Припомнив синяки на челюсти и боку Гидеона, я кивнула:

— Да.

— Стало быть… — Он помолчал, пока официантка ставила на столик бутылку воды и два бокала, — ты встречаешься с Гидеоном Кроссом.

Я могла лишь подивиться тому, что этот вопрос всплыл как раз тогда, когда у меня вовсе не было уверенности в том, что эти отношения продлятся.

— Да, мы с ним видимся.

— Это серьезно?

— Иногда кажется, что очень, — честно призналась я. — А как ты? Встречаешься с кем-нибудь?

— Сейчас нет.

Некоторое время ушло на то, чтобы ознакомиться с меню и сделать заказ. Ресторан был полон, за столиками царило оживление, фоновая музыка была едва слышна из-за гомона и звона посуды, которые доносились из находившейся неподалеку кухни.

Мы смотрели друг на друга через стол оценивающими взглядами, и я чувствовала наполнявшую пространство между нами энергетику влечения. А когда Бретт облизал губы, поняла, что ему пришла в голову та же мысль.

— Почему ты написал «Золотую»? — неожиданно спросила я, не в силах больше сдерживать свое любопытство.

Перед Гидеоном и Кэри я прикидывалась, будто это ничего для меня не значит, но на самом деле просто сводила с ума.

Бретт откинулся на стуле:

— Потому что неустанно думал о тебе.

— Не понимаю почему.

— Ева, мы были вместе полгода. Это самая долгая связь, какую я имел с кем бы то ни было.

— Но мы не были вместе! — возразила я. Голос мой понизился. — Ни в чем, кроме секса.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Я понимаю, чем был для тебя, но это не значит, будто мне не было больно.

Я молча уставилась на него, сердце мое неистово колотилось в груди.

— Я чувствовала себя как обдолбанная или что-то в этом роде. Насколько помню, мы перепихивались после шоу и ты отбывал по своим делам. А если меня не оказывалось под рукой, прихватывал кого-нибудь еще.

Он подался вперед:

— Чушь! Я пытался держать тебя при себе. Просил, чтобы ты всегда ошивалась поблизости.

Мне потребовалось два очень глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Сейчас, спустя почти четыре года, Бретт Клайн говорил со мной именно так, как мне этого страстно хотелось тогда. Мы находились на людях, обедали вместе, это было почти свидание. В голове моей, где и так царила полнейшая сумятица из-за Гидеона, все путалось.

— Бретт, я по тебе с ума сходила. Выводила твое имя в окружении маленьких сердечек, как втрескавшаяся малолетка. Мне отчаянно хотелось стать твоей подружкой.

— Прикалываешься, да? — Он потянулся и схватил меня за руку. — Что же тебе помешало?

Я опустила взгляд на подаренное Гидеоном кольцо, которое сейчас рассеянно теребил пальцами Бретт.

— Помнишь, как мы наведывались в бильярдную?

— А то. Как можно это забыть? — Он прикусил нижнюю губу, явно вспоминая, что я вытворяла на заднем сиденье его тачки, желая стать лучшей девчонкой, какая у него когда-либо была, чтобы до других ему просто дела не было. — Мне казалось, мы пришли к тому, что теперь будем видеться не только в баре, но, едва мы вошли внутрь, ты куда-то смылась.

— В туалет, — тихо произнесла я, припоминая тогдашнюю боль и смятение, словно все это произошло только что. — А когда вышла, вы с Даррином были у разменного автомата, четвертаки для игры получали. Ты стоял ко мне спиной, меня не видел, а я слышала, как вы с ним трепались… и гоготали. — С глубоким вздохом я отняла у него руку.

Бретт, надо отдать ему должное, поерзал в явном смущении.

— Хрен я, конечно, точно помню, что тогда гнал, но… Блин, Ева. Мне был двадцать один год. Наша группа начинала набирать популярность. Девчонки так и вешались.

— Знаю, — сухо отозвалась я. — Сама была одной из них.

— К тому времени я уже несколько раз с тобой переспал. А в бильярдную притащил как раз для того, чтобы показать ребятам — у нас вроде как складываются отношения. — Он до боли знакомым жестом потер лоб. — У меня просто храбрости не хватало даже перед самим собой признаться в том, что у меня к тебе за чувства. Я норовил списать все на секс, но это была неправда.

Я подняла стакан и отпила, чтобы протолкнуть внутрь застрявший в горле ком. Его рука упала на подлокотник.

— Так, стало быть, я сам все испоганил своей болтовней. Потому ты и свалила. И никогда больше никуда со мной не ходила.

— Я была в отчаянии, Бретт, — признала я, — но не желала этого показывать.

Официантка принесла блюда, и я подумала, зачем вообще делала заказ, поскольку была слишком расстроена, чтобы есть.

А вот Бретт энергично взялся за стейк, но потом неожиданно положил вилку и нож.

— Тогда я не подавал виду, но нынче все знают, что творилось в то время в моей башке. «Золотая девочка» — наш лучший хит. Именно благодаря ему мы и подписали соглашение с «Видал».

Мысль о том, чем все кончилось, вызвала у меня улыбку.

— Это действительно прекрасная песня, и голос твой, когда ты ее исполняешь, звучит восхитительно. Я правда очень рада тому, что ты нашел меня и мы увиделись до твоего отъезда. То, что мы смогли обо всем этом поговорить, действительно много для меня значит.

— А что, если я не хочу вот просто так распрощаться и отбыть на гастроли? — Он глубоко вздохнул и со свистом выпустил воздух. — Ева, в последние несколько лет ты была моей музой. Благодаря тебе я написал лучшее, что есть в репертуаре группы.

— Это очень трогательно… — начала я.

— Мы закипаем друг от друга. По-прежнему. Знаю, ты это чувствуешь. То, как ты поцеловала меня в тот вечер…

— Это была ошибка. — Я сцепила руки под столом. Чего мне только не хватало, так это очередной драмы. На еще один такой же вечер, как в пятницу, у меня просто не было сил. — К тому же ты должен подумать и о том, что Гидеон владеет вашим товарным знаком. Вряд ли тебе нужны трения.

— Да хрен с ним. Что он, хотелось бы знать, сделает? — Бретт побарабанил пальцами по столу. — Я хочу снова попытать счастья с тобой.

Я покачала головой и потянулась за сумочкой.

— Это невозможно. Даже не будь у меня возлюбленного, я просто не та девушка, которая годится для твоего образа жизни. Я требую слишком много заботы.

— Да уж помню, — проворчал Бретт. — Что помню, то помню.

— Я не это имела в виду, — покраснев, ответила я.

— А мне тоже не только это нужно. Я могу измениться для тебя. Посмотри на меня — группа в пути, а мы с тобой вместе. Я могу найти возможность. Я хочу этого.

— Все не так просто. — Я достала из бумажника наличные и бросила на стол. — Ты ведь меня не знаешь. И не знаешь, что значит иметь со мной отношения, какая это нелегкая работа.

— Испытай меня, — отозвался он.

— Я требовательная, прилипчивая, болезненно ревнивая. Да ты со мной за неделю с катушек съедешь.

— Да я уже съезжаю — от одного твоего вида. И балдею. — Его лицо сделалось серьезным. — Кончай убегать, Ева. Дай мне шанс.

Я встретилась с ним взглядом и не отвела глаз.

— Я люблю Гидеона.

У него поднялись брови. Лицо его оставалось потрясающим, несмотря на фингал.

— Не верю.

— Извини. Мне пора идти. — Я встала из-за стола и направилась мимо него к выходу.

Он удержал меня за локоть:

— Ева…

— Пожалуйста, не устраивай сцен, — шепотом попросила я, ругая себя за необдуманное решение притащиться с ним в такое популярное место.

— Ты не поела.

— Не могу. Мне надо идти.

— Ладно. Но я не отступлюсь. — Бретт отпустил мою руку. — Я ошибаюсь, но я и учусь на своих ошибках.

— Шансов нет, — со всей возможной твердостью заявила я. — Никаких.

Бретт вонзил вилку в кусок стейка.

— Докажи.

Выйдя из ресторана, я увидела припаркованный у тротуара «бентли». Энгус вышел наружу и открыл для меня заднюю дверь.

— Откуда вы узнали, где я?

Его появление стало для меня полной неожиданностью.

В ответ он лишь доброжелательно улыбнулся и прикоснулся к краю шоферской фуражки.

— Но это же жуть какая-то, Энгус, — пожаловалась я, залезая на заднее сиденье.