– Десять, Великий.

– Тогда почему ты поторопился стартовать?

Двуглавый промолчал. Физиономия его правой головы страшно скривилась.

– Может быть, ты испугался? – осведомился жирный голос.

– Га-га-га! – рассыпался кто-то скрежещущим смехом. – Двуглавый испугался! Ты славно пошутил, Великий! Ты сегодня в ударе! Га-га-га!..

– Наш девиз в этом рейсе – налететь, схватить и рвать когти, – сурово произнес Двуглавый Юл. – Никто не должен знать в этом секторе Галактики, откуда и кто мы. Это твой собственный приказ, Великий. Оставаться и продолжать сражение было бесполезно…

– Почему?

– Туземцам удалось выследить в поле и разрушить контрактор. Но если ты прикажешь, я вернусь, вступлю в бой и испепелю эту наглую планету…

– Не требуется ни вступать в бой, ни испепелять, – прервал его жирный голос. – Стоимость контрактора будет удержана из твоего гонорара. Продолжай идти обратным курсом. Ты уверен, что за тобой нет погони?

– Пока нет.

– Если заметишь погоню, атакуй и уничтожь атомными торпедами. Следующий сеанс по расписанию «экстра». Будь здоров, Двуглавый.

– Будь здоров, Великий…

Снова послышался вибрирующий свист, и все стихло.

– Как тебе это нравится? – обратилась левая голова к Гале. – Стоимость контрактора будет удержана из моего гонорара… До чего жадный старикашка! Ладно, где наше не пропадало, верно?

– Зачем ты прилетал к нам? – спросила Галя. – Что тебе у нас было надо? Зачем тебе наши сады?

– Сады? – удивился Двуглавый. – Мне? На кой ляд мне нужны ваши сады? Я прилетел за головами, понятно? А сады нужны этим головам, иначе они не смогут работать. Сады, реки, воздух… Хлорофилл, вода, кислород… Тьфу, даже вспомнить противно!..

– Головы… – Галя в ужасе смотрела на него. – А зачем тебе наши головы?

– Это не мне… В общем, это долгая история и не твоего ума дело. Ты глупа, не поймешь. Кроме того, это тайна. Секрет. Так что давай лучше…

Пронзительный вой сирены оборвал его на полуслове, и помещение озарилось вспышками багрового света. Двуглавый с досадой взглянул на потолок и нехотя поднялся.

– Ну вот, – проговорил он, морща обе физиономии, – боевая тревога. Погоня, наверное… – Он зевнул в две зубастые пасти и потянулся, хрустя суставами. – Вечно одно и то же. Надоело… Я пойду в боевую рубку, а ты сиди здесь, поняла? Если захочешь жрать, пошарь в холодильнике… Ладно, я пошел.

Он пинком открыл в ближайшей стене низенькую дверцу под иллюминатором, пролез в нее, согнувшись в три погибели, и исчез. Галя, пошатываясь, обошла вокруг стола и рухнула в кресло. Ноги больше не держали ее.

Гале приснилось, будто Двуглавый Юл заставил ее играть в странную игру: ловить ее собственную голову, которую он таскал на веревочке по грязному вонючему ковру. В конце концов она изловчилась и поймала-таки голову за волосы, но Двуглавый заорал своим глухим свирепым голосом, и она проснулась. Двуглавый стоял посередине кают-компании и утирал громадным серым носовым платком обе потные физиономии сразу.

– Вот! – объявил он, пряча платок куда-то за спину. – Сразились, называется. Повис, видишь ли, у нас на хвосте какой-то одинокий фрукт и нипочем не слезает. Я всадил в него последние пять торпед, и что ты думаешь? Все до единой он расстрелял на лету из лазерной пушки, да как ловко! Нет, чует мое сердце, будет у нас с ним морока, не обрадуется Великий… Ну-ка, пошла с моего кресла, девчонка! – заорал он.

Галя слезла с кресла и прислонилась к стене. Двуглавый сел на ее место, положил ноги на стол и гаркнул:

– Ку!

Дверца холодильника распахнулась, и оттуда выскочила мохнатая обезьяна, окутанная облаками пара.

– Здесь, Двуглавый! – просвистела она астматическим шепотом.

Галя не удивилась и не испугалась. Она устала удивляться и пугаться.

– Рекомендую, – произнесла левая голова Двуглавого Юла. – Мой квартирмейстер. Особыми талантами не блещет, трусоват, шулер, да к тому же вынужден большей частью жить в холодильнике из страха протухнуть. Но в высшей степени услужлив. Так, Ку?

Обезьяна хихикнула и закрыла черными ладонями сначала глаза, потом рот, потом уши на манер трех восточных обезьянок.

– Ну-ну! – нахмурилась левая голова. – Нахватался, понимаешь, на Земле… Вот уж планетка… Взболтай мне хорошую порцию ртутного коктейля… и дай девчонке чего-нибудь поесть и выпить. Земного дай, не спутай, скотина!

Ку нырнул обратно в холодильник, извлек из него кольцо промерзшей насквозь колбасы, буханку промерзшего насквозь хлеба и бутылку молочного льда. Поставив все это на стол, он снова нырнул в холодильник и завозился там, чем-то булькая, что-то переливая, над чем-то хихикая.

– Жри, – великодушно сказал Двуглавый, указывая на заледенелые деликатесы. – Приступай, не стесняйся. У меня этого добра предостаточно!

Галя приблизилась к столу и осторожно постучала по колбасе ногтем. Колбаса нежно зазвенела.

– Я пока не голодна, – мужественно сказала Галя, проглотив слюну. – Пусть это пока полежит. Я потом…

– Как хочешь, – великодушно согласился Двуглавый. – Я-то, признаться, уже подзаправился в боевой рубке… два кило серного колчедана потребил. У меня во время сражений всегда аппетит разыгрывается… Ку! – заорал он.

– Здесь, Двуглавый! – поспешно отозвалась обезьяна. – Все готово, Двуглавый!

Она выскочила из холодильника, с натугой неся перед собой в вытянутых лапах глубокую металлическую кювету, наполненную тяжелой блестящей жидкостью.

– Люблю колчедан! – продолжал Двуглавый, принимая кювету одной рукой. – Если серный колчедан хорошенько измельчить да пропустить через него пары йода… – Он отхлебнул из кюветы сначала левой, затем правой пастью и закатил все три глаза. – М-м-м… Неплохо. Чуть бы побольше хлорной извести…

От кюветы несло такой страшенной химией, что у Гали выступили слезы на глазах, и она поспешно отступила к стене.

– Внимание, Двуглавый! – раздался под потолком высокий резкий голос. – Удалось записать отрывок радиобеседы преследующего корабля с неким флагманом. Желаешь прослушать?

– Ну-ка, ну-ка! – оживился Двуглавый. Он поставил кювету на стол и спустил со стола ноги. – Давай!

Послышался шорох, неясное бормотание, а затем голос, от которого сердце Гали так и запрыгало в груди, деловито произнес:

– Флагман, докладывает «Стерегущий»! Внимание, флагман, докладывает «Стерегущий»!

– Флагман слушает, – отозвался кто-то незнакомый. – Докладывайте, «Стерегущий»! Флагман слушает…

– Докладываю. Семьдесят три минуты назад я был обнаружен и атакован атомными торпедами. Атака успешно отбита. В остальном обстановка без изменений. Пребываю в постоянной готовности следовать за целью в подпространство. Прошу дать вашу обстановку…

– Внимание, «Стерегущий», флагман дает обстановку. Третья эскадра следует по вашему пеленгу с постоянным ускорением тридцать метров в секунду за секунду. В настоящий момент скорость около пяти тысяч километров в секунду. Расстояние до вас около двадцати тысяч километров. Внимание, «Стерегущий»! Информация с Земли. Только что следом за нами стартовала восьмая космическая эскадра. Получен общий приказ: обнаружить гнездо космических пиратов…

Голос оборвался. Осталось только шипение и потрескивание. Двуглавый подождал немного и спросил:

– Ну?

– Все, – ответил высокий резкий голос.

– А дальше?

– Все. Больше ничего{99} перехватить не удалось.

– Вот тебе и на, – разочарованно проговорил Двуглавый. – На самом интересном месте…

А Галя почти ничего не слышала. Голос Атоса все еще звучал в ее ушах. Атос гонится за двухголовым пиратом, Атос отбивает торпедные атаки, Атос спешит на выручку! Она чуть не плясала от восторга и даже тихонько закричала:

– Ко мне, мои мушкетеры!{100}

– Ты чего это? – подозрительно осведомилась левая голова, но, к счастью, невидимый радист, все еще шипевший и трещавший где-то под потолком, принял этот вопрос на свой счет.