Затем она отвечает.

Мел: Я знаю, ты просто шутишь. И к твоему сведению, это был мой бывший.

Мел: Это сложно. Я не думала, что он знал, где мы живем. Теперь я не уверена, стоит мне волноваться или нет.

Желчь подступает к моему горлу. Я крадусь на кухню и наливаю стакан воды, затем передумываю и наливаю стакан виски. Даже это не стирает горький привкус во рту. Но я не могу решить эту проблему за нее. Она мне не позволит. Хотя я могу быть тем, кто выслушает.

Заставляя себя сохранять спокойствие, я печатаю ответ.

Бычара: что тебя беспокоит?

Мел: на самом деле он никогда не причинял мне вреда.

Я протяжно вздыхаю и ставлю свой стакан с виски обратно на стол.

Мел: Все не так. И он никогда не причинил бы вреда детям. Ему просто нравится все контролировать. Когда мы были вместе, все было записано на его имя. Банковские счета, аренда. Все.

Наступает пауза. Я все еще обдумываю, что сказать.

Мел: Боже, прости. Я не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Может, нам просто вернуться к дикпикам?

Бычара: Нет!

Бычара: Я имею в виду, что мой член в твоем распоряжении, когда ты прикажешь, но я рад, что ты мне рассказала. Я здесь, чтобы выслушать. Я здесь для всего, что тебе нужно

Мел: спасибо тебе xx

Я кладу телефон, уверенный, что она больше ничего не напишет. Однако, когда я проверяю его несколько минут спустя, она отправляет еще одно сообщение.

Мел: Я так зла. Я зла, потому что думала, что сбежала, и вот он снова врывается, прокрадывается обратно в мою жизнь, когда я не хочу, чтобы он был рядом. Но как я могу отрицать, что у него есть право видеться со своими детьми?

Я чешу основание своих рогов. Это сложно. Я знаю, что подсказывает мне моя интуиция: она должна нанять целую команду юристов, чтобы убедиться, что он не сможет приблизиться к ней или детям ближе чем на полмили. Но я знаю Мел, и она не такая. Если только он не вынудить ее. Она пытается быть хорошей матерью для этих детей, несмотря на то, чего это ей стоит.

Бычара: он напугал тебя прошлой ночью. Это не нормально. Ты не плохая мама, если пытаешься быть уверена, что он не сможет сделать этого снова. Он знает, где живет твоя сестра?

Мел: Нет. Я так не думаю

Бычара: хорошо. Если что-то изменится, или если тебе нужно будет куда-то уехать, я это устрою. Я серьезно. Необязательно сюда. Это может быть новая квартира, отель. Все что угодно. Я могу перевести тебе наличные, и ты можешь организовать все сама, так что я даже не буду знать, куда.

После этого я немного работаю.

Хотя и вполовину не так много, как следовало бы. Мне становится легче от того, что она доверилась мне, пусть и немного.

Час спустя я беру телефон и натыкаюсь на еще одно сообщение от Мел.

Мел: детям давно пора спать. Я виню парня, который напичкал их нездоровой пищей и позволил им проспать весь день.

Я смеюсь.

Бычара: всегда пожалуйста. Экстраординарная няня к твоим услугам в любое время!

Мел: Лол, я бы предпочла твои услуги по поеданию киски. Они высшего качества.

Я не могу не выпячивать грудь.

Бычара: О, ты так думаешь? Рад быть полезным. Это тоже твое, когда захочешь *подмигивающее лицо*

Мел: Тебе бы это понравилось, не так ли?

Я ухмыляюсь. Откидываясь на спинку, я фотографирую себя, лежащего на спине.

Бычара: твой трон готов для тебя, моя королева.

Мел: В следующий раз это тебе дорого обойдется. Прошлый был халявным.

Я даже не колеблюсь.

Бычара: неважно. Я с радостью заплачу. Ты стоишь каждого пенни xx

И это правда. Я бы заплатил только за привилегию есть ее весь чертов день и никогда не кончать. Осознание поражает меня, но это факт. Эта женщина настолько околдовала меня, что я даже не могу этого отрицать.



