Проснувшись на следующее утро, я сразу же тянусь к телефону, но от Джаррадека нет сообщений. Думаю, это не так уж и странно. Но признаюсь, я ждала хотя бы одно.

Несколько часов спустя я отвезла детей в школу и детский сад и закончила свою первую работу, но когда я проверяю телефон, там по-прежнему ничего нет.

Хм.

Наконец, в тот вечер, когда я проверяю свой телефон каждые десять минут в течение нескольких часов, Калли подталкивает меня локтем.

— Позвони ему.

Я морщусь.

— Я не могу.

Она закатывает на меня глаза.

— Какой смысл изображать недотрогу, если это не доставляет тебе радости?

Я краснею.

— Нет, я имею в виду, что не могу. У меня нет его номера. Мы познакомились в… приложении.

Калли роется в лоскутках ткани, чтобы сшить платье в стиле пэчворк для Эльзы. Однако, услышав меня, она поднимает на меня взгляд.

— Какое приложение?

Я ерзаю. Но какой смысл скрывать это?

— Чудовищные Сделки.

У Калли отвисает челюсть, но затем ее многообещающая улыбка превращается в хмурый взгляд.

— О, но, Мел, значит, это просто работа.

Я киваю.

— Я говорила, это сложно.

Калли на мгновение прикусывает губу, лениво играя тканью в руках.

— Но он весь вчерашний день писал тебе сообщения.

Я киваю.

— Да. А сегодня ничего.

Мне следует беспокоиться о том, что я собираюсь делать со своей квартирой. Вернемся ли мы туда или мне придется искать новое место. Мне следует подумать о том, как помешать Джеймсу вернуться и снова доставать нас. Интересно, остановился бы он, если бы я просто перестала просить алименты. Он все равно не платит их неделями.

Рин приходит домой с работы, и они с Калли бросают друг на друга милые взгляды, притворяясь, что это не так. В конце концов, я ложусь спать, чтобы дать им немного уединения. Ясно, что это то, чего они хотят, и я лишь немного ревную. В основном, я рада за Калли. Она заслуживает того, чтобы найти прекрасного мужчину, который в ней души не чает. Даже если ее красивый мужчина — странно одержимый демон-óни. Все равно лучше Джеймса, так кто я такая, чтобы судить, верно?

Я лежу в постели, когда у меня звонит телефон.

Я беру его в руки, и мое сердце замирает, когда это уведомление из приложения Чудовищные Сделки.

Новый запрос на бронирование от Джаррадека! Когда я открываю запрос, что-то не так. Он не загружается. Появляется сообщение об ошибке. Не удается найти бронирование.

Я хмурюсь. Открывая переписку, я думаю, что просто спрошу его.

Мел: Ты пытался сделать новое бронирование?

Ответа нет.

Я пытаюсь уснуть: почистила зубы и лежу в постели, ожидая сна, но его нет. Я просто дрейфую. Мой телефон снова жужжит.

Бычара: извини, Моя Леди. Это была ошибка. Лучше, если я не буду бронировать прямо сейчас

Я не могу понять.

Я даже не утруждаю себя ответом. Я не могу сказать ничего такого, что не выдало бы уровень боли, что я чувствую прямо сейчас, и не заставило бы меня ощутить себя уязвимой, или не выставило бы меня сумасшедшей сукой.

Но я не могу уснуть.

Несколько часов спустя, когда я все еще бездумно залипаю в Интернете, я натыкаюсь на эту историю.

НОВОЕ ДНО ДЛЯ МЭРА-МОНСТРА

Кандидат в мэры Джаррадек Тарвост снова попался. Всем известно, что минотавр испытывает аппетит к женщинам настолько большой, насколько велики, по слухам, его активы. На этот раз наши источники не уверены, кто его фаворитка месяца, но кто-то определенно есть. Доверенные источники говорят, что он бронировал отдельные залы в ресторанах по всему городу и тратил деньги на нижнее белье и подарки. Вы должны спросить себя, действительно ли этот монстр тот, кого вы хотите видеть мэром?

Боже, меня тошнит. Мой желудок сводит, и я сажусь, нащупывая стакан воды на прикроватном столике. Джаррадек поэтому не связался со мной сегодня? Потому что он играет в какие-то игры? Ему просто было скучно вчера, а сегодня его новая подружка снова вышла на связь, и теперь он бросил меня, как мешок с картошкой?

Знаете что? К черту!

Я не просила об этом дерьме. Я не просила, чтобы он стал таким приятным и начал присылать мне милые сообщения. Я уж точно не просила быть на полпути к тому, чтобы испытывать к нему чувства.

Если на этом все закончится, тем лучше. Я вернусь к приложению, найду нового клиента и продолжу жить своей жизнью.

Только, прямо перед тем, как закрыть глаза, я поддаюсь глупому желанию отправить последнее сообщение. Просто чтобы проверить. Я должна знать, что случилось именно это.

Мел: так кто же она? Я думала, ты мой, и я могу делать с тобой все, что захочу

Я немедленно сожалею об этом. Я собираюсь удалить сообщение, когда символ под ним меняется, показывая, что Джаррадек его прочитал.

О черт!

Что я наделала? Я выхожу из приложения так быстро, что чуть не роняю телефон. Я лежу с дрожащими пальцами и колотящимся сердцем. Не могу поверить, что отправила это глупое сообщение, как ревнивая подружка. Я не могу поверить, что я это сделала.

Мне некого будет винить, кроме себя, если он больше никогда не забронирует меня.

Именно тогда, когда я очень, очень надеялась, что он это сделает.



17

Джаррадек

Это глупо. Нет слов, насколько глупо. Но я должен ее увидеть.

Она перестала отвечать на мои сообщения в четверг, сразу после того, как я взбесился, весь день игнорировал ее, забронировал, а затем отменил заказ.

Я вытираю вспотевшие ладони о слегка помятые брюки и нажимаю кнопку вызова лифта. Я бы предпочел встретиться с ней у себя дома. Теперь, когда она побывала там, я не лгал, когда сказал, что без нее здесь становится одиноко.

Как можно добиться этого за несколько часов?

Понятия не имею. Все, что я знаю, я так рад, что она подтвердила это бронирование. Я был на грани того, чтобы совершить что-то совершенно безумное, например, заявиться к ее сестре и потребовать встречи с ней.

Однако она будет злиться. У нее есть на это полное право. Я вообще не писал ей, просто отключился, когда прочитал эту историю. Поэтому, я знаю, что скоро окажусь в мире боли; я не могу решить, взволнован я или напуган.

Когда я использую ключ-карту, чтобы войти в номер, ее голос останавливает меня, когда я переступаю порог. Она уже здесь!

— Снимай одежду. Встань на колени и жди меня там.

— Да, Моя Леди, — я спешно повинуюсь, снимаю брюки от костюма, рубашку и галстук, оставляю их в куче у двери, и опускаюсь на колени и опускаю голову. Я не вижу, как она приближается, но внезапно прохладное, щекочущее прикосновение кожи скользит по моему боку. Я чувствую щелчок хлыста на своем плече.

— Расправь плечи. Преподнеси мне себя красиво.

— Может, сначала поговорим? О том, что было в тот день?

— Ты будешь молчать, пока я не задам тебе вопрос. Ты будешь полностью подчиняться мне, или всему придет конец. Ты понимаешь?

Она злится. Вероятно, я это заслужил. Мне следовало позвонить Мел до того, как она прочитала статью, или после, чтобы объяснить. Но я не знал, что сказать, и боялся, что сделаю только хуже. Она не заслуживает того, чтобы ее преследовали СМИ, или чтобы ее дети читали статью какого-то подонка, выдающего себя за журналиста. Какой будет следующая? Я знаю, что пишут о таких женщинах, как она.

— Да, Моя Леди, — я концентрируюсь на своей позе, расправляю плечи и напрягаю мышцы живота, удерживая себя неподвижно.

Она снова проводит хлыстом по моему боку, на этот раз поднося кожаную подушечку под мой подбородок и заставляя меня посмотреть на нее.

— Ты можешь сказать мне, что тебе нужно закончить сцену, если станет слишком. Скажи мне стоп, и все закончится.

— Да, Моя Леди, — я не спорю. Я не могу представить, что она могла бы сделать, чтобы заставить меня все прекратить, но я не готов рисковать, что она остановится, не успев начать.