— О, правда? — Лейн улыбнулся в темноте. — Значит, ты не пытался раздуть трагедию?

— Знаешь, к чему я готов, Кортэлл?

— Я знаю, к чему ты не готов. Ты сам заявил: «Нет, Лейн, доживи до тридцати одного года и увидишь почему». Значит, ты хочешь меня ударить. — Лейн, довольный собой, кивнул. — Не такой уж ты и выносливый, Джаред Шор.

— О, да неужели? Сколько раз моя команда натянула твою? Три? А сколько раз я тебе вмазал? — Джаред прильнул ближе и поцеловал его, а потом шлепнул по плечу. — Я не шучу. Ты не обязан, Лейн. Понимаю, для тебя это важно и всякое такое, но я никогда не стану парнем, который будет вынуждать тебя открываться перед другими людьми.

— Спасибо, — расслабившись, проговорил Лейн, хотя ему все — таки стоило рассказать родителям. Но понимание Джареда было приятно, и, наверно, этот момент нужно было сначала обдумать, а потом уже выполнять. — Знаешь, я хочу. Все не так.

— Знаю, Лейн.

— Я горжусь тобой и все прочее. Я действительно люблю тебя и…

— Лейн. — Джаред опять его поцеловал. — Я знаю. Ну, и кто теперь раздувает трагедию? Ложись спать.

Лейн тихо произнес:

— Ты тоже не обязан посвящать меня в свою историю, пока не будешь готов. Я могу подождать.

Джаред не стал притворяться, будто не понял смысла слов Лейна. А Лейн почувствовал, как он напрягся. Разумеется, ему было любопытно, что Джаред имел в виду, говоря: «У меня тоже есть проблемы». Но если Джаред нормально отнесся к тому, что Лейн поговорит с родителями, когда придет время, значит, и Лейн должен был поступить так же.

— Спасибо, — прошептал Джаред, и Лейн закрыл глаза.

Оставшаяся часть зимы — какой бы она ни была в Джексонвилле — спешно приближала плей — офф.

«Си Сторм» выиграли следующие два матча у своих соперников, что было отлично, пусть даже один из них завершился на третьем раунде буллитов. Из — за окончания Брайди охватил восторг, потому что, как он сказал:

— Потом они отправили бы защитников. Я обратил внимание во время буллитов.

Брайди бить не пришлось, а в следующей игре ему попали шайбой по колену, и он выбыл из стартового состава на неопределенный срок. Это был несчастный случай, и стрелявший шайбой игрок «Ренегадс» даже пришел извиниться и целый час провел с Брайди в больнице. В юниорской команде у них отыскалось несколько знакомых парней, и никаких обид в помине не осталось.

Фанаты же были не согласны, и соперничество между «Ренегадс» и «Си Сторм» перешло на новый уровень. Толпы неуклонно возрастали, и Лейн чувствовал смущение, но в то же время ему льстило, что не только на Зоуи был надет свитер с фамилией Кортэлл. Что было странно.

Наконец — то Лейн смог приобрести машину — одиннадцатилетнюю «тойоту короллу» с люком в крыше, что из — за сломанного кондиционера было хорошо, но летом будет паршиво. Иногда посреди недели они с Джаредом проводили вместе ночь в Брансуике, штате Джорджия. Они много болтали по телефону и «скайпу». Но встречи в середине недели становились все реже, и Лейн с нетерпением ждал следующей — как вдруг ему велели упаковать сумку, взять форму и мчаться в аэропорт Джексонвилля.

Его вызвали сыграть за «Сиракьюз Кранч».

Все происходило как в тумане. Райан трижды хлопнул его по спине и приговаривал:

— Отлично, Кортс, офигеть как отлично!

Лейн летал по комнате, сцапал «Доктор Пеппер» и запрыгнул в машину, как спешивший на борьбу с темными силами супергерой. Что практически было правдой, ведь лететь ему предстояло коммерческим рейсом.

Он эсэмэснул Зоуи: «ОМГ, Сиракьюз!!!» . Позвонил Джареду, который, как ему было известно, вечером играл матч. Он оставил ему сообщение, где было сказано: «Твою ж мать. Еду в «Сиракьюз». Бесит отменять секс. ОМГ. «Сиразьюз»!».

Джаред перезвонил, когда он уже сидел на борту самолета. Выйдя на морозный зимний воздух, он получил сообщение. Одет он был в худи с логотипом «Листьев», что, оглядываясь назад, было плохой идеей. Он почувствовал, что как канадец полностью провалился.

— Вот же черт, — звучало в сообщении от Джареда. — Это потрясающе! Но не верится, что ты сказал «ОМГ».

Было классно, но еще и напряжно. Пришлось вливаться в утреннюю раскатку с незнакомой командой. Неважно, насколько профессионально он играл в хоккей, здесь присутствовали парни на уровень выше Лейна, и это было заметно. Он мог бы с ними поконкурировать. Он знал, на что был способен, но за один день сложно было что — то сделать. Плюс он почти не спал.

Дважды громко занимаясь с Джаредом сексом по телефону, он смог забронировать себе в гостинице одноместный номер. Он был сгустком энергии и адреналина. А после того, как Джаред отключился, он снова довел себя до оргазма.

Лейн заменил центрового третьего звена, чей отец заболел и чьего возвращения ждали через несколько дней. Парни были нормальными, и пусть некоторые и не вели себя очень уж дружелюбно, но и мудаками не были — а были лишь активными и сфокусированными. Плей — офф в Американской хоккейной лиге лишь начинался.

Игрового времени он получил мало, зато во втором периоде смог сделать ассист.

Темп был безумным, и из — за скорости у него началась одышка, зато толпа была шумной и веселой. Более того, Лейн осознавал, что находился в одном шаге от своей конечной цели — НХЛ, что лишь усилило желание тренироваться усерднее и прибавлять темпа. Именно там он хотел оказаться в будущем году. Это было следующим шагом в его карьере.

А еще он окажется очень далеко от Саванны. Не будет никаких поездок в Брансуик посреди недели. Вот уж точно.

«Кранч» проиграли, но тренеры разразились поздравлениями и заверили, что он отлично себя проявил. Ему рассказали о слухах о его хорошем сезоне в Джексонвилле. И что они за ним приглядывали. На прощание парни побарабанили клюшками и пожелали удачи. Лейн силился не ощущать себя ребенком, хотя был здесь чуть ли не самым молодым. Как и в «Сторм», но в «Сиракьюз» все казалось другим.

Когда он вернулся домой из своей импровизированной поездки, в гостиной рядом с Райаном сидела Зоуи. Они смотрели фильм. Райан ее обнимал.

— Как прошла поездка? — спросила она, словно это было в порядке вещей.

— Задал жару парням? — радостно поинтересовался Райан. — Держу пари, что да.

Готов поспорить, ты устроил там бурю. Да? — громким голосом диктора выдал Райан.

— Райан, — строго оборвала его Зоуи.

— Извини, малышка, — ответил он и стиснул ее. Энергично. Для него же лучше было быть с ней поаккуратнее, или Лейн ему врежет. Джаред дал ему парочку уроков боевых действий. Все они закончились минетом. Но все — таки.

— Все прошло хорошо. Я сделал ассист. — Лейн забросил вещи в комнату. Его больше волновало, что он обнаружил Зоуи и Райана за просмотром фильма. Уж лучше б он вошел и застукал их за занятием сексом на полу в гостиной. Чтоб отвлечься хоть на минутку, он написал Джареду, а потом отправился в душ. Когда он вернулся в гостиную, там было тихо и пусто. Лейн покачал головой и прекратил гадать, что же происходило между его лучшей подругой и соседом, и поел хлопьев.

Утром Лейн заглянул в гостиную. Зоуи все еще была у них, а на кухне Райан жарил яичницу.

— Погоди. Ты умеешь готовить? — Лейн моргнул. — Реально?

— Это всего лишь яйца, — возразил Райан и глянул на Лейна со смыслом «сохраняй спокойствие, мужик».

— Да. Я в курсе. Но ты не готовишь девчонкам завтраки, когда они остаются.

Никогда. Даже яйца. — Лейн взял кусочек пиццы, потому что оголодал. — Что? — Райан таращился на него.

— Все нормально, Рай, — заверила его Зоуи и хихикнула. Одета она была в футболку Райана. Шорт не наблюдалось. — К Лейну я уже привыкла. Поверь.

Внезапно Лейн решил заступиться за лучшую подругу.

— Зачем ты готовишь ей яичницу?

— Потому что пора завтракать. — Взгляд Райана до сих пор метал в Лейна кинжалы.

— А не для того, чтоб мой социально неуклюжий сосед выставлял меня в ужасном свете перед девушкой, которая мне нравится.