Кажется, он хотел сказать мне что-то, ответить, но просто не успел этого сделать. В один миг произошло сразу несколько событий: запахло дымом, зазвенела пожарная серена, и из датчиков на потолке полилась вода. Где-то в доме возник пожар! И это может быть опасно.

Паника поднялась в это же мгновение – музыку прекратили, и весь пьяный народ, никого не замечая на своем пути, устремился на выход из дома. Сэм, взяв меня за руку, повел меня туда же, но через черный вход.

Снаружи я увидела, как горит комната на втором этаже. Неужели Эштон сделал это?

- 911, у нас пожар. – Голос Сэма звучал спокойно и отчетливо, когда он вызвал пожарных. Затем он обратился ко мне:

- Кто мог устроить такое? – спросил он, и я уже знала ответ на этот вопрос. – Неужели этот твой бывший друг?

- Он просто дьявол, – прошептала я, с ужасом наблюдая, как горит весь второй этаж моего дома, а огонь разрастается с каждой секундой.

Пожарная система в нашем доме оказалась, что надо: почти весь пожар исчез к приезду спасателей. К тому времени большая часть гостей, которых привела в мой дом Холли, исчезла, в панике разбежавшись, кто куда. Несмотря на такой ужасный способ выгнать их из дома, я была безумно рада, что вся эта кошмарная вечеринка закончилась. И к счастью, дом остался целым… Относительно.

На втором этаже царил хаос, и теперь я не понимала, как скрыть все это от папы. Он не будет ругать меня за пожар, но если узнает, что тут была вечеринка…

- О чем ты вообще думала? – наконец не выдержала я, обращаясь е Холли, когда на улице все стихло.

- Ну, прости меня, Несса. – Подруга закатила глаза и пошатнулась на высоких каблуках. Несмотря на такой стресс, она всё еще была пьяна в стельку, и я поняла, что сейчас с ней говорить бесполезно.

- Ты… Невыносима! Завтра, когда твой маленький мозг протрезвеет, я тебе все выскажу! А сейчас найди своего дружка Джексона и проваливай домой! – разозлившись, сказала я и скрестила руки на груди.

- Но Джексон куда-то ушел… - растерянно ответила Холли, надув губы.

- Вот именно! Неужели так трудно подумать, прежде чем устраивать вечеринку для парня, с которым встречаешься от силы неделею? – Меня уже было невозможно остановить, но тут Сэм взял меня за руку.

- Так, девочки, хватит. Сейчас все на эмоциях. Вы так ничего не решите. Я вас обеих провожу домой и надеюсь, что в тишине и спокойствии, идет? – встрял в нашу перепалку он.

- Боже, какой ты милый… - В следующую секунду Холли повисла на нем, обняв за шею двумя руками, и закрыла глаза. Кажется, она была еще пьянее, чем я думала. Сэм старался не терять самообладания, хотя, кажется, он был счастлив обнимать Холли даже в таком состоянии. Какая же она дура, что ничего не замечает…

- Сэм, проводи её. Я одна доберусь, – просто сказала я и увидела беспокойство в глазах друга.

- Ты уверена? – переспросил он.

- Абсолютно, – с уверенностью кивнула я и, помахав рукой, повернулась в сторону своего дома.

Мне хотелось бежать отсюда, но я шла спокойно, будто все нормально. Будто в моей жизни ничего не происходит. Будто все идет так, как и должно быть.

Но это не так.

Стоит прошлому постучаться в твою дверь, и все переворачивается с ног на голову - весь тот порядок, который я наводила в своей жизни последние 10 лет.

Может быть переехать? В Америке ещё столько мест, где я хотела бы побывать. Но, несмотря на то, что моя семья богата, я не выезжала за пределы Калифорнии. Я могла бы жить одна, например, в Чикаго или Нью-Йорке. Но я знаю, что папа даже слушать об этом не захочет.

А так хочется просто сбежать от проблем. Но это не выход.

На улице довольно темно, и фонари встречаются все реже и реже. Изредка я слышу скрип колес проезжающих мимо машин. На самом деле я всегда боялась темноты, а сейчас иду одна поздней ночью ещё и в таком разбитом состоянии. Мне было стыдно вызывать своего водителя к тому дому. Теперь же я готова сойти с ума от страха.

Мне начинает казаться, что за спиной я слышу тихие шаркающие шаги и прибавляю темп, оглядываясь назад. Но за мной никого нет. Сердце бьется все быстрее, а глазами я ищу хоть одного человека на улице, за которого можно ухватиться взглядом. Но я совершенно одна.

- Дура, – говорю я и начинаю себя успокаивать: – Я в Санта-Монике. Здесь безопасно. – Мне кажется, что я услышала чей–то сдавленный смешок. Но рядом с собой я снова никого не вижу и перехожу на бег.

Легче мне становится только тогда, когда я вижу крышу своего дома и лужайку перед ним: времени 5 утра, на площадку уже вышел наш садовник, который всегда ухаживает за садом по часам. Из моих губ вырывается вздох облегчения, и, сбавив бег, я врываюсь в свой дом.

***

- Ты ненавидишь меня? – в третий раз за утро спрашивает Холли, когда мы стоим у шкафчиков и собираемся на уроки. Я не отвечаю и даже не смотрю в её сторону, а просто пару раз киваю головой.

На самом деле я уже злюсь не так сильно, потому что ничего не могу с собой поделать: да, подруга поступила ужасно, но, в конце концов, пожар развела не она. А могло бы все кончиться гораздо хуже, но хорошо, что все обошлось без жертв. Да и отца не было дома, поэтому никто не устроил мне нагоняй за то, что я пришла под утро. Правда всю ночь я не могла уснуть, мучаясь мыслями об… Эштоне.

Я злилась на то, что не могу дать ему отпор. Он издевается надо мной, унижает. Он первый в списке из тех, кого я подозреваю виноватым во вчерашнем пожаре. И все это, как груз, свалившийся мне на душу.

- Холл, я не ненавижу тебя, – наконец-то отвечаю я бедной подруге. – Я просто не понимаю тебя. Зачем тебе эти вечеринки? Зачем менять парней каждую неделею? Тебе самой нравится так жить? – вырывается у меня, и подруга ошарашено смотрит на меня своими ярко-зелеными глазами.

- Ты имеешь в виду, что это я виновата, да? Это намек, что я шлюха? Но это же они бросают меня! – в её глазах стоят слезы, и я вздыхаю.

- Но ты так себя ведешь, поэтому это и происходит, – поясняю я и вижу в дальнем конце коридора Сэма, который болтает с другими обладателями высокого интеллекта.

- Ты не замечаешь, что рядом есть парни, готовые быть с тобой всегда.

- И кто же это, интересно?! Какой-нибудь неудачник? Мне нужен нормальный парень! – возмущается она, поправляя свои волосы. Внезапно её взгляд смотрит мне за спину: она кого-то там увидела. Холли расплывается в сладкой улыбке и подмигивает, быстро хлопая длинными ресницами. Я закатываю глаза, наблюдая за ней.

- Нормальный парень… Потрясающий парень… Как он…! – вздыхает она, снова смотря на меня, и я вижу Эштона, который только что прошел мимо нас и обернулся – не на меня, а на Холли. Меня он как всегда не удостоил даже взглядом. Я собиралась убедить подругу в том, что он совсем ей не подходит, но она не дала мне и слова сказать, взяв меня под руку: