— Твое жалкое пламя ничто по сравнению с той силой, что даровал мне мой бог.

Что это за заклинание такое? Я совсем не ощущаю его присутствие, хотя как раз выработке такого чувства уделял довольно много времени во время тренировок в организации.

Выпустив пламя по кругу, я надеялся, что удастся застать чернокнижника врасплох, но тот лишь рассмеялся на мою провальную попытку. Маг стал наносить новые удары, а я лишь мог только от злобы скрежетать зубами.

Погасив пламя, я стал использовать энергетические щиты, но и они слабо помогали в защите от его атак. Мне пока было не по силам создать щит, который бы полностью закрывал меня, и оставались свободные зоны, в которые чернокнижник как раз и целился. С другой стороны это позволило мне предугадывать моменты нападения, а не как раньше метаться в поисках противника.

Выждав момент, когда “старик” снова заговорит, я до последнего мгновения держал щиты, а затем погасил их и ударил спрессованным воздухом в незащищенную до этого момента спину. Была конечно опасность того, что он успеет ударить в другое место, так как использовать другую сторону своей способности я все же не могу мгновенно, но мне повезло. Раздался болезненный вскрик, и мгла, что до этого скрывала обзор, стала постепенно развеиваться.

Выхватив свои верные ножи, я осторожно двинулся вперед в предполагаемое место нахождения мага. Хоть и стало видно чуть лучше, но дело в том, что именно чуть. Чернокнижник обнаружился у забора. Ударом ему сломало несколько ребер, часть костей пробило кожу и торчало наружу. Забор принял на себя тело мужчины, но, не выдержав попадания, сломался, и одна из досок пробила ему живот. Что удивительно, несмотря на все раны, маг все еще был жив и даже пытался подняться.

— Смертным не победить Темнейшего, — попытался выкрикнуть мужчина, но его хватило только на тихий шепот.

— Ой, да замолчи ты уже, — устало произнес я и, создав в руках синее пламя, направил его на “старика”.

Он даже не закричал, как я предполагал, а наоборот довольно громко смеялся, пока его тело не превратилось в прах. Я успел сделать только шаг назад, как от его тела отделилась тень, которая лишь отдаленно напоминала человека. Она несколько мгновений повисла над телом и нырнула в землю. Это еще что за чертовщина была?

Магическая мгла все стремительнее теряла свою плотность, и постепенно видимость становилась все лучше. Моему взору открывалась ужасающая картина. Заклинание чернокнижника охватило собой довольно большую область, и все дома, что попали в его воздействие, были разрушены. Они выглядели так, будто простояли здесь несколько десятилетий без ухода человека. Ужасающая сила, и как хорошо, что “старик” не успел сделать ничего похуже.

— Ну наконец-то, — привлек к себе внимание Аллан, который стоял на границе не задетой магией земли. — Заклинание мага не давало приблизиться и помочь тебе.

— Удалось вывести людей? — задал я вопрос, подбирая свои вещи, которые по счастливой случайности не задело заклинанием.

— Да, стражники не пострадали, а вот поселенцы, видимо, отдали свои жизненные силы, чтобы напитать заклинание чернокнижника, — Аллан подошел ко мне и тоже стал рыться в вещах в поисках своего оружия и одежды.

Я окинул взглядом местность и только сейчас заметил горстки пепла, которые во множественном количестве были разбросаны на улицах поселения. Все, что осталось от людей под воздействием темной магии.

— Ну и в передрягу мы попали, — протянул я наконец-то, найдя все свои вещи.

Больше всего я опасался за исчезновение таинственной шкатулки, уж больно интересно было раскрыть ее тайну, но мне повезло, и она тоже уцелела и не заинтересовала никого из жителей деревни.

— Прости, — повинился Аллан.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Ты поступал так, как считал правильно. Не твоя вина, что мирные поселенцы оказались членами секты.

— Да уж, секта, — вздохнул парень. — Если бы у нас такие культы образовывались, то страшно представить что было бы.

— А они и образовывались.

— В смысле? — удивился Аллан.

— В самом начале, когда магия только пришла в наш мир, — терпеливо стал объяснять я, застегивая очередной элемент доспеха. — Многие ударились в религии, в том числе и сектанты. Правда “Комитет за гранью” все быстро пресек, так что об этом мало кто слышал.

— Вот оно как.

К нам подошли выжившие стражники, которые с опаской смотрели на все в округе. Мой знакомый стражник, от которого я и узнал про всю эту ситуацию, был облачен в доспехи куда лучшего качества, чем у остальных воинов.

— Северянин, — обратился он ко мне. — Значит ты еще и маг?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я. — Понахватался всего понемногу.

— Не все маги могут похвастаться тем, что в одиночку сумели остановить матерого чернокнижника, — уважительно сказал стражник. — Но все равно спасибо, что спасли меня и моих людей.

— Не стоит. В какой-то мере вы в такой ситуации оказались из-за нас.

— Нет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Если бы не вы, никто из нас ничего не смог бы сделать с этим, — обвел он рукой поселение.

— Что дальше?

— Дальше мы отправимся к ближайшему городу и оттуда вызовем подкрепление и магов. Нам необходимо уничтожить алтарь, чтобы больше никто не мог им воспользоваться, — показал он на все также стоящий посередине площади алтарь, которого вся эта передряга и вовсе не коснулась.

— Ясно, ну а мы тогда отправимся дальше.

— Может, мы вас подбросим, если нам по пути? — предложил стражник. — Хоть как-то я смогу выразить вам свою благодарность за наши жизни.

— Нет, мы просто кое-кого ищем и не думаю, что он окажется в ближайшем городе.

— Может, я знаю этого человека? — не отстал от меня мужчина. — Есть какие-то особые приметы?

— Возможно, — неуверенно произнес я. Стражник несмотря на причиненные нами неудобства считал, что именно мы смогли спасти их жизни, и от его искренней помощи было некрасиво отказываться. — Он довольно молодо выглядит и у него синие волосы. Возможно маг.

— Хм, — задумался мужчина. — Маг и синие волосы… Ничего такого не слышал.

— Я слышал, что магистр Нирской академии недавно в ходе одного из экспериментов случайно перекрасил себе волосы в синий цвет, — услышав часть нашего разговора, к нам подошел молодой стражник. — Говорят, он потом долго ругался, так как так и не смог вывести его и вернуть свой натуральный цвет. И еще, он довольно молодой, несмотря на свое звание. Может, вы его ищете?

— Вполне возможно, — подтвердил я. — А вы не подскажите, где находится эта академия?

— В королевстве Нир, — как само собой разумеющееся ответил мне стражник и удивленно посмотрел на меня. — Ты что не знаешь ничего про него?

— Откуда? — сделал я возмущенное выражение лица. — На севере про такое королевство ничего не слышали, поэтому и не рассказывали.

— Вот оно что, — важно кивнул головой парень. — Совсем вы там дикие…

— Так как попасть в академию? — нетерпеливо перебил я его.

— Тебе делать разве нечего? — возмутился командир стражников и отправил молодого заниматься сбором обмундирования павших воинов. Виновато мне улыбнувшись, он сам решил ответить на мой вопрос: — В академию не так просто попасть, но раз ты маг и при том молодой, то можешь попробовать пройти туда, как студент. Я не спрашиваю, зачем тебе этот магистр. Не мое это дело, — предостерегающе поднял пустые руки стражник, заметив мой взгляд. — Просто небольшой совет. А чтобы попасть в королевство тебе следует…

Командир стражников довольно подробно мне рассказал по каким дорогам лучше передвигаться и в какие города заходить, чтобы избежать нападения разбойников и в короткие сроки достичь королевства Нир. Это была первая зацепка спустя столь долгое время. Конечно, это могло быть лишь невероятным совпадением, но это было бы слишком. Пусть даже если это ложный след, но уж лучше он, чем вообще никакой.