулась Шауна. — Ты терпеть не можешь такие сборища.

— Да мне хоть и сборище, нужно только выделить личное пространство, вот и все.

— Нельзя же повсюду быть боксером-профессионалом, — закатила глаза Шауна.

Этот разговор напомнил мне о Гидеоне и его охранительных порывах.

— А ничего, если я со своим парнем приду? — спросила я. — Или это не в кайф?

— Да ничего подобного. А у него, случайно, нет друга, которого он мог бы взять с собой?

— Шауна, — встрял Марк, в чьем голосе слышалось удивление. И неодобрение. — А как насчет Дуга?

— А что насчет Дуга? Ты же сам мне закончить не дал. Дуг, — пояснила она, обращаясь ко мне, — это мой парень. Он сейчас на Сицилии, у них там летние кулинарные курсы. Он шеф-повар.

— Класс! — восхитилась я. — Балдею от парней, которые умеют готовить.

— Класс, это точно, — ухмыльнулась она и перевела взгляд на Марка. — Он тот еще собственник, поэтому я и спросила: есть ли у твоего парня друг, готовый просто пойти на концерт, а не цеплять там девушку?

Я тут же вспомнила Кэри и улыбнулась.

Но уже вечером, после того как мы с Гидеоном, проведя время каждый на своей тренировке, вернулись на ночь к нему домой, я передумала. Встала с дивана, где некоторое время безуспешно пыталась читать книгу, и пошлепала в домашний кабинет Гидеона.

Он хмурился, уж не знаю почему, пальцы его летали по клавиатуре. Кабинет был погружен в темноту. Светился лишь монитор, да была включена подсветка украшавшего стену коллажа. Гидеон сидел за компьютером в одних пижамных штанах и выглядел таким отрешенным и недосягаемым, но, как всегда, красивым и исполненным сдержанной мощи. Глядя на него, я чувствовала себя одинокой.

Сочетание физического воздержания, связанного с моими месячными, с его твердым решением спать порознь будоражило во мне глубоко затаенные страхи, пробуждая желание прижаться к нему теснее и сделать все, чтобы сосредоточить его внимание на себе.

То, что он работал, вместо того чтобы проводить время со мной, не должно было меня задевать, я ведь знала, сколько у него дел, а задевало, да еще как. Я ощущала себя заброшенной, ненужной, то есть, как сама понимала, впадала в слишком хорошо знакомую мне депрессию. Суть дела сводилась к тому, что мы с Гидеоном являлись друг для друга и самым лучшим из всего, что только могло быть, и самым худшим.

Подняв глаза, он пригвоздил меня к месту взглядом, который сместился с работы на меня.

— Я тебя забросил, да, ангел? — спросил он, откидываясь в кресле.

Я вспыхнула, уже в который раз удостоверившись, что он видит меня насквозь.

— Извини, что оторвала от дел.

— Ты можешь отвлекать меня когда угодно, как только тебе что-то понадобится. — Отодвинув клавиатуру, он похлопал по пустой поверхности рабочего стола перед ним и, отодвинув назад кресло на колесиках, пригласил: — Садись.

Меня охватило возбуждение, да такое, что я поспешила вперед, даже не попытавшись скрыть свой порыв. Уселась перед ним на стол и широко улыбнулась, когда он подкатил кресло обратно, заняв, таким образом, место у меня между ног.

Обхватив меня руками за бедра, он сказал:

— Мне надо было сразу объяснить тебе, что я пытаюсь подчистить свои дела, чтобы выходные мы могли провести вместе.