– Похоже этот бой ты проиграешь, – ехидно заметил Дарит.

– Я еще ни разу не проигрывала испытания, – с плохо скрываемой яростью в голосе ответила Башня, впервые нарушив свое спокойствие, которое уже вовсю перенимал Иллиал. – Не проиграю и сейчас!

Мощь, чистая и огромная, начала вливаться в сотворенных Башней элементалей. Иллиал застонал от боли. Он проигрывал, проигрывал потому что Башня обладал несоизмеримыми с его запасами маны, и могла питать ею свои заклинания целый год без перерыва.

Нужен удар. Один удар! Который мгновенно сокрушит сотворенных Башней!

Иллиал поднялся с колен. Невесть откуда налетевший ветер распахнул его плащ, взметнувшийся как крылья золотой птицы. Иллиал начал говорить. Вначале спотыкаясь, забывая простые магические формулы, но потом уверенней и сильнее. Сила текла сквозь его руки, сила последнего среди магов Света.

Лапка Дарита остановилась на полпути к многострадальным ушам.

Иллиал творил новую Силу!

Куски земли взлетели, и заметались над головой Иллиала подхваченные смерчем из чистого воздуха. Впервые от сотворения мира огонь и вода сошлись вместе, но не было слышно шипения их схватки. Как две змеи неслись они к Иллиалу. Четыре стихии сошлись над головой последнего мага.

СВЕТ!

– И да будет Свет!!! – закричал Иллиал.

И был Свет. Чистый и могучий Свет. Частица сущего Творца. Он пронесся по полю полигона и растворился в бескрайности вселенной. Но он выполнил предназначение, Иллиал победил в испытании. Испытании, в котором проигрывали до него все.

Башня молчала. Лишь Дарит семенил короткими лапками по полу бесконечных коридоров с фляжкой целебного снадобья. Сила заклинания Иллиала на время лишила его возможности телепортироваться. И маленький хранитель благодарил Творца, за то, что это заклятие Иллиал не запомнит.

Занятия в Башне продолжались своим чередом. Стихийную магию сменила алхимия и знахарство. Долгие дни Иллиал просиживал над колбами и риторами. Превращение свинца в золото было еще началом долгого пути. Металлы и минералы открывали молодому волшебнику все новые и новые тайны.

Иллиал узнал о мифриле и адамантине или адаманте, легендарных веществах, секрет которых не знала даже Башня и Дарит. Но могущество этих двух металлов было огромно. Он узнал о САМОРОДНЫХ металлах, и их способности собирать в себе магию.

Риторы и колбы, маленький горн. Различные смеси, вспыхивающие от малейшего взбалтывания, а то и взрывающиеся с оглушительным грохотом. Великие тайны незримого простому глазу мира. Когда два простых металла сливаются в один, порождая нечто отличное от них обоих.

Затем лабораторию алхимика сменила деревянная келья знахаря. По углам повисли пучки трав. Разрыв-трава, странный цветок папоротника и многое другое оказались легендами. Но было другое, многое. Иллиал узнал о могуществе всего, что растет из благодатной земли. Недаром травинка, легко вырываемая детской рукой, могла пробить скалы. Черпать силу в своей слабости учила его Башня.

Самым легким из всего оказались заговоры. Акустическая, как говорил Дарит, магия Иллиалу нравилась. Было что-то завораживающее в стихах и песнях. Их сила была поистине огромна и непостижима. Как повествовали древнейшие хроники, Творец пел, когда созидал. А тот кто сможет услышать отрывки этой песни, сможет постичь гармонии природы.

На долгие дни волшебник отправлялся в окрестные рощи слушать природу. Ныне практически исчезнувшие друиды и Светлые эльфы черпали силу в великом круговороте жизни. Иллиал научился не страшиться смерти. Он понял, и УВИДЕЛ, как из смерти рождается жизнь.

После пошли занятия по целительству. Великому и милосердному искусству. Иллиал учился различать болезни и яды, снимать боль и погружать живое существо в сон без боли. Далее пошли основы излечения. От простых

– повышения сил самого больного и передачи ему части сил; до самых высших – регенерации и СЖИГАНИЯ болезни.

Иллиал учился, учился и учился. Светлая магия, магия милосердия и добра давала ему душевное равновесие. Но ему казалось, что с каждой ступенькой вверх в магии, он более обычного радует своих Учителей.

Бездумным и неостановимым потоком бежало время. Прошло три года. Три года до дня, когда Иллиал остановился пред созданным в главном зале Башни алтарем.

– Протяни руки Маг! – повелела Башня.

С горящими торжеством глазами, на алтаре из цельного куска хрусталя, появился Дарит. В маленьких лапках он держал посох. Посох Мага.

Выточенный из ясеня – дерева магов, обхваченный кольцами из чистого золота, с восьмигранным рубином на вершине. Посох Мага.

– Но как же Магия Тварей, Духа, Солнца, Реальности, Времени, Драконов?

– отшатнулся Иллиал.

– Это все Маг постигает сам! – ответил ему Дарит. – Прими посох и пусть будет светла твоя дорога!

Вот так, просто и без прикрас. Иллиал получил посох и ворота Башни захлопнулись за ним. Навсегда. Через мгновение Иллиал уже шагал прочь не оборачиваясь.

Маленький мохнатый хранитель библиотеки Дарит стоял возле стены Башни.

– Пора мой друг.

– Ты прав, пора, – отозвалась Башня.

Через мгновение, мгновение быстрее мысли, Дарит и Башня исчезли.

Золотой и серебряный дракон взмыли в не то вечерние сумерки, не то в предрассветный туман.

– Я те че грил? – толкнул меня гном. Если честно его говор меня уже раздражал. Даже больше чем десяток направленных на нас эльфийских стрел.

– Как ты пришел в наш лес? – прозвучал высокий мелодичный голос.

– Как пришел? Ногами. А как еще ходят? – пожал я плечами, Вампир презрительно прищурился. – А что до вас, ваше эльфийское величество, то спешу предупредить о армии ведомой демоном.

– Мы знаем о ней, – ответил мелодичный голос, сама же принцесса эльфов так и не показалась из густых ветвей. – Но она пройдет мимо. Демон ведет ее к Верему. Для штурма Туманного леса он слишком слаб! – голос стал презрительным. – А ты умрешь здесь, сын Тьмы!

– И вы лишите последнего шанса жителей Верема и других городов и деревень, о милосердные?

– Можешь не увиливать сын лжи. Дети Света никогда не поверят словам сына Тьмы.

– Дык энто, ваше высочество, – вмешался гном. – Он Творцом клялся ухайдакать демона, что ту армию ведет.

– Силой Творца?! – удивилась принцесса эльфов.

– Именно, – я подмигнул тому месту, где могла прятаться эльфийка. – Или вы, почитающие жизнь, убиваете меня, или на вас ляжет кровь всех кого я могу спасти.

– Нашей вины в той крови не будет, – отозвалась принцесса эльфов, но все же в голосе проскользнула нотка растерянности. – Но нам не будет прощения, если мы не убьем тебя сын Зла.

Я чувствовал собравшихся эльфов, все молодые, еще ничего не знающие обо мне и Эльфаргале, короле Туманного леса. Чистые, непорочные души, в которых Тьмы не хватит даже на сделку со мной, как у Тарна. И фанатичные. Они убьют сына Люцифера! Будет о чем петь под зелеными сводами, серебреным струнам.

– Ну, это уже слишком! – крикнул я. Сын Зла! Такого я не прощал.

Черный меч рассекал воздух и пущенные эльфийские стрелы.

– Стоять! – зарычал я приближающимся эльфам, хватая их принцессу и приставляя к горлу меч. – Или принцессе придется искать донора, для головы.

Эльфы мало что поняли, но остановились.

– Так то лучше. А теперь поговорим по-другому, – моя ладонь хлестко ударила принцессу эльфов по щеке. – Это за сына Зла! – еще пощечина. – Это за тех, кто погиб, пока мы здесь пререкались! – третий удар выбил из миндалевидных глаз слезы. – Это так, авансом.

Я подозвал гнома и посмотрел на окружающих эльфов.

– А теперь, – я перешел на эльфийский. – ИСТИННЫМ ИМЕНЕМ ПРИНЦЕССЫ ВАШЕЙ – АЛЬТАИРРА, Я ЗАРЕКАЮ ВАС. ДА НЕ ПРИЧИНИТЕ ВЫ ВРЕДА НИ МНЕ НИ МОЕМУ СПУТНИКУ, ПОКА МЫ НЕ ПОКИНЕМ ТУМАННЫЙ ЛЕС.