16

Мел

Когда дети, наконец, засыпают, я поджимаю под себя босые ноги на диване Калли и достаю телефон. Я не могу удержаться от ухмылки, когда читаю то, что прислал Джаррадек.

Глупо, глупо, глупо.

Этот парень флиртует так, словно дышит. Это ничего не значит. И я лучше продолжу убеждать себя в этом. Возможно, придется повторить это еще несколько сотен раз.

Значит ли что-то то, что я позволила ему целовать меня и прикасаться ко мне вот так, когда он не платил?

— С кем ты переписываешься? — Калли застает меня врасплох настолько, что я подпрыгиваю и блокирую экран.

Она протягивает мне большой бокал белого вина и бросает на меня понимающий взгляд.

— Ни с кем.

Калли фыркает. Она садится рядом со мной на диван, повторяя мою позу и делая глоток из своего бокала.

— О, знакомая песня. Никогда не действовала даже на маму.

Я смеюсь, вспоминая, как в детстве Калли прикрывала меня, когда я сбегала на встречу с Джеймсом. Боже, какой я была глупой.

— Ладно, это может быть кто-то, но это не то, что ты думаешь.

— Как ты думаешь, что я думаю? — спрашивает она меня.

— Я думаю, ты думаешь, что у меня появился парень, но это не так. Он просто… мой знакомый по работе, — неубедительная ложь. Калли приподнимает бровь и делает еще один глоток вина.

— Не тот женатый парень, у которого жена стерва?

Я чуть не фыркаю вином от этого вопроса.

— Нет! Калли, я бы никогда.

Она смеется.

— Я знаю. Я просто дразню. Но он тебе нравится, кем бы он ни был, не так ли?

Я колеблюсь. Это правда. Я не знаю, как это произошло, но каким-то образом мне искренне начал нравиться Джаррадек. Я киваю.

— Виновна.

— Это тот парень, с которым ты встречалась тогда? Тебе стоит увидеться с ним снова. Предложи ему поужинать, прогуляться или еще что-нибудь.

Я вздыхаю.

— Это сложно.

— Что ж, я рада, что ты снова выходишь на сцену. Ты заслуживаешь кого-то особенного. Просто скажи Новенькому, чтобы он не усложнял тебе жизнь, или ты найдешь кого-нибудь другого!

Я улыбаюсь. У Калли прекрасный взгляд на мир, как будто он полон возможностей. Мне нравится, что она такая. Думаю, возможно, я тоже была такой когда-то. До того, как жизнь показала мне, что большинство возможностей оказываются тупиковыми.

— Ха-ха, да. Что-то в этом роде.

Выражение лица Калли становится серьезным, и она ставит бокал с вином.

— Мел, все в порядке? Я имею в виду, с Джеймсом?

Я взбалтываю напиток в своем бокале, опустив глаза.

— Я не знаю, — это чистая правда, и я доверяю ее Калли. Хотя мне страшно произносить это вслух.

— Ты знаешь, если я могу что-нибудь сделать…

Я тянусь, чтобы взять ее за руку, что не должно вызывать неловкости, но все же отчасти вызывает.

— Ты уже делаешь. Поверь мне. Это так много значит — получить твою помощь. Но мне нужно разобраться с этим самой. Понимаешь?

Она кивает.

— Да. Я понимаю. Просто знай, что я рядом, готова присоединиться к твоей команде в любое время. И ты должна знать, что у Рина довольно сумасшедшие наклонности, когда дело доходит до защиты, и я натравлю его на Джеймса, если ты этого захочешь.

Наш общий смех стирает неловкость. Я отпускаю ее руку и делаю еще один глоток вина.

— Спасибо.

В итоге мы ставим «Девочек Гилмор» и залпом смотрим половину первого сезона, прежде чем я больше не могу держать глаза открытыми. Я устраиваюсь поудобнее на большой мягкой кровати во второй гостевой комнате и улыбаюсь, когда появляется сообщение от Джаррадека.

Фотография его большой кровати, все еще выглядящей помятой после моего полуденного сна и… других занятий.

Бычара: этот вид смотрелся бы лучше, если бы ты была здесь.

Черт бы побрал этого парня. Может, мне стоит быть с ним пожестче, если он собирается стать таким милым. Я не отвечаю.