— С невесткой, — поправила я его. — Ну да, ей достались билеты на концерт, и она говорит, будто я ее последняя надежда. Так оно или нет, но думаю, получу удовольствие. По крайней мере, надеюсь. В жизни не слышала эту группу, так что, во всяком случае, их музыка мне не приелась.

— А что за группа?

— «Шесть девятых» Знаешь их?

Его глаза расширились.

— «Шесть девятых», надо же. Классная группа. Тебе понравится.

Взяв с прилавка напитки, я предоставила нести поднос с тарелками ему.

— Ты о них знаешь, Шауна так и вовсе фанатеет. А где я была?

— Под Кроссом, где же еще. А его ты с собой берешь?

— Ага.

Я поспешила занять столик, только что освобожденный парочкой бизнесменов, после чего рассказала Кэри про утверждение Гидеона о том, что без него я никуда идти не должна. Будучи уверена, что Кэри это хорошо не воспримет, я в очередной раз изумилась тому, как легко смирилась с этим сама. Обычно наши с Кэри взгляды в подобных ситуациях совпадали.

— Не могу себе представить Кросса, балдеющего от рока, — заявил Кэри, плавно опустившись на стул напротив меня. — А он знает, как круто ты от него балдеешь? Особенно от ребят, которые там наяривают?

Я показала ему язык:

— Вот уж не думала, что ты станешь это ворошить. Давняя история.

— Да ну. Бретт был отвязным малым. Вспоминаешь о нем?

— Со стыдом. — Я взяла одну из лепешек с начинкой. — А поэтому стараюсь не вспоминать.

— Он был классным парнем, — заявил Кэри и запил свое утверждение основательным глотком «Маргариты».

— А кто спорит. Только не для меня.

Вроде бы этот период моей жизни миновал давным-давно, но стоило о нем вспомнить, как я ощутила страшную неловкость. Да, Бретт Клайн был крутым и голос имел такой, что стоило мне его услышать, как я вся покрывалась потом. Однако он представлял собой ярчайший пример самого неудачного выбора, сделанного мною в той, прежней, и так-то грязной любовной жизни.

— Ладно, проехали… Ты с Треем в последнее время говорил?

— Нынче утром, — перестав улыбаться, ответил Кэри.

Я терпеливо ждала.

Наконец он вздохнул:

— Мне недостает его. Разговоров с ним. Он такой, на хрен, толковый. Вроде тебя. Мы договорились пойти вместе на ту вечеринку.

— Как друзья? Или это свидание?

— Хороший вопрос. — Кэри пожевал лепешку, после чего ответил: — Предполагается, что мы идем как друзья, но сама знаешь, наверное, я забью на это и трахну его. Мы договорились, что встретимся там и оттуда разойдемся по домам, так что и наедине не будем, но всегда можно найти способ: в ванную там забраться или в долбаную кладовку. У меня воли сдержаться не хватит, а он не может сказать мне «нет».

Мое сердце сжалось от его подавленного тона.

— Уж мне ли не знать, на что это похоже, — мягко напомнила ему я. Да уж, что такое отчаянная потребность в близости с кем-то я знала не понаслышке. — Почему бы тебе… ну, понимаешь… не позаботиться об этом заранее. Может быть, это поможет.

По его красивому лицу медленно расплылась озорная улыбка.

— А можно, я запишу эту твою мысль для своей голосовой почты?

Я швырнула в него скомканную салфетку.

Он со смехом поймал ее на лету.

— Экая ты порой высоконравственная. Я это люблю.

— Я тебя люблю. И хочу, чтобы ты был счастлив.

Поднеся мою руку к губам, он поцеловал тыльную сторону ладони со словами:

— Я работаю над этим, детка.

— Если понадоблюсь, всегда на меня рассчитывай, даже если меня нет дома.

— Знаю. — Он сжал мою руку, прежде чем отпустить.

— На той неделе у меня сплошная круговерть ожидается. Надо подготовиться к папиному приезду. — Я с удовольствием вгрызлась в удивительно вкусную лепешку. — И хотела спросить тебя насчет пятницы: у меня работы по горло, так, может, ты за ним приглядишь? Я, ясное дело, и еды припасу, той, что он любит, и путеводителей по городу подброшу, но…

— Без проблем. — Кэри подмигнул проходившей мимо блондинке. — Считай, что он в хороших в руках.

— Хочешь сходить с нами на шоу, пока он в городе?

— Ева, конфетка, я всегда рад с тобой тусоваться. Ты только скажи заранее где и когда, чтобы у меня по возможности одно на другое не наложилось.

— О! — Я быстро прожевала и проглотила кусочек. — Слушай, мама говорила, что видела твою симпатичную физиономию на борту автобуса.

Он ухмыльнулся:

— В курсе. Она щелкнула эту картинку и послала мне на телефон. Классно, да?

— Высший класс! Это надо отпраздновать, — заявила я, беззастенчиво использовав его любимое выражение.

— Еще как надо!

— Вау! — Шауна помедлила на тротуаре перед своим многоквартирным домом в Бруклине, уставившись на припаркованный лимузин. — Ну ты даешь!

— Не моя заслуга, — буркнула я, оглядывая ее красные, в обтяжку шорты и футболку с изображением группы «Шесть девятых» и довольно смелым вырезом. Рыжие волосы были прибраны наверх, губы подкрашены в тон шортам. Выглядела она классно, как раз для рок-концерта, и я почувствовала, что не зря надела очень короткую юбку в складку из черной кожи и вишнево-красные, с высокой шнуровкой башмаки «Док Мартенс».

Гидеон, сидевший спиной к нам и разговаривавший с Энгусом, повернулся, и я опять обалдела, точно так же, как когда увидела его после душа, переодетым. На нем были свободные черные джинсы, простая черная футболка и черные башмаки на толстой подошве, но в этом незамысловатом наряде ему каким-то образом удавалось выглядеть таким сексуальным, что просто оторопь брала. Он и в костюме выглядел Опасным Брюнетом, но, собравшись на рок-концерт, еще больше соответствовал этому званию. Казался моложе и до невозможности красивым.

— Вот черт! Скажи, что это для меня, — прошептала Шауна, схватив меня за запястье.

— Эй, кончай, у тебя свой имеется. А это мой, — сказала я, вдруг невероятно возбудившись. Мой — для касаний, для поцелуев, наконец, чтобы трахаться до изнеможения.

«О да…»

Завидев, как я в предвкушении покачнулась на кончиках пальцев, она рассмеялась:

— Ладно-ладно. Ни на что не претендую.

Представив всех друг другу, я пропустила ее, чтобы она села в лимузин первой, и уже собралась залезть за ней, когда вдруг почувствовала, как рука Гидеона скользнула мне под юбку и схватила за ягодицу.

Он прижался к моей спине и шепнул на ухо:

— Если вздумаешь наклоняться, ангел мой, смотри, чтобы я был позади. Нечего выставлять такую дивную задницу напоказ кому попало, иначе по ней и схлопотать можно.

Повернувшись, я потерлась щекой о его щеку:

— А месячные-то мои кончились.

— Так почему ты мне раньше не сказала? — зарычал он, пальцы его впились в плоть моего бедра.

— Оттягивала удовольствие, — ответила я, использовав фразу, которой он как-то изводил меня. А когда он выругался, рассмеялась и шлепнулась на сиденье рядом с Шауной.

Энгус скользнул за руль, и мы поехали, открыв по дороге бутылочку «Арман де Бриньяк». К тому времени, когда машина подкатила к «Табло уан», новому крутому фьюжн бистро, откуда на улицу неслась энергичная музыка, сочетание шампанского с жарким взглядом Гидеона, прикованным к краешку моей почти до неприличия короткой юбки, уже вызывало у меня головокружение.

Шауна, подавшись вперед на сиденье, таращилась сквозь тонированные стекла.

— Дуг порывался сводить меня сюда перед отъездом, но оказалось, что места забронированы на месяц вперед. Внутрь пускают, пожалуйста, но там можно ждать часами, и нет гарантии, что освободится сидячее местечко.

Дверь лимузина открылась, и Энгус сначала помог выйти ей, а потом мне. Гидеон, присоединившись к нам, взял меня под руку, словно мы были разодеты для бала, а не для рок-концерта. Нас мгновенно проводили внутрь, а потрясающая любезность и предупредительность менеджера побудили меня взглянуть на Гидеона и тихо спросить:

— Что, этим заведением ты тоже владеешь?

— Да, на паях.

Я вздохнула, смиряясь с неизбежностью